唐凌已经一头扎进树屋的厨房，开始忙碌起来，很快，令人难以置信的浓郁香气就弥漫了整个驻地，将大家外出的收获感都压了下去，变成了对晚餐的强烈期待。
当晚宴开始，长长的餐桌上摆满了唐凌用新采购的顶级食材精心烹制的魔法盛宴——会发光的浓汤、自动旋转的烤肉拼盘、散发着寒气的冰镇甜品、吃了能轻微提升元素亲和的沙拉…
众人围坐在一起，大快朵颐，气氛热烈无比。大家争先恐后地分享着下午的见闻：
“你们是没看到那星辰金匕首…”
“我看到一个法师能把水变成冰雕塑然后再瞬间汽化！”
“阴影巷那边…”
“生命神殿的宁静…”
“学院区太气派了！”
“市场里的东西又多又贵！”
…
徐坚安静地坐在主位，品尝着美食，听着队员们叽叽喳喳的叙述，嘴角带着一丝淡淡的笑容。通过这些分散的、充满个人色彩的见闻，一幅更加生动、立体、细节丰富的百塔王城图景，正在他的心中缓缓拼凑成型。这座城，比情报中描述的还要复杂和有趣。他知道，真正的挑战和机遇，才刚刚开始。
百塔王城，各大酒馆、饭馆、茶肆、交易所、乃至街头巷尾。时间：抵达王城后的数周内。
距离傀儡竞技大赛的预选赛尚有半年多时间，但王城内的氛围早已被炒得火热。空气中仿佛都弥漫着一股无形的、混合着期待、竞争、焦虑与机遇的味道。对于初来乍到的机械之心而言，当务之急便是尽可能多地收集关于大赛和潜在对手的情报。
徐深谙信息的重要性。他没有选择让所有人漫无目的地乱逛，而是进行了粗略的分工。他自己坐镇中枢，主要聆听和分析成员们带回的信息，偶尔才会去一些高阶强者或大师可能出没的高档场所碰碰运气。而大部分的基础信息收集工作，则交给了精力旺盛、各具特色的队员们。他们化整为零，融入王城庞大的人流，在王城内各式各样的信息集散地展开了“地毯式”的打探。
酒馆与饭馆：流言与吹嘘的发酵池
“烈焰咆哮”酒馆是王城佣兵和冒险者最爱聚集的地方之一，声音嘈杂，麦酒和烤肉的香气混合着汗味。王阳（火系法师）和加尔（矮人盾卫者）正坐在一个角落里，面前摆着巨大的酒杯。
“听说了吗？‘熔炉之心’公会的那帮矮子，这次弄了个大家伙！据说是在地底挖到了什么古代巨人核心，装在了一尊超重型魔像上！”一个满脸通红的大汉挥舞着酒杯嚷嚷。