四月初八，清明刚过，梁山后山的桃花开得正盛。山坳里传来朗朗读书声，伴着春风，飘出老远。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”
三十多个半大孩子坐在草棚下，捧着《千字文》，摇头晃脑地念。教书的先生是个四十来岁的秀才，姓王，原是东平府的塾师，因不愿给贪官写颂文，一怒之下来投梁山。此刻他手持戒尺，在孩子们中间踱步，听到谁念错了，就轻轻敲一下案几。
“停。”王先生走到一个男孩面前，“张石头，你刚才念的是‘辰宿列张’，还是‘辰宿列脏’？”
那男孩约莫十二三岁，黑黑瘦瘦，挠着头嘿嘿笑：“先生，俺……俺记混了。”
“记混了不要紧，多念几遍。”王先生板着脸，眼里却带着笑意，“你爹张顺在水军当都头，每月饷银五贯，供你读书识字，不是让你来混日子的。”
张石头赶紧挺直腰板：“是！俺好好念！”
这地方叫“梁山少年营”，是陆啸去年秋天设立的。起初只有二十来个孩子，都是阵亡将士的遗孤，或者流民中捡来的孤儿。陆啸说，这些孩子是梁山的未来，不能让他们再像父辈那样，除了打仗什么都不会。
于是建草棚、请先生、编教材，搞起了学堂。不仅教识字算数，还教简单的军阵、旗语、急救。半年来，陆陆续续又收了一百多个孩子，年纪从七八岁到十五六岁都有，分作三个班：蒙学班、经算班、武备班。
蒙学班就是张石头这样刚入门的，学《千字文》《百家姓》；经算班学《九章算术》、记账、公文写作；武备班就厉害了，上午读书，下午练武，林冲、鲁智深、卢俊义这些头领轮流来当教头。
此刻，武备班的孩子们正在校场上练枪。
“枪要稳！扎出去要有力！收回来要快！”
林冲提着根白蜡杆，在一排少年面前走过。这些孩子大的十六七，小的十三四，个个挺枪而立，汗流浃背。
“赵虎！”林冲走到一个高个子少年面前，“你刚才那枪，软绵绵的，扎蚊子呢？”
赵虎脸涨得通红：“林教头，俺……俺胳膊酸了。”
“酸了也得练！”林冲喝道，“上了战场，敌人会管你胳膊酸不酸？再来！每人扎枪五百次，扎不完不准吃午饭！”
少年们咬着牙，一枪一枪扎出去。校场上回荡着“嘿！”“哈！”的呼喝声，枪尖在阳光下闪着寒光。
校场边上，鲁智深盘腿坐在一块大石头上，啃着炊饼看热闹。见林冲走过来，他咧嘴笑道：“林教头，对这些娃娃，是不是太严了？”
林冲在他身边坐下，接过半个炊饼：“严点好。这些孩子，将来是要带兵打仗的。现在对他们松一分，将来战场上就多死十个人。”
鲁智深咂咂嘴：“倒也是。洒家看那个赵虎，是个好苗子。枪法虽然生疏，但下盘稳，眼神狠，像块好铁。”
“是好铁，还得好好打。”林冲望着校场，“主公说，要把少年营办成梁山的‘军官学堂’。从这里出去的孩子，识文断字，懂兵法，会带兵。再过几年，咱们这些老家伙就该退居二线了。”
“退？”鲁智深瞪眼，“洒家还能打二十年！”
两人正说着，校场那头忽然传来喧哗声。
“打起来了！打起来了！”
林冲和鲁智深对视一眼，起身快步走过去。
只见两个少年扭打在一起，一个正是刚才被训的赵虎，另一个是个精瘦的男孩，叫陈小七。两人在地上翻滚，赵虎仗着力气大压住陈小七，陈小七却灵活得很，一个翻身又反制过来。
周围的孩子围成一圈，有的叫好，有的劝架。
“住手！”林冲喝道。
两人这才分开，爬起来，脸上都挂了彩。赵虎鼻青脸肿，陈小七嘴角流血。
“怎么回事？”林冲沉着脸。
赵虎喘着粗气：“他……他说俺是莽夫，光会耍力气！”
陈小七抹了抹嘴角：“俺没说错！你刚才练枪，就知道猛冲猛打，一点章法没有！战场上这么打，早就死了！”
“你懂个屁！”赵虎又要扑上去，被林冲一把按住。
鲁智深却笑了：“有点意思。你俩，说说看，枪该怎么使？”
赵虎梗着脖子：“枪是百兵之王，要勇往直前，一往无前！”
陈小七撇嘴：“那是送死。俺爹说过，使枪要虚实结合，虚晃一枪是试探，实扎一枪是杀招。还要看对手，对手力气大，就游斗；对手灵巧，就猛攻。”
鲁智深眼睛一亮：“你爹是？”
“俺爹原是沧州的枪棒教头，后来病死了。”陈小七低下头，“俺跟着流民来的梁山。”
林冲拍拍陈小七的肩膀：“你爹说得对。赵虎，你力气大是优势，但不能光靠力气。从今天起，你俩结成对子，赵虎教陈小七练力气，陈小七教赵虎练技巧。一个月后，我再考校你们。”
两个孩子互相瞪了一眼，但还是抱拳：“是！”
风波平息，训练继续。林冲把鲁智深拉到一边，低声道：“鲁大哥，你看这些孩子，怎么样？”
鲁智深难得正经：“都是好苗子。但光练武不行，还得教他们兵法，教他们怎么带兵。洒家看，得请朱武军师来上上课。”
“已经安排了。”林冲道，“下午朱武军师就来，讲《孙子兵法》第一课。”
午后，少年营最大的草棚里坐满了人。不光是武备班，连蒙学班、经算班的孩子也来了，挤得满满当当。
朱武站在一块木板前，木板上用炭笔画了简单的阵图。他今天穿了身青布长衫，像个私塾先生，但开口就是杀气：
“今天咱们讲《孙子兵法》第一句：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
孩子们瞪大眼睛听着。
“什么意思呢？就是说，打仗是国家的大事，关系到百姓生死，国家存亡，不能不认真研究。”朱武扫视全场，“你们将来可能有人会当将军，带兵打仗。记住，你手里的兵，不是数字，是一个个活生生的人。你一个错误的决定，就可能让他们送命。”
他拿起粉笔，在木板上画了两个方阵：“比如，咱们梁山军和金国铁骑对阵。金军骑兵厉害，咱们怎么办？硬冲？那是找死。得用阵法，用长枪阵、弓弩阵，还要用地形……”
孩子们听得入神，有的还拿出小本子记——这是萧让发明的“学习册”，每个孩子发一本，用来记笔记。
讲完课，朱武让孩子们提问。一个蒙学班的小女孩怯生生举手：“朱先生，俺……俺有个问题。”
“问。”
“俺爹是马军的小队长，上次打张叔夜，他带着十个人去断后，结果……结果就他一个人回来了。”小女孩眼圈红了，“俺问他为啥别人都死了，他还活着。他说，打仗就是这样，总有人会死。可俺想不通，为啥死的不能是敌人，非要死咱们的人？”
草棚里安静下来。孩子们都看向朱武。
朱武沉默片刻，走到小女孩面前，蹲下身：“你爹说得对，也不对。打仗确实会死人，但一个好将军，会想办法让敌人死得多，让自己人死得少。怎么做到呢？就是靠咱们刚才讲的——研究兵法，训练士卒，用好器械，选对时机。”