腊月十五，梁山主寨大集市。
年关将近，十里八乡的百姓都来赶集。集市从忠烈堂前的广场一直延伸到水寨码头，延绵二三里地。卖年货的、卖山货的、卖鸡鸭鱼肉的，吆喝声此起彼伏。孩子们在人群中钻来钻去，手里攥着大人给的零钱，眼巴巴盯着糖葫芦摊子。
可这热闹里透着些古怪。
“你这布多少钱一匹？”
“三百五十文！”
“三百五？我用这个成不成？”买布的汉子从褡裢里掏出一把铜钱，摊在手里——有汴梁的“崇宁通宝”，有陕西的“政和重宝”，有川陕的“铁钱”，甚至还有前朝“开元通宝”，大大小小、厚薄不一，锈迹斑斑。
卖布的贩子眯眼看了看，拈起一枚：“这个不行，含铜太少，得三枚顶一枚。”又拈起一枚：“这个太薄，得两枚顶一枚。”再拈起一枚铁钱：“这个……您还是给银角子吧。”
“银角子我没有，只有这个！”汉子急了，“都是钱，咋还挑三拣四？”
“那您去别家问问。”贩子把布一收，不卖了。
这样的场景在集市上比比皆是。做买卖的得备把戥子，每收一笔钱都得称重、看色、辨真伪。有人干脆以物易物——一匹布换三只鸡，一袋米换半扇猪肉。整个集市看着热闹，实则交易效率极低。
忠烈堂偏厅里，陆啸正和几个人围着火盆议事。火盆上架着个小铜锅，煮着姜茶，咕嘟咕嘟冒着热气。
“主公，您看这个。”萧让把一册账簿摊在桌上，手指点着上面的数字，“咱们梁山现在每月进出款项，折合铜钱大约在八万贯。可因为各地钱币混杂，实际盘点时，光是辨认、称重、折算，就要耗去三十个人工、五天时间。这还只是账面，实际流通中的损耗、造假、短缺，还没算进去。”
朱武接过账簿翻了翻，眉头越皱越紧：“更麻烦的是，咱们现在控制东平、济北、宛城三地，百姓交税、商贾交易，用的钱五花八门。地方上的小吏趁机做手脚，好钱换成坏钱，从中渔利。裴宣兄弟那边，已经处理了好几起贪墨案，都是借着钱币混乱下的手。”
裴宣坐在角落，闻言点点头，脸上没什么表情：“按《刑统》该杖责的杖责，该革职的革职。但治标不治本。钱币乱，人心就乱；人心乱，法纪就难行。”
陆啸用小木勺搅着姜茶，热气熏得他眼睛微眯：“咱们自己的商队呢？外出采买什么情况？”
萧让苦笑：“更头疼。咱们的商队去江南买丝、去登州买铁、去大名府买马，都得带着几大箱各式钱币。到了地头，还得找钱庄兑换，被层层剥皮。上个月李俊兄弟从登州回来，说一笔三千贯的买卖，光汇兑就损失了一百二十贯。”
“一百二十贯……”陆啸喃喃道，“够五十个士卒一个月的饷钱了。”
屋里沉默下来，只有火盆里木炭噼啪作响。
窗外传来集市上的喧闹声，夹杂着买卖双方的争执——不用听也知道，八成又是为钱币的事吵。
陆啸忽然放下木勺，起身走到窗边。从这里能看到集市的一角，那个卖布的贩子还在和顾客理论，两人面红耳赤，几乎要打起来。
“诸位，”陆啸转身，目光扫过众人，“你们说，咱们梁山现在缺什么？”
朱武想了想：“缺时间。北边战事一触即发，咱们需要更多时间练兵、积粮、造械。”
萧让道：“缺人才。虽然招贤令有些效果，但能独当一面的文官、匠师还是太少。”
裴宣言简意赅：“缺法度。新占之地，百姓还未归心，法度未立。”
“都对，但都不是最缺的。”陆啸走回桌边，手指敲着那本账簿，“咱们最缺的，是一套能让所有人——不管是梁山的老弟兄，还是新归附的百姓，甚至是外地的商贾——都认可、都信任的东西。有了这个东西，交易就顺畅，民心就安定，法度就容易推行。”
他顿了顿，一字一句道：“这个东西，就是钱。不是大宋的钱，不是辽国的钱，是咱们梁山自己的钱。”
屋里几人同时抬头，眼神各异。
朱武最先反应过来：“主公是说……咱们自己铸钱？”
“对。”陆啸从怀里掏出几枚铜钱，摊在桌上。有“崇宁通宝”，有“政和重宝”，还有一枚唐代的“开元通宝”。“你们看，同样是‘通宝’，分量、成色天差地别。百姓不是傻子，久而久之，谁还信这些钱？”
他拿起那枚“开元通宝”：“可这枚唐钱，过了三百年，现在还有人认。为什么？因为分量足、成色好、铸造精良。钱这东西，说到底是个信用。咱们梁山现在有这个信用吗？”
萧让沉吟道：“在咱们控制的三州八县，百姓信咱们。可出了山东……”
“那就让它出山东！”陆啸语气坚定，“咱们铸‘梁山通宝’，分量比官钱重一成，成色比官钱好一成。不但在咱们的地盘流通，还要让它流出去，让江南的丝商、登州的铁商、甚至辽国、西夏的商人都认这个钱！”
裴宣难得地露出一丝笑容：“主公好气魄。但铸钱可不是小事，需要铜料、需要工匠、需要模具，更需要一套完整的发行、回收、管理的章程。否则铸出来也是乱。”
“所以今天把诸位请来，就是议这个事。”陆啸重新坐下，“朱武军师，你精于算计，铸钱的本钱、收益，你来核算。萧让主编，你文采好，钱文的设计、告示的撰写，你来负责。裴宣兄弟，你执法严明，钱币流通中的律法、惩处条例，你来拟定。”
三人对视一眼，同时起身：“遵命！”
说干就干。腊月十八，梁山西麓新辟出一片工坊区，门口挂上了“华铸钱币坊”的牌子。这是第三十八座“华”字号工坊，也是最重要的一座。
汤隆从“华锋兵甲坊”调来二十个最好的铸模师傅，凌振从“华雷火器坊”调来八个懂配比的匠人，连李俊都从“华瀚船厂”抽了十个细心稳重的工匠来帮忙。
铸钱的第一道难关是铜料。
“主公，咱们库存的铜，满打满算只够铸五万贯。”朱武拿着账册，脸色发苦，“而且多是杂铜，要提纯精炼，损耗不小。”
陆啸早有准备：“还记得咱们打东平府时，抄了那个贪官刘知府的私库吗？”
朱武一愣：“记得，里面有不少铜器、铜佛……”
“熔了。”陆啸干脆道，“还有，咱们各寨各营，这些年缴获的铜器、铜镜、铜香炉，凡是不急需的，全部集中起来，熔铜铸钱。”
“这……”朱武有些犹豫，“有些铜佛是百姓供奉的，熔了怕惹非议。”