头灯昏红的光柱在潮湿的岩壁上颤抖，映照着那些缓慢蠕动的暗红色菌毯。空气中那股蛋白质腐败的腥气浓得化不开，混合着地下水特有的铁锈味和某种……微弱的、类似臭氧的电气味。
沈飞和苏念卿僵立在冰冷的积水里，下意识地屏住了呼吸，尽管戴着防毒面具。眼前的景象超出了他们对“废弃矿坑”的所有认知。这绝不是简单的霉菌或苔藓。
“检测仪读数？”沈飞压低声音，目光警惕地扫视着两侧岩壁上那令人不安的活物。
苏念卿快速查看手中仪器，声音紧绷：“氧气含量……回升到18%，勉强可以呼吸，但波动剧烈。一氧化碳和硫化氢浓度下降。但是……多了一种未知的挥发性有机化合物读数，浓度正在快速上升！可能是这些……东西释放的孢子或其他代谢产物！毒性未知！”
几乎在她话音落下的同时，沈飞感到裸露在外的皮肤传来一阵极其轻微的刺痛和麻痒，仿佛有无形的细针在扎。低头一看，几粒极其微小的、近乎透明的粉尘，正从空中缓缓飘落，落在他的手套和袖口上，竟然发出轻微的“滋滋”声，冒起一丝几乎看不见的白烟！
腐蚀性孢子！
“后退！远离岩壁！”沈飞低吼，同时迅速检查“鼹鼠”的情况。“鼹鼠”被保温毯包裹得比较严实，但脸部暴露在外。沈飞立刻扯下一块干净的布料，沾湿了积水（希望水没有腐蚀性），小心地覆在“鼹鼠”口鼻部位，再拉上面具的罩布。
三人快速退回到竖井下方的中心区域，这里距离两侧菌毯覆盖的岩壁稍远，飘落的孢子也少一些。但这不是长久之计。
“必须离开这条通道。”苏念卿急促地说，用头灯照向通道深处。前方依旧黑暗，看不到尽头，但罗盘依旧执着地指向那个方向。“要么前进，要么……原路返回。”原路返回意味着重新面对缺氧、毒气，以及可能已经封锁了出口的地面敌人。
沈飞看着怀中罗盘那剧烈颤抖的指针，又感受着体内端口持续不断的高危警告。端口甚至开始尝试分析那些孢子的成分和能量特征，但数据残缺，只得出“高腐蚀性”、“疑似携带微弱生物电活性”的初步结论。
“往前走。”沈飞做出了决定，“这些菌毯和孢子显然与‘昆仑信号’或相关的能量畸变有关。留在这里只会被慢慢消耗甚至腐蚀。往前走，或许能找到源头，或者……其他的出路。”他顿了顿，看向苏念卿，“氧气还能撑多久？”
“如果保持低强度活动，大约还能支撑十五到二十分钟。”苏念卿看了一眼压力表。
“足够了。快速通过，尽量避免接触岩壁和吸入过多飘浮物。”沈飞重新调整了一下背负“鼹鼠”的姿势，让他尽量蜷缩，减少暴露面积。
他们开始沿着这条古老的地下河道，踩着及踝的冰冷积水，向着黑暗深处前进。
每一步都走得小心翼翼。头灯的光束像一把脆弱的匕首，试图刺破浓稠的黑暗和弥漫的腥气。两侧岩壁上的暗红色菌毯似乎对他们的经过产生了反应，蠕动得更加明显，甚至有一些地方鼓起拳头大小的囊泡，微微搏动着，仿佛有生命在其中孕育。更多近乎透明的腐蚀性孢子从菌毯上飘散出来，在光线中如同诡异的微尘雪。
沈飞强迫自己不去细看那些令人头皮发麻的景象，将大部分注意力集中在脚下和前方。积水下有时会踩到硬物，可能是石块，也可能是被菌毯半吞噬的骸骨。每一次触碰都让他心头一紧。
端口的学习记录像瀑布一样刷新，疯狂记录着环境数据、孢子成分分析（尽管不完整）、菌毯的能量辐射模式。它甚至在尝试建立这些生物异常与“摇篮曲-零”底层协议那13%弱相关性的具体联系模型。这占用了沈飞相当一部分的精力去处理这些信息流，但他不敢完全关闭端口的监测功能——在这种未知环境里，任何预警都可能救命。
走了大约五分钟，前方通道似乎变得更加宽阔，而且出现了岔路。一条继续向西北深处延伸，另一条则拐向东北方向，坡度略微向上。
罗盘的指针，在此刻出现了剧烈的摆动！一会儿指向西北主道，一会儿又偏向东北岔路，仿佛两个方向都存在着吸引它的东西，或者……信号源本身就在这附近，产生了干扰？
“有岔路，罗盘不稳定。”沈飞停下脚步。
苏念卿立刻上前观察。她注意到，西北主道的岩壁上，菌毯覆盖更加厚重，几乎看不到岩石本色，而且空气中飘浮的孢子密度也明显更高。而东北岔路方向，菌毯似乎稀疏了一些，岩壁隐约可见，而且……似乎有微弱的气流从那个方向吹来，带着更清新的、属于地表的气息？
“东北方向可能有出口，或者连接着其他通风较好的区域。”苏念卿判断，“但罗盘也指向那边，说明那里也可能有异常。”
“出口优先。”沈飞当机立断，“‘鼹鼠’撑不住了，我们也需要新鲜空气和补给。”他看了一眼“鼹鼠”，后者已经陷入半昏迷状态，呼吸微弱。
他们转向东北岔路。
这条岔路开凿得更加粗糙，似乎是沿着一条天然裂缝拓展的。菌毯确实少了很多，但地上开始出现更多人工痕迹——散落的、锈蚀更严重的工具碎片，甚至有几具相对“新鲜”的骸骨（从衣物残片看，像是几十年前的勘探队员或误入的冒险者），被菌毯不完全地包裹着，呈现出一种诡异的、部分被“消化”又部分被“保存”的状态。
“看来不止一批人死在这里。”苏念卿的声音带着寒意。
又向前走了几十米，前方出现了一个不大的天然洞穴。洞穴一角，堆积着一些帆布包裹和木箱，上面覆盖着厚厚的灰尘，但比外面那些俄文箱子要“新”一些，像是八九十年代的产物。更重要的是，洞穴另一侧，有一个明显向上的、狭窄的裂缝，隐约能看到一丝极其微弱的、不属于头灯的自然光！还有清晰的、带着草木气息的气流从那里灌入！
“是出口！”苏念卿精神一振。
但沈飞却拉住了她。他的目光，死死盯住了洞穴中央的地面。
那里，没有积水。平整的岩石地面上，刻着一个直径约两米的、极其复杂的几何图案！图案线条深深刻入岩石，边缘光滑，绝非天然形成，也不同于任何已知的现代工业或考古标记。图案中心，镶嵌着一块巴掌大小、呈现暗哑金属光泽的碎片，碎片形状不规则，边缘锋利，表面有细微的、仿佛电路板蚀刻般的纹路。
青铜罗盘的指针，此刻如同被磁石吸引般，死死地指向那块金属碎片！同时，沈飞体内的端口，爆发出前所未有的强烈警报和能量波动！
“警告！检测到高浓度‘摇篮曲-零’协议本源物质（残片）！”
“警告！检测到高强度定向能量辐射（休眠/封印状态）！”
“警告！未知能量场图案（识别为：简易禁锢/屏蔽矩阵）处于激活临界状态！”