管道内壁异常光滑，沈飞无法控制速度，只能蜷缩身体，在黑暗中飞速下滑。风声在耳边呼啸，混合着管道本身低沉的嗡鸣。滑行持续了大约一分钟——在失重和未知的恐惧中显得无比漫长——然后，坡度骤然放缓。
前方出现了一点朦胧的、暗绿色的微光。
沈飞调整姿势，用双脚和后背摩擦管壁减速。在冲出管道口的瞬间，他用手肘和膝盖狠狠抵住边缘，发出一声闷响，总算没有直接摔出去。
他喘着粗气，趴在管道口边缘，警惕地观察着外面。
这里似乎是一个巨大的、球形的空间。暗绿色的光源来自墙壁和穹顶上镶嵌的、无数巴掌大小的六边形生物荧光板，它们发出稳定但微弱的光，让整个空间笼罩在一片病态的幽绿之中。空气潮湿温暖，带着浓重的、类似热带雨林腐殖土和某些化学合成物混合的复杂气味。
最令人惊异的是，这个球形空间的下半部，并非金属或岩石，而是一个小型的、封闭的生态系统！
目之所及，是一片略显杂乱的植被：低矮的、叶片肥厚多汁的蕨类植物攀附在特制的网格架上；几丛茎秆扭曲、开着惨白小花的灌木；甚至还有几棵不到两人高的、树皮光滑的乔木，枝叶稀疏。地面不是土壤，而是一种深褐色的、颗粒均匀的培养基质，踩上去有些松软。一条人工开凿的小溪蜿蜒流过，溪水呈现不自然的浅蓝色，在绿光下泛着诡异的光泽，水底沉着一些发光的鹅卵石。溪边，散落着一些半埋在基质里的、扭曲的金属构件和破碎的仪器外壳。
这个“生态球”直径大约三十米，被一层透明的、布满细微划痕和污渍的弧形高强度材料穹顶与外界隔开。穹顶之外，是望不到边际的、堆积如山的金属废墟和粗大管道——这里仍然是那个巨型设施的一部分，只是被巧妙地设计成了一个小小的、自维持的生命绿洲。
端口给出了分析：“检测到封闭式人工生态循环系统（严重退化）。空气成分：氮氧比例正常，二氧化碳浓度略高，含微量未知挥发性有机化合物（可能来自降解植物）。水源：含有合成营养素及微弱放射性同位素（安全阈值内）。植被：基因改造品种，光合作用效率低下，部分呈现病态特征。系统能源：微弱且不稳定，疑似依赖残余地热或设施废热。”
一个苟延残喘的生态球。在这样一座死亡的钢铁巨构中，显得既奢侈又悲凉。
沈飞小心地从管道口跳下，落在松软的基质上。脚下传来湿软的触感。他环顾四周，没有发现自动守卫或其他活动的迹象。这里似乎很安静，只有植物叶片偶尔摩擦的窸窣声和溪水轻微的流动声。
暂时安全。而且，这里有水，或许还有能补充体力的东西——那些多汁的植物？
他先走到溪边，谨慎地用手捧起一点浅蓝色的水。端口快速分析，确认除了含有微量非致命合成物外，重金属和病原体指标均在极低水平，可以应急饮用。他小口喝了一些，水有点甜腻，带着金属回味，但确实缓解了口渴和喉咙的灼烧感。他又清洗了一下肩膀的伤口，重新用找到的干净布条包扎。
然后，他将目光投向那些植物。端口对几种肥厚的蕨类进行了扫描，显示其组织富含水分和基本的碳水化合物、矿物质，虽然味道可能不佳，且含有微量生物碱（对普通人可能有轻微神经刺激，但以他目前的身体耐受度可以忽略），但作为应急食物来源是可行的。
他摘了几片最肥厚的叶片，撕去粗糙的外皮，咀嚼着里面胶质般的叶肉。口感滑腻，味道苦涩中带着奇怪的甜味，但确实能提供一些能量和水分。他强迫自己吃了一些。
补充了基本的水分和能量后，他开始探索这个生态球。球形空间的一侧，靠近弧形透明穹顶的位置，有一个半嵌入墙体的控制台。控制台比工作站那个更完整，屏幕虽然漆黑，但键盘和物理按钮大多还在。控制台旁边，散落着几块破损的平板状设备，以及一个倒伏的、类似宇航服的白色套装，已经干瘪破裂，头盔面罩碎裂，里面空空如也。
沈飞走近控制台。端口感应到控制台内部仍有极其微弱的能量循环。他尝试按下几个看起来像是电源或重启的按钮，毫无反应。但当他将手掌按在控制台侧面一个不起眼的、带有细微纹路的感应区时（这个动作几乎是下意识的，仿佛端口在引导），体内那冰冷的“印记”能量再次涌动！
“嗡……”
控制台内部传来一声极其轻微的、仿佛电容器充电的声音。漆黑的屏幕猛地亮起了一瞬间，闪过一片雪花和扭曲的线条，然后再次暗了下去。但就在那一瞬间，端口捕捉到了一股比工作站存储模块更庞大、但也更破碎混乱的数据流！这些数据直接通过那种近场能量感应，冲入了他的意识！
“呃！”沈飞闷哼一声，扶住控制台边缘。大量无序的图像、符号、代码片段在脑中爆开，伴随着尖锐的电子噪音和意义不明的语音碎片。
他强迫自己集中精神，如同在信息的洪流中打捞有用的碎片。
这一次，他“看”到的东西更多，也更触目惊心：
· 更详细的结构图：不再是简单线框，而是带有分层渲染的三维模型。他所在的生态球，被标注为“7号生态维持单元（Eit 07）”，位于设施一个被称为“静滞区（Stasis Zone）”的庞大环形结构边缘。一条醒目的红色虚线，从“静滞区”核心，穿过复杂的管道网络，连接向一个名为“核心熔炉（Core Crucible）”的区域。而在结构图的另一个方向，一个闪烁的绿色箭头指向标注为“外部接驳港（Dog Array）”的区域，旁边有小字注释：“主要疏散路径（已损毁）”。
· 日志影像（严重损坏）：
· 穿着银灰色制服的人员（面容模糊）在生态球内忙碌，照料植物，记录数据。气氛平静。
· 警报灯突然在各个屏幕亮起，红色的“生物污染警报（Bio-tai Breach）”字样疯狂闪烁。人们惊恐地奔跑。
· 视角切换到某个走廊，看到墙壁被一种暗红色的、蠕动蔓延的菌毯状物质覆盖（与地下矿道见到的类似，但更活跃、更具侵略性），金属被腐蚀，灯光忽明忽暗。
· 一个冷静的合成女声广播：“‘熔炉’核心受到未知生物质污染。启动‘净化协议（Purge Protol）’。所有非核心区域封闭。自动防御系统激活，清除所有未授权生命体征。”