张叔夜兵败退过黄河的消息，像长了翅膀一样，不到半月便传遍了山东各路。
起初人们还不信——那可是张叔夜啊！朝廷名将，曾平江南方腊之乱，剿灭无数草寇。他率数万大军围剿梁山，怎么就败了？还败得这么惨，连粮草老窝都让人端了？
可随着从战场上回来的溃兵越来越多，随着济州、东平等地的商人带来亲眼所见的消息，怀疑变成了震惊，震惊又化作了各种心思。
梁山泊方圆数百里内，气氛变得微妙起来。
这一日，梁山山门外格外热闹。
自清晨起，就有各色人等陆续到来。有骑着高头大马、带着数十随从的豪强；有步行而来、风尘仆仆的江湖客；还有赶着大车、载满礼物的乡绅。他们聚在山门前，互相打量着，低声交谈。
守门的梁山士兵头目是个叫王虎的汉子，原是济州厢军的小校，上回被俘后选择留下，因为办事认真被提拔为守门队长。此刻他带着二十名士兵维持秩序，额头却已见汗——这人来得也太多了！
“王头儿，又来了三拨！”一个年轻士兵跑过来禀报，“东边来的是郓城县独龙岗祝家庄的人，说是庄主祝朝奉派来的；西边来的是青州二龙山的，打头的是个和尚，凶得很；南边还有一拨，说是徐州芒砀山来的，领头的是个道士打扮的……”
王虎抹了把汗：“按规矩，先登记，验明身份，问清来意。首领说了，来者是客，但防人之心不可无。”
“明白！”
山门旁临时搭了个棚子，裴宣亲自坐镇，带着几个文书登记造册。这位铁面孔目如今掌管梁山刑名监察，做事一丝不苟，每个来访者都要详细盘问。
“姓名？何处来？所为何事？”裴宣头也不抬，笔走如飞。
对面是个满脸横肉的汉子，身后跟着七八个喽啰，抬着两口箱子。汉子赔笑道：“在下桃花山李忠，江湖人称打虎将。特来拜会陆首领，献上薄礼，愿……愿投梁山！”
裴宣抬眼看了看他：“桃花山李忠？我听过你。去年你在沂州劫了官粮，杀了三个税吏，可有此事？”
李忠脸色一变，支吾道：“这个……是有此事，但那是官逼民反……”
“梁山有梁山的规矩。”裴宣打断他，“劫富济贫可以，滥杀无辜不可。你且在山下客栈暂住，待我等查清此事再论。”
李忠还想说什么，裴宣已挥手：“下一个！”
后面是个白面书生模样的人，文质彬彬行礼：“在下曾头市史文恭，特来拜会。”
裴宣笔一顿，抬起头来，眼中闪过锐光：“史文恭？可是用箭射伤晁天王的那位？”
史文恭脸色一白，连忙摆手：“误会！天大的误会！晁天王中箭时，在下根本不在现场！那是有人栽赃陷害！”
“是不是陷害，自会查清。”裴宣淡淡道，“你也先去山下候着。”
史文恭还想辩解，已被士兵客气地请到一旁。
这一幕幕，都被忠烈堂上了望的陆啸和朱武看在眼里。
朱武笑道：“这几日，山门都快被踏破了。粗粗算来，已有十七路豪强派人来，还有三十多处乡镇的乡绅代表。咱们梁山的威名，这次是真的打响了。”
陆啸却微微皱眉：“来的人鱼龙混杂，有真心投靠的，有来探虚实的，还有想借梁山名头自保的。军师，你怎么看？”
“依我看，这是好事。”朱武捋须道，“张叔夜一败，朝廷在山东的威慑大减。各地豪强、地方武装都在寻找新靠山。咱们若能把这些人收拢起来，山东便是囊中之物。”
“但也不能来者不拒。”陆啸道，“像李忠那样滥杀无辜的，史文恭那样有旧怨的，需慎重处置。梁山的名声不能坏。”
正说着，燕青匆匆上来禀报：“首领，军师，山下来了几位特殊的客人。”
“哦？怎么特殊？”
“一位是登州兵马提辖孙立，带着家眷和数十亲兵前来。一位是莱州节级邹渊、邹润叔侄，还有登云山的好汉们。最特别的是——”燕青压低声音，“青州知府慕容彦达派了心腹师爷来，说是……想和咱们谈谈。”
陆啸和朱武对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。
孙立是登州军官，邹渊叔侄也是官身，他们来投倒不稀奇。可慕容彦达是青州知府，朝廷四品大员，居然暗中派人来联络？
“有意思。”陆啸笑了，“走，见见去。”
忠烈堂侧厅，几位客人已等候多时。
孙立年约四十，身材魁梧，面容刚毅，虽穿着便装，但站姿笔挺，一看就是行伍出身。他身旁站着弟弟孙新、弟媳顾大嫂，还有解珍、解宝等登州好汉。
邹渊、邹润叔侄则江湖气重些，邹渊一脸虬髯，邹润年轻精悍，身后站着登云山的七八个头目。
见陆啸进来，众人纷纷起身行礼。
“孙提辖，久仰大名。”陆啸拱手还礼，“诸位请坐。”
孙立却不起身，反而单膝跪地：“陆首领，孙某此来，是来请罪的！”
陆啸一愣：“孙提辖何出此言？”
孙立沉声道：“去年梁山好汉劫江州法场，孙某奉命在登州拦截，曾与贵寨几位头领交手。虽各为其主，但终究伤了和气。今日孙某携家带口来投，望首领不计前嫌！”
他身后，孙新、顾大嫂等人也跟着跪下。
陆啸连忙上前扶起：“孙提辖言重了！当年之事，各为其主，何来罪过？诸位肯来梁山，是看得起我陆啸，看得起梁山众兄弟！快请起！”
孙立这才起身，眼中闪过感激之色。
邹渊叔侄也抱拳道：“陆首领，咱们在登云山混不下去了。慕容彦达那狗官，说咱们私通梁山，要发兵剿灭。咱们一不做二不休，干脆真来投梁山了！”
众人大笑。
陆啸请众人落座，正要说话，燕青又引着一人进来——是个留着山羊胡的瘦小老头，穿着绸衫，眼神精明。
“这位是青州府的王师爷。”燕青介绍。
王师爷躬身行礼，姿态放得很低：“小人王福，奉慕容知府之命，特来拜会陆首领。”
厅内气氛顿时微妙起来。孙立、邹渊等人都是被慕容彦达逼得走投无路才来投梁山，此刻见慕容彦达的人，个个怒目而视。
王师爷却不慌不忙，从怀中掏出一封信：“慕容知府亲笔信，请陆首领过目。”
陆啸接过信，拆开一看，眉头渐渐挑起。
信上，慕容彦达先是客套一番，称赞梁山义军威武，然后话锋一转，提到青州如今处境——北有梁山，南有方腊残部，西有朝廷大军新败，东有豪强割据。他这个知府，夹在中间难做。
最后，慕容彦达提出一个建议：他愿与梁山暗中结盟。梁山不攻青州，他不剿梁山；梁山若需粮草军械，他可暗中提供；作为回报，梁山需帮他剿灭青州境内的其他“匪患”，并保证他的官位。
“好个慕容彦达。”陆啸把信递给朱武，笑道，“这是想坐山观虎斗，借咱们的刀杀人啊。”