离开龙血河域的第三日，南宫安歌在蜕鳞谷外围的雾林边缘，再次遇到了那位中年散修。
“叶道友，又见面了！”中年男子拱手而笑，笑容敦厚，目光却不著痕跡地掠过一旁的林梦茹。
林梦茹安静地站立於南宫安歌身侧，垂著眼睫，並不与人对视。
她衣著朴素，面容清秀却刻意不施粉黛，腰间只悬一柄寻常短剑，看起来就像个初出茅庐，跟著兄长见世面的羞涩少女。
南宫安歌自然察觉这一丝疑惑，微微頷首：“陈兄。这是族妹，非要跟著来歷练。”
林梦茹默契的嘟嘟嘴。
陈实笑容不减，连连点头：
“蜕鳞谷凶险，阵法、妖植层出不穷，道友虽身手不凡，但带著族妹独行不易，若能与我们结伴，彼此也好多个照应。”
他顿了顿，压低声音：“不瞒道友，我们几人各有偏门手艺，对阵法、妖植与地脉都略知一二，或许能省去不少麻烦。”
南宫安歌沉吟不语。
肩头的小虎没有隱藏，低低咕嚕一声：“哼，小心陌生人。”
南宫安歌瞥向蜕鳞谷方向。
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那里灰雾翻涌，隱约可见扭曲的妖植黑影，空气中飘来淡淡的甜腥味——
是瘴气，也是阵法逸散的气息。带著林梦茹確有不便，她太醒目；多人同行，反倒能遮掩行跡。
“可。”他终於点头，“但丑话说在前头，若遇不可抗之险，各自逃命，莫怨。”
陈实大喜：“那是自然！道友坦诚以待，倒是爽快！”
他转身引见同伴：“这是老秦，擅辨地脉走向；这是阿箐，背篓里养著几只寻踪蛊，能避妖植……
这位是罗平兄弟，年纪轻轻已至小天境巔峰，孤身来此，有勇有谋。”
南宫安歌这才注意到队伍靠后的那名少年，確是客栈中未曾见过的生面孔。
一行人简单认识后，便朝谷口进发。陈实不时望向小虎，眼中惊疑与欣喜之色交织。
小虎不耐烦地跳上南宫安歌另一个肩头，尾巴不安地摆动：“哼，多留个心眼才是根本。”
南宫安歌“揉”了“揉”它脑袋，笑笑，没说话。
踏入蜕鳞谷的瞬间，世界仿佛被灰雾吞噬。能见度不足十丈，四面八方皆是扭曲的植物影子。
它们不像寻常草木，倒像被无形之手拧成的怪异雕塑：藤蔓螺旋攀附岩壁，叶片边缘缀满晶簇，根茎裸露处闪烁著幽蓝的符文微光。
地面软绵绵的，踩上去如同踏著某种活物的肌肤。
林梦茹脚下微微一滯，下意识靠近南宫安歌半步。她抿了抿唇，没有出声，但握剑的指节因用力而泛白。
“果然……这是上古『千机迷踪阵』的残留。”独臂老秦蹲下，手指轻触地面一道几乎磨灭的刻痕，
“这阵法本是上古宗门用来保护药园的，借妖植布阵，困敌不杀。但年久失修，阵法失控，妖植反倒成了最要命的杀手。”
阿箐解开背篓，放出三只指甲盖大小的金壳甲虫。甲虫振翅飞入迷雾中，片刻后返回，绕著她的掌心打转不停。
“前方三十丈，左转，避开那片噬灵藤。”她轻声道，“甲虫说，那里的藤蔓会主动吞噬灵力。”
陈实从怀中掏出一块龟甲罗盘，指针在雾气中微微颤动：“地磁混乱，寻常辨向法宝全成了废物。
但我这地脉针还能勉强指路——
跟著地脉灵流的缝隙走，能避开最凶的阵法节点。”
南宫安歌默默看著。这些散修修为不高，却各怀绝技，配合默契，显然是在崑崙摸爬滚打多年练就的生存智慧。
一行人谨慎前行。有阿箐的蛊虫预警，有老秦辨认阵法残跡，有陈实指引地脉缝隙，竟真避开了数次潜在的妖植伏击。
途中他们发现了几处前人遗落之物：半截断裂的长剑，不知用途的诡异法器，还有一块刻著残缺功法的玉简碎片……
散修们小心瓜分，南宫安歌只取了一小瓶未开封的辟瘴丹。
他对此物本无兴趣，只是若不收取些“成果”，反倒惹人猜疑。
“叶道友与令妹似乎对寻常宝物兴趣不大”陈实似有所察，笑问道。
“我们来此，只是好奇，藉此机会歷练罢了。”南宫安歌含糊带过。
小虎始终保持著警觉，不时轻嗅空气。忽然，它的耳朵竖起，低声示警：“有血腥味……前面。”
眾人立刻戒备。前行十余丈，雾气稍淡，露出一片狼藉的空地：七八具尸身散落，看衣著也是散修，死状悽惨——
有的被藤蔓贯穿胸膛，有的浑身长满诡异的晶簇，还有的仿佛被抽乾精血，成了乾尸。
“是血髓妖花。”阿箐脸色发白，指向空地中央一株不起眼的暗红色小花，“那花会散发致幻香气，引诱猎物靠近，然后用根须刺入体內吸食精血骨髓……这些道友怕是中了招。”
陈实嘆息一声：“葬龙渊里，最可怕的往往不是明刀明枪。”他示意眾人绕行。
南宫安歌却在经过一具尸体时停下了脚步。
那尸体手中紧握著一块暗青色碎片，碎片边缘有不规则的暗金色纹路——与他怀中那粒源火尘埃的波动，似乎隱约呼应。
他不动声色地將碎片收起。小虎轻声埋汰：“小主，为何什么都捡
想当年，本尊的那位主人可看不上这些破烂玩意……”
话未说完，小虎又陷入深深的回忆，似乎想拼凑起关於前主人的零碎记忆。