阶梯尽头，是一扇厚重的、包着铜钉的橡木门。门虚掩着，昏黄的光线从门缝里流淌出来。门两旁，各挂着一盏样式古旧的黄铜壁灯，灯罩是磨砂玻璃做的，光线柔和但无法及远，只能照亮门前一小片区域。
陈默在门前站定，深吸了一口气，压下心头所有翻腾的思绪，脸上恢复了一贯的平静无波。然后，他抬手，推开了那扇橡木门。
门内的景象，让他脚步微微一顿。
这是一个宽敞的地下空间，挑高很高，原本可能是个巨大的防空洞或者酒窖。此刻被改造成了一个光怪陆离的“拍卖厅”。空气温暖干燥，与外面的阴冷潮湿截然不同。光线主要来自大厅四周墙壁上悬挂的、样式各异的壁灯和烛台，光线昏暗、跳跃，在地上和墙壁上投出无数摇曳晃动的影子。
大厅中央没有座椅，稀疏地站着几十个人。这些人穿着打扮各异，有的一身名牌西装，有的穿着皱巴巴的夹克，有的甚至裹着样式古怪的长袍或斗篷。所有人都很安静，几乎不交谈，只是静静地站在自己的影子里，目光或警惕、或贪婪、或空洞地投向大厅前方一个小小的、铺着暗红色绒布的木台。
木台上空空如也，只有一个穿着黑色长袍、戴着纯白无脸面具的人静立在那里，身形高瘦，像一根没有生命的柱子。面具光滑无比，没有任何五官的起伏，在摇曳的光线下，反射着冰冷的光。
陈默的出现，引起了几道目光的扫视，但很快又移开了，仿佛他只是一件新添的、无足轻重的摆设。他不动声色地走到大厅边缘一个不起眼的阴影里，背靠着冰凉的石壁，开始观察。
这里的气氛极其诡异。安静，却并非肃穆，而是一种绷紧的、充满压抑欲望的寂静。空气中弥漫的气味更加复杂了，除了熏香和灰尘，还混合了极淡的古龙水、药水、甚至一丝若有若无的……福尔马林的味道。每个人的表情都隐藏在昏暗的光线下，看不真切，但那种整体的氛围，让陈默联想到等待猛兽投喂的兽群，或者……进行某种隐秘仪式的信徒。
“下一件。”台上那个无脸面具人开口了，声音透过面具传来，带着一种非人的、金属摩擦般的质感，听不出男女，也听不出年龄。
一个穿着侍者模样衣服、同样戴着无脸面具（但面具是黑色的）的人，端着一个覆盖着黑丝绒的托盘，从侧面小门走出，将托盘小心翼翼放在木台中央的矮几上，然后躬身退下。
白面具人伸出手——那只手苍白、修长、骨节分明，戴着一副纤薄贴手的黑色手套——轻轻掀开了丝绒。
托盘上，是一个透明的玻璃立方体容器，大约巴掌大小。容器内部，悬浮着一小团……雾气？
不，不是雾气。陈默眯起眼睛，调整了一下视觉焦距。那是一团极其稀薄、不断缓慢翻涌变幻的、灰白色的光影。它没有固定形状，时而拉伸，时而凝聚，在容器内部无规律地飘浮。仔细看，那光影深处，似乎偶尔会闪过几个极其模糊、扭曲的片段——像是一只颤抖的手，一张惊骇张开的嘴，又像是一段旋转下坠的楼梯……但都是一闪即逝，无法捕捉。
“‘坠楼者的最后七秒’。”白面具人用他那毫无起伏的金属嗓音介绍，“来源清晰，载体稳定。情绪峰值：恐惧、绝望、失重。纯度百分之八十二。可做‘恐惧萃取’、‘记忆植入’原材料，或直接用于特定仪式。起拍价，十五个标准单位。”
台下响起几声极低的、压抑的吸气声。有人举起了手，手指在昏暗中弯曲成一个奇特的手势。
“十六。”一个沙哑的男声从角落响起。
“十七。”另一个方向，一个女声冷冰冰地报价。
“十八个标准单位，外加三克‘静默尘’。”一个裹在深褐色斗篷里的身影开口，声音像是从破风箱里挤出来的。
白面具人微微点头，似乎认可这个加价。
陈默的血液仿佛在这一瞬间有些发凉。他听懂了那些词，却又完全无法理解它们组合在一起的意义。“坠楼者的最后七秒”？“恐惧萃取”？“记忆植入”？“标准单位”是什么？“静默尘”又是什么？
这哪里是什么拍卖行？这分明是一个……交易人类某种极端体验、记忆甚至灵魂碎片的黑暗集市！那些玻璃容器里封存的，是临终的恐惧？是强烈的执念？还是被剥离出来的某种“存在”本身？
他想起邀请函上“零”所说的“事涉非常”。原来，“非常”指的是这个。
拍卖在一种冰冷而高效的节奏中进行着。后续的物品一件比一件诡异：一段被封印在琥珀里的、不断重复某段哭泣声的“悲伤回响”；一面据说能照出持有者“未来三种可能死状”之一的残破铜镜（镜面布满了蛛网般的裂纹）；一只装在铅盒里、据说装着“被诅咒的耳语”的金属螺；甚至还有一份泛黄的、字迹扭曲的“契约”，声称能转移某种“家族厄运”……
