御书房里，龙涎香的烟气袅袅升腾，却驱不散那股压抑得令人窒息的气氛。
慕容玦坐在御案后，手中捏着那份已经批阅完毕的奏折——“准北疆军主战，暂缓和亲事宜”。朱红的“准”字刺眼得像血，落笔时他几乎用尽了全身力气，才控制住没有将笔折断。
他终于还是妥协了。
在沈璃那封措辞激烈、几乎是指着他鼻子骂的信抵达京城七日后，在主战派官员连日上书、甚至有人在朝会上公然质问“陛下莫非真要效仿前朝昏君，以女子换苟安”后，在边境传来的胡虏小规模侵扰愈演愈烈的军报后...
他妥协了。
不是因为被说服，而是因为压力——沈璃和主战派施加的巨大压力，让他不得不暂时低头。
“陛下，礼部拟定的和亲使团名单...是否要撤回？”太监总管李德全小心翼翼地问，声音轻得像怕惊扰了什么。
慕容玦抬起头，眼中布满血丝。他已经三天没睡好觉了，每当闭上眼睛，就能看见沈璃那双锐利如刀的眼睛，看见朝堂上那些主战派官员咄咄逼人的面孔，看见边境军报上那些触目惊心的数字...
“撤。”他从牙缝里挤出一个字。
“那...公主那边...”
“告诉她，和亲暂缓，让她安心在宫中修养。”慕容玦的声音很冷，“另外，传朕旨意，从内库拨五千两银子，三百匹绸缎，送到公主那里，算是...朕的补偿。”
“遵旨。”李德全躬身退下。
御书房重归寂静。慕容玦站起身，走到窗边，推开窗。初冬的寒风吹进来，卷起案上的奏折，哗啦啦作响。他望着窗外层层叠叠的宫殿，那些金碧辉煌的屋檐在阴沉的天色下显得灰暗而压抑。
他是皇帝。
大燕王朝第九代君主，慕容玦。
可这个皇帝，当得如此憋屈，如此...无力。
沈璃。
这个名字像一根刺，扎在他心里最柔软的地方，每次想起都会疼，都会屈辱。
她是他的姑姑，是他父皇最小的妹妹，也是...差点让慕容家江山改姓的女人。
父皇驾崩，诸王争位，京城血流成河。是当时只有二十四岁的沈璃，带着北疆军连夜入京，以雷霆手段镇压了所有反对声音，将他这个母族微弱、毫无根基的皇子扶上了皇位。
那时他是感激的。真心实意地感激。他叫她“姑姑”，跟在她身后，看她如何批阅奏折，如何接见大臣，如何发号施令。她教他治国之道，教他用人之术，教他帝王心术...他以为，她会一直在他身边，辅佐他，保护他，就像父皇临终前嘱咐的那样。
可三年后，在他渐渐熟悉朝政、开始有了自己的想法时，沈璃却突然请辞摄政之位，请求远赴北疆，镇守边关。
他当时是愕然的，甚至有些惶恐。他挽留她，说“朝中离不开姑姑”，她只是笑笑，说“陛下已经长大了，该学着自己走路了”。
那时他以为她是真心为他好，真心想让他独立。
现在想来，真是可笑。
她哪里是想让他独立？她只是想换个地方，继续掌控他，掌控这个王朝。
北疆军权在手，她在朝中的影响力非但没有减弱，反而因为远离京城、不受约束而更加难以控制。朝中将领多是她的旧部，边境官员多是她提拔的人，就连国库调拨军饷，兵部调动兵马，都要看她的脸色。
而她呢？一封奏折，一封信，就能让他这个皇帝左右为难，就能让整个朝堂为之震动。
这次和亲之事，就是最好的证明。
他明明已经下定决心，要用一个公主换取三年和平，集中精力整顿内政，积蓄国力。这是权衡利弊后最理智的选择，是身为皇帝应该做的决断。
可沈璃一封信，就把他逼到了墙角。
“以女子血肉换苟安，非明君所为！”
“胡虏畏威而不怀德！”
“臣在北疆一日，胡马便不敢南窥！”
“望陛下勿做令祖宗蒙羞、令将士寒心之举！”
字字诛心，句句如刀。
更可怕的是，她这封信不是密奏，而是公开上书。朝中主战派立刻抓住了这把刀，纷纷上书附和，指责他“软弱无能”“有损国体”。那些平日里对他毕恭毕敬的大臣，在沈璃的声援下，竟然敢在朝会上公然质疑他的决策！
他慕容玦，堂堂天子，竟被远在北疆的姑姑一封信左右了国策！
这算什么皇帝？！
沈璃班师回朝，百姓们顶礼朝拜，甚至就算自己，也得走出皇宫相迎，在朝堂上，还要赏赐沈璃，对于和亲，也不能太折了胡虏面子，终归是要去一个公主的，让自己那一无是处的妹妹——慕容清去正好！如果沈璃有一丝的叛心，他这个皇帝的宝座，恐怕岌岌可危，沈璃会不会······
“陛下。”一个温和的声音在身后响起。
慕容玦没有回头，他知道是谁——丞相魏文渊，三朝元老，也是朝中少数几个还能在他和沈璃之间保持中立的老臣。
“魏相来了。”慕容玦的声音有些疲惫。
魏文渊走到他身侧，也望向窗外，良久才道：“陛下还在为和亲之事烦心？”
“烦心？”慕容玦冷笑，“朕是屈辱。魏相，你说，朕这个皇帝，当得还有什么意思？连是否和亲这种事，都要看沈璃的脸色。她远在北疆，一封信就能让朕改主意，就能让整个朝堂为之摇摆。这江山，到底是姓慕容，还是姓沈？”
这话太重，魏文渊脸色微变，连忙躬身：“陛下慎言。沈将军虽有权势，但终究是臣子，是陛下的姑姑，对大燕、对陛下的忠心，天地可鉴...”
