黄河在晨雾中泛着浑浊的土黄色，像一条疲惫的老龙蜿蜒东去。渡口处，梁山军的先头部队已经搭建起三座浮桥，步兵、骑兵、辎重车正有序通过。桥面在重压下微微颤动，发出吱呀的呻吟，但结构牢靠——这是天工院设计的标准制式浮桥，用铁索连接船体，铺上厚木板，可通重车。
陆啸勒马停在北岸高坡上，望着身后绵延数里的队伍。两万大军已经全部渡过黄河，进入河北地界。深秋的平原一望无际，收割后的麦田露出褐色的土地，远处村落升起几缕炊烟，但见到大军过境，村民们都紧闭门户，连狗叫声都听不到。
“哥哥，前面三十里就是济南府。”卢俊义策马过来，手中马鞭指向北方，“探马回报，济南府城门紧闭，守军全部上城，但没有出城阻拦的意思。”
陆啸点点头：“传令下去，绕城而过，不许惊扰百姓。若有士卒擅离队伍、滋扰地方，按军法斩首。”
“遵命。”卢俊义转身去传令。
关胜提刀策马而来，红脸在晨光中更显威严：“哥哥，咱们这么大张旗鼓北上，朝廷那边会不会……”
“朝廷现在自顾不暇。”陆啸淡淡道，“童贯二十万大军溃败，朝中正在扯皮推诿，没人会管咱们这支‘贼寇改编’的军队。等他们吵出结果，咱们已经在应州站稳脚跟了。”
秦明扛着狼牙棒凑过来，咧嘴笑道：“哥哥说得对！那些文官除了会耍嘴皮子，还能干什么？真要有本事，童贯那阉人也不至于败得这么惨！”
呼延灼比较谨慎：“不过咱们还是要小心沿途州县。虽然他们不敢明着阻拦，但难保不会暗中使绊子。”
“所以更要军纪严明。”陆啸看着正在行军的队伍，“咱们不是去抢劫，是去打仗，是去救民。要让沿途百姓看到，梁山军和那些溃兵、土匪不一样。”
正说着，凌振骑着一匹驮马匆匆赶来——他身材矮壮，不善骑马，骑术比他的火炮技术差远了。
“哥哥，火炮队已经全部过河！”凌振抹了把汗，“十二门轻型火炮，三百枚开花弹，还有两百箱火药，一样没少！”
陆啸眼睛一亮：“好！凌振兄弟，这些火炮是咱们的杀手锏，一定要保管好。到了应州，还要靠它们对付金军的铁浮屠。”
“哥哥放心！”凌振拍胸脯，“每一门炮我都亲自检查过，炮身、炮架、炮弹，万无一失！就是这路……”他看看坑洼不平的官道，皱起眉头，“路太颠，我怕把炮轴颠坏了。”
“让工兵营在前开路，遇到坑洼就填平。”陆啸当即下令，“火炮是咱们的命根子，不能有闪失。”
大军继续北上。两万人马行进在河北平原上，旌旗猎猎，刀枪映日。步卒四人一排，步伐整齐；骑兵分列两侧，警戒四周；辎重车在中间，粮草、军械、帐篷堆积如山。更引人注目的是十二门用牛车拖拽的火炮，黑黝黝的炮管用油布包裹，车轮碾过地面留下深深的辙痕。
沿途州县果然如探马所报，全都闭门自守。济南府城头站满了守军，弓弩上弦，滚木礌石就位，但直到梁山军从城南五里外绕过去，也没有一兵一卒出城。城楼上的守将看着这支军容严整的军队，脸色发白，对副将喃喃道：“这哪是什么贼寇？这比禁军还要精锐！”
副将低声道：“将军，听说他们在北边连克七城，金军都被他们打退了。咱们这点人，还是别招惹为妙。”
“本将当然知道！”守将擦了擦额头的汗，“快，八百里加急奏报朝廷，就说梁山贼寇两万大军过境，我等力战不敌，被迫困守待援！”
“力战不敌？”副将愣了，“咱们根本没打啊……”
“你懂什么！”守将瞪眼，“不这么说，朝廷追究起来，咱们都得掉脑袋！快去写奏折，写惨一点，就说我军浴血奋战，伤亡过半，奈何贼势浩大……”
类似的情景在沿途各州县上演。德州、沧州、河间府……所有城池都大门紧闭，守军在城头紧张观望，然后等梁山军走远，赶紧写奏折向朝廷“报捷”——当然是打了败仗的“捷报”。
消息像野火一样传开。
在雄州，童贯接到济南府的急报时，正在喝药——幽州兵败后他就病倒了，时冷时热，噩梦连连。看完奏报，他手一抖，药碗掉在地上摔得粉碎。
“两万……两万大军北上……”童贯脸色惨白，“陆啸这是要干什么？要造反吗？！”
种师道坐在下首，接过奏报细看，眉头紧皱：“太尉，看这行军路线，他们是直奔应州而去。陆啸这是要去和林冲会师。”
“会师之后呢？”童贯尖声道，“五万贼寇占据燕云，下一步是不是就要南下汴京了？！”
“太尉过虑了。”种师道摇头，“梁山军若真想造反，就不会北上，而是该南下直取汴京。他们去应州，是为了对付金国。”
童贯愣了愣，随即冷笑：“对付金国？就凭他们？耶律大石三万残兵就能打得咱们二十万大军溃不成军，金国八万铁骑，他们挡得住？”
“挡不挡得住，要看打过才知道。”种师道眼中闪过一丝复杂神色，“太尉，其实……若梁山军真能挡住金军，对朝廷未必是坏事。”
“你……”童贯瞪大眼睛，“你糊涂了？他们是贼寇！”
“可现北北疆能战的，只有这支贼寇了。”种师道叹息，“朝廷新败，无力北顾。金军若南下，首当其冲的是河北各州。梁山军若在应州挡住金军，等于为朝廷争取了时间。”
童贯沉默良久，忽然道：“传令沿途州县，不必阻拦梁山军，但也不许提供粮草补给。另外，八百里加急奏报朝廷，就说……就说梁山军擅自北上，恐有不臣之心，请朝廷定夺。”
种师道心中暗叹：这位太尉，打仗不行，推卸责任、玩弄权术倒是精通。
而在幽州，耶律大石也收到了探报。
“两万援军？”耶律大石站在城头，望着南方，“这个陆啸，倒是有些胆色。”
副将忧心道：“将军，梁山军本就难缠，再来两万生力军，将来恐成心腹大患。”
“将来的事，将来再说。”耶律大石转身，“金国八万大军已经到了檀州，三日内必抵幽州城下。咱们能不能活过这个月都难说，还管什么将来？”
他顿了顿，又道：“不过……派人去应州，告诉林冲，就说我耶律大石预祝陆啸将军北上顺利。若他们真能挡住金军，我大辽欠他们一个人情。”
副将不解：“将军，咱们和梁山军不是敌人吗？”
“敌人的敌人，就是朋友。”耶律大石淡淡道，“何况，能让我耶律大石佩服的敌人不多，梁山军算一个。”
最紧张的是金国。
完颜宗望在应州城外的大营里，接到探马急报时，正在研究攻城方案。他展开羊皮地图，看着上面标注的梁山军行军路线，眉头越皱越紧。
“两万生力军，还有火炮……”他喃喃自语，“这个陆啸，果然来了。”
副将道：“二太子，咱们要不要派兵拦截？他们现在还在河北平原，正是骑兵突击的好时机。”