腊月的梁山泊，水面结了层薄冰。
往年这时候，水泊上是萧瑟的。芦苇枯黄，渔船搁浅，只有几只水鸟在冰面上蹦跳。可今年不同——泊边新建的码头上，桅杆如林，商船云集。伙计们的吆喝声、纤夫的号子声、算盘珠子的噼啪声，混成一片热闹的交响。
“让让！让让！济州来的盐船靠岸了！”一个穿着厚棉袄的管事站在跳板上挥着手。他身后，三艘吃水颇深的大船正缓缓靠岸，船身漆着“梁山盐务”四个大字。
码头上，十几辆大车早已等候。孙小乙——那个通过招贤令当上计曹的年轻人，正拿着账簿核对：“三船，每船载盐五百石，共一千五百石。济北要五百，东平要六百，剩下的四百石入库。”
盐工们开始卸货。雪白的盐粒在冬日的阳光下闪着光，引来岸边许多百姓围观。一个老妇喃喃道：“乖乖，这么多盐……够咱们吃好几年了。”
旁边有人笑道：“王婆婆，这可不是光给咱们吃的。听孙计曹说，这些盐要卖到河北、河南去，换粮食、铁料回来呢！”
正说着，又一队商船驶来。这队船个头小些，但数量多，足有十几艘。领头船桅杆上挂着面蓝旗，旗上绣着个“酒”字。
“青州来的酒船到了！”管事又喊。
船刚靠岸，鲁智深就闻着味来了。这花和尚如今成了亲，虽还喝酒吃肉，但收敛了许多。他凑到酒桶边，深深吸了口气：“好酒！是青州老窖！洒家得先尝一尝……”
“大师且慢。”孙小乙连忙拦住，“这批酒是宛城客商订的，一百坛，一坛不能少。您要喝，库里有昨天开封的。”
鲁智深咂咂嘴：“小气！洒家喝一坛怎么了？”
正闹着，陆啸和朱武从忠烈堂方向走来。见码头上这般热闹，陆啸笑道：“军师你看，三个月前这里还是个野码头，如今已是山东数得着的商港了。”
朱武抚须道：“全赖首领谋划。击败张叔夜后，咱们梁山的威名传遍山东，各地商贾都愿意和咱们做生意。再加上咱们的盐、铁器、火药都是紧俏货，商船自然络绎不绝。”
两人走到码头边的茶棚坐下。这茶棚是新搭的，掌柜的是个济北来的老汉，茶水便宜，还兼卖些干粮，专供码头伙计、船工歇脚。
陆啸要了两碗热茶，问掌柜：“老伯，生意如何？”
老汉笑得见牙不见眼：“托陆首领的福，好着呢！每天来往这么多人，光卖茶水、馒头，一天就能挣两三百文！比在济北种地强多了！”
正说着，一队车马驶来。打头的是个中年商人，穿着绸缎袍子，身后跟着七八辆满载货物的大车。商人在码头边停下，东张西望，神色有些紧张。
孙小乙迎上去：“这位客商，是来买货还是卖货？”
商人连忙作揖：“在下徐州赵三，做布匹生意。听说梁山……梁山有好盐好铁，想来贩些回去。”他顿了顿，压低声音，“只是不知……这买卖安不安全？”
孙小乙笑了：“赵老板放心。在梁山码头，一应买卖公平交易，童叟无欺。咱们有护卫队日夜巡逻，绝无强买强卖、劫掠客商之事。您要不信，可以打听打听，这三个月来，可曾有一个客商在梁山地界被抢？”
赵三将信将疑。这时，茶棚掌柜插话道：“赵老板，老汉可以作证。老汉从济北来，在码头三个月了，见过的客商没有一百也有八十，个个平安来去。梁山好汉，讲信用！”
赵三这才放心，从怀中掏出货单：“那……那我想买盐三百石，精铁五十担。另外，听说梁山的‘华锋刀’锋利，可能买些？”
孙小乙接过货单：“盐和铁没问题。至于兵刃……”他看向陆啸。
陆啸起身走过来：“赵老板要买刀？”
赵三见陆啸气度不凡，连忙行礼：“是……是做防身之用。徐州不太平，常有盗匪……”
“防身可以。”陆啸道，“但梁山有规矩：兵刃只卖有担保的客商，且需登记在册。一次不得超过十柄。赵老板若需要，可找本地商户担保。”
“应该的，应该的！”赵三连声道，“在下在徐州有店铺，在济州也有相熟的粮商，可以作保。”
交易很快谈妥。孙小乙带着赵三去仓库看货，陆啸和朱武继续喝茶。
朱武低声道：“首领，像赵三这样的客商越来越多。光这个月，码头的商税就收了八百贯。照这个势头，明年商税能过万贯。”
陆啸点头：“但这还不够。军师，咱们不能光坐着收税。要主动把生意做出去。”
“首领的意思是……”
“组建商队。”陆啸手指蘸着茶水，在桌上画着，“咱们有盐、有铁、有火药、有酒，都是硬通货。派可靠的人，带着货，往南到江南，往北到河北，往西到关中。一边卖货，一边收集情报，结交各地豪强。”
朱武眼睛一亮：“这主意妙！既赚钱，又扩大影响。只是……派谁去合适？做生意需机灵，还得忠心。”
两人正商议，忽听码头一阵喧哗。转头看去，只见一艘大船正缓缓靠岸。这船与众不同——船身包着铁皮，船舷开有箭孔，甲板上站着十几个手持兵刃的护卫。
“是咱们的船！”鲁智深眼尖，指着船头飘扬的梁山旗。
船靠稳，跳板放下。李俊第一个跳下来，身后跟着阮小二、阮小五。三人风尘仆仆，但精神抖擞。