沈璃点头：“传令，骑兵先行，步卒跟进，全军渡河！”
号角长鸣，战鼓震天。三万骑兵如钢铁洪流般涌上浮桥，马蹄踏在木桥上发出雷鸣般的响声。对岸朝廷军见敌军主力渡河，攻势为之一滞。
慕容恪此时已赶到上游战场。他站在一处高地上，看着沈璃军主力渡河，脸色阴沉。
“王爷，叛军主力渡河，是否分兵拦截？”副将问。
慕容恪摇头：“来不及了。传令刘裕将军，放弃上游，收缩兵力，退守第二道防线。命下游官渡守军向白马渡靠拢，我们要在白马渡与叛军决战。”
“那这里的叛军...”
“他们已经渡河成功，再纠缠无益。”慕容恪很冷静，“沈璃主力既已在此渡河，正面白马渡的敌军必是疑兵。传令正面守军，分一半兵力前来增援。”
他的判断很准确，但需要时间执行。而沈璃不会给他这个时间。
两个时辰后，沈璃主力全部渡河成功，与孙文部会合。此时沈璃军在南岸已有八万兵力，而对面的朝廷军约五万，兵力优劣逆转。
“孙文，你做得很好。”沈璃看着浑身是伤、几乎站立不稳的孙文，郑重地说。
“幸不辱命...”孙文说完，眼前一黑，晕倒在地。他失血过多，加上一夜苦战，早已到了极限。
“军医！快！”沈璃急令，然后转向众将，“朝廷军正在收缩兵力，我们要趁其立足未稳，主动进攻。韩青，你率骑兵从左翼迂回；我率步兵从中路推进；其余各部从右翼包抄。今日之内，击溃当面之敌！”
“是！”
沈璃军刚