“忠心？”慕容玦打断他，转过身，眼中是压抑不住的怒火，“如果她真的忠心，就该明白君臣之分，就该知道什么事该做，什么事不该做！而不是像现在这样，仗着军功，仗着辈分，仗着朝中那些人的支持，公然胁迫朕！”
魏文渊沉默了。
他知道慕容玦说的是事实，也知道这其中的委屈。一个皇帝，被臣子——哪怕是辈分高的臣子——如此压制，确实难堪。可沈璃又不是普通臣子，她是扶立新君的功臣，是手握重兵的统帅，是...这个王朝实际上的支柱之一。
“陛下，沈将军性情刚烈，言语或有不当，但她的出发点，终究是为了大燕。”魏文渊斟酌着词句，“此次反对和亲，也是基于对胡虏的了解。她在北疆多年，与胡虏交手无数次，深知他们的贪婪狡诈。和亲或许能换一时安宁，但长远来看，确非良策...”
“所以朕就该听她的？”慕容玦的声音提高，“她说什么就是什么？她说打，朕就得打？她说和，朕才能和？魏相，你是三朝元老，你告诉朕，历史上哪个皇帝是这么当的？”
魏文渊无言以对。
他知道，慕容玦和沈璃之间的矛盾，已经不是简单的政见分歧，而是权力之争，是帝王尊严与权臣威势的碰撞。这种矛盾，自古以来就难解，要么一方退让，要么...血流成河。
“陛下，眼下边境不稳，胡虏虎视眈眈，正是用人之际。”魏文渊最终只能这样说，“沈将军在北疆威望极高，用兵如神，若此时与她生出嫌隙，只怕...”
“只怕什么？”慕容玦盯着他，“只怕她拥兵自重？只怕她反戈一击？魏相，你是不是也觉得，朕这个皇帝，离了她沈璃，就坐不稳这江山？”
这话太尖锐，魏文渊连忙跪地：“老臣绝无此意！陛下是真命天子，万民之主，沈将军再有能耐，也是陛下的臣子...”
“起来吧。”慕容玦挥挥手，疲惫地坐回御案后，“朕知道你的意思。眼下确实不能和她翻脸。边境需要她，朝堂...也需要稳定。”
他拿起一份奏折，是兵部关于增援北疆的请示。上面写着，沈璃已经调集五万大军，准备西征，请求朝廷拨付粮草军械。
“她要打，朕就让她打。”慕容玦提起朱笔，在奏折上批了一个“准”字，“她要粮草，朕就给她粮草。她要军械，朕就给她军械。朕倒要看看，她能不能真的像她说的那样，一年之内平定边患。”
他的声音很平静，可那平静之下，是冰封的怒火，是压抑的恨意。
“如果她赢了，”慕容玦放下笔，看向魏文渊，眼中闪过一丝冷光，“那就是功高震主，朕不得不赏。如果她输了...”