竞价者不多，但出价都带着一种孤注一掷的狂热。使用的“货币”也光怪陆离：除了那个“标准单位”（似乎是一种共识的等价物），还有什么“纯净的忏悔之泪”、“未受玷污的童贞之血”、“七年无梦的安眠”、“一次绝对真实的谎言”……这些名词被平静地报出，交易，如同在菜市场谈论白菜萝卜。
陈默靠在墙上，感觉背后的石壁冰冷刺骨。他像一个误入噩梦剧场的观众，看着台上上演着超越理解范畴的荒诞剧。侧写师的本能让他疯狂记录着一切：那些竞拍者的肢体语言（尽管大多隐蔽）、他们关注物品的类型、他们报价时声音里细微的波动（贪婪、渴望、恐惧、解脱）、这个空间的布局、光线来源、出入口位置、那些侍者的行动模式……
但他所有的分析模型在这里似乎都失效了。这里交易的不是物质，不是权利，甚至不是常规意义上的信息。这里交易的是“体验”，是“痕迹”，是“可能性”，是人性最深处那些黑暗、珍贵或可怖的碎片。这是一个建立在完全不同规则之上的地下世界。
而他，一个凭借观察人类行为逻辑吃饭的侧写师，此刻正站在这个逻辑彻底崩塌之地的边缘。
“……接下来，是今晚的特别物品。”白面具人的声音，将陈默从翻腾的思绪中拉回。大厅里似乎变得更加安静了，连呼吸声都轻不可闻。
又一个黑面具侍者端上托盘。这次的物品没有覆盖丝绒，直接呈现在所有人面前。
那是一小块不规则的东西，躺在铺着黑天鹅绒的托盘里，在昏暗光线下，呈现一种沉黯的、近乎黑色的深褐色。
陈默的呼吸骤然停住。
即使隔着一段距离，即使光线不明，他也能认出那种质地，那种颜色。
是陶片。和他三天前在物证科，从小刘那里看到的，几乎一模一样。只是这一块似乎更大些，边缘更加不规则，表面的纹路也更清晰复杂。即使在这个光怪陆离的地方，它看起来也毫不起眼，像一块从某个破烂陶罐上磕下来的碎片。
但台上白面具人的态度，却比之前介绍任何一件物品时，都要……凝重。
“编号‘癸-柒’，来源地……未完全确认，初步判定与‘十字巷’区域有关联。”白面具人的金属嗓音似乎有了一丝极细微的波动，“载体特性：稳定，惰性。残留‘痕迹’微弱，但性质特殊，疑似涉及……‘界痕’。”
“界痕”两个字一出，台下响起了一阵无法抑制的、低低的骚动。陈默看到，好几个原本隐在阴影中的人，身体都不自觉地前倾了些。空气仿佛凝滞了。
“功能不详，风险不详。”白面具人继续用他那毫无感情的腔调说道，“起拍价，零。交易方式：以信息换。关于此物来源、特性、或与‘十字巷’关联的任何有效信息，皆可出价。由我方评估信息价值，决定交易对象。”
零起拍价。以信息换。
而且，明确提到了“十字巷”。
陈默感觉到口袋里那封黑金邀请函，似乎微微发烫。一切都不是巧合。“零”引导他来这里，就是为了让他看到这个？这片陶片，和十字巷7号的灭门案，到底是什么关系？所谓的“界痕”，又是什么？
他死死盯着台上那块深褐色的陶片，试图看清上面那些纹路。光线太暗，距离也远，只能看到一个模糊的轮廓。但那种熟悉的、令人不安的感觉，再次从心底升起。
没有人立刻出价。大厅里弥漫着一种诡异的沉默和权衡。显然，这块陶片涉及的东西，让这些游走于黑暗边缘的交易者们也感到了忌惮和不确定。
陈默的手指，在身侧微微收紧。他知道，自己或许掌握着一点“信息”——现场那片陶片的存在，它的位置，以及那个未完成的V形刻痕。但要不要在这里，以这种方式抛出去？
就在他内心激烈斗争时，一个嘶哑、苍老，却带着某种奇异穿透力的声音，从他侧后方不远处响起了：
“那上面的纹路……老朽年轻时，在南边一个快被遗忘的村子里，见过类似的记号。刻在村口枯死的老槐树上，也刻在……夜里无故横死之人的门楣上。村里管那叫……‘鬼眼索债’。”
陈默猛地转头，看向声音来源。
那是一个蜷缩在巨大扶手椅里的身影，披着件脏得看不出颜色的旧毯子，整个人藏在阴影深处，只能看到毯子下露出几缕干枯花白的头发，和一只放在扶手上、枯瘦如柴、指甲又长又黄的手。
那只手，正微微颤抖着，指向台上的陶片。
大厅里的空气，在这一刻，彻底凝固了。