他没有说完，但魏文渊懂了。
如果输了，那就是丧师辱国，那就是...削权问罪的最好理由。
这局棋，才刚刚开始。
“陛下圣明。”魏文渊深深一躬。
“圣明？”慕容玦惨笑一声，“朕若真的圣明，就不会被一个臣子逼到这份上。魏相，你退下吧，朕想一个人静静。”
“老臣告退。”
魏文渊退出了御书房。门关上的那一刻，慕容玦脸上的平静终于破碎，他抓起案上的砚台，狠狠砸在地上！
“砰——！”
砚台碎裂，墨汁四溅，染黑了光洁的金砖地面。
“沈璃...沈璃...”慕容玦咬着牙，一遍遍念着这个名字，每一个字都像是从齿缝里磨出来的，“你让朕...好生难堪。”
窗外，天色更暗了，乌云压顶，像是要下雪。
而慕容玦心中的雪，早已纷纷扬扬，冰封千里。
慕容玦拒绝和亲的消息，像一颗投入平静湖面的石子，在朝堂上激起了层层涟漪。
主战派自然是欢欣鼓舞。以兵部尚书陈震、礼部侍郎王焕为首的一批官员，在朝会上高谈阔论，盛赞皇帝“英明果决”“有太祖遗风”，言语间不免暗讽那些主张和亲的大臣“软弱无能”“有辱国体”。
主和派则如丧考妣。太傅魏文渊虽未表态，但他的几个门生私下里议论纷纷，认为皇帝此举是“受沈璃胁迫”“有失天子威严”。更有甚者，开始暗中串联，准备在合适的时机“提醒”皇帝，不能任由沈璃坐大。
而更多的官员，则是观望。
他们清楚地看到了这次风波背后的真相：皇帝在军国大事上，依然难以摆脱沈璃的阴影。那个远在北疆的女人，一封信就能改变朝廷的决策，一句话就能让朝堂为之震动。
这意味着什么？
意味着沈璃的权势，比他们想象的还要大。意味着皇帝的位置，并不像表面看起来那么稳固。意味着...站队的时候，要更加小心。
“王大人，听说了吗？陛下昨日在御书房大发雷霆，砸了砚台。”散朝后，两个官员并肩走出大殿，低声交谈。
“何止。”另一个官员左右看看，压低声音，“我有个同乡在宫中当差，听说陛下这几天脾气极差，已经有好几个太监宫女因为一点小事被打了板子。”
“也难怪陛下生气。被沈将军这么一逼，换谁心里都不痛快。”
“谁说不是呢。不过话说回来，沈将军这次...是不是做得太过分了？再怎么有功劳，也是臣子，怎能如此逼迫君上？”
“嘘——小声点。这种事，咱们还是少议论为妙。神仙打架，凡人遭殃。咱们啊，做好自己的本分就是了。”
两人匆匆离去，留下意味深长的对视。
而在皇宫深处，另一场谈话正在进行。
凤仪宫，皇后的寝宫。
皇后苏婉清，当朝太师苏策之女，十八岁嫁给当时还是太子的慕容玦，如今已为后五年。她容貌秀美，性情温婉，是标准的大家闺秀，也是慕容玦为数不多能说几句心里话的人。
此刻，她正在为慕容玦斟茶。动作轻柔，神情专注，仿佛这是世间最重要的事。
“陛下，喝口茶吧，消消火。”苏婉清将茶杯轻轻推到慕容玦面前，“这是新进的龙井，臣妾尝着还不错。”
慕容玦端起茶杯，却没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶，眼神空洞。
“婉清，你说...朕是不是很没用？”他突然问。
苏婉清一愣，随即柔声道：“陛下何出此言？陛下勤政爱民，励精图治，满朝文武谁不称赞？百姓谁不感念？”
“称赞？感念？”慕容玦苦笑，“他们称赞的是沈璃，感念的也是沈璃。朕这个皇帝，在他们眼里，恐怕只是个傀儡，是个...需要姑姑扶着才能走路的孩童。”
“陛下！”苏婉清脸色微变，“这种话可不能乱说。沈将军...沈将军她毕竟是陛下的姑姑，是先帝托付的重臣，她对陛下、对大燕的忠心，臣妾是相信的。”
“忠心？”慕容玦放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出清脆的声响，“她若真的忠心，就不会在朝中结党营私，就不会让那些将领只知有将军不知有天子，就不会...用一封信逼朕改变国策！”
他的声音激动起来，眼中是压抑不住的怒火：“婉清，你知道朕这几天是怎么过的吗？每次上朝，看着那些大臣的眼神，朕就觉得他们在嘲笑朕，嘲笑朕这个皇帝当得窝囊，连个和亲的事都做不了主！”
苏婉清走到他身边，轻轻握住他的手。她的手很软，很暖，让慕容玦冰冷的手指有了一丝温度。
“陛下，臣妾不懂朝政，但臣妾知道，为君者，当有容人之量，当能忍常人所不能忍。”她轻声说，“沈将军权势再大，也是陛下的臣子。她现在反对和亲，或许...或许真的是为了大燕好。边境不稳，确实不是和亲就能解决的。”
慕容玦看着她，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深深的疲惫：“连你也这么说...连你也觉得，朕该听她的？”
“臣妾不是这个意思。”苏婉清摇头，“臣妾只是觉得，眼下边境危急，正是用人之际。沈将军在北疆的威望，无人能及。若此时与她生出嫌隙，只怕...只怕会动摇国本。”
她顿了顿，声音更轻了：“陛下，有些事，急不得。您是天子，来日方长。沈将军...终究是女子，终究会老。而陛下，正当盛年。”
这话说得含蓄，但慕容玦听懂了。
他在等。
等沈璃老去，等她犯错，等她...失去利用价值。
可这个过程，太漫长，太屈辱。
“婉清，你知道吗？”慕容玦反握住她的手，力道很大，几乎要捏碎她的骨头，“朕有时候真想...真想一道圣旨，夺了她的兵权，把她召回京城，关起来，让她再也发不出声音。”
苏婉清吃痛，却没有抽回手，只是柔声道：“陛下，不可。沈将军在军中威望太高，若强行夺权，只怕会引起兵变。北疆若乱，胡虏趁虚而入，后果不堪设想。”
这些道理，慕容玦何尝不懂。
可就是因为懂，才更屈辱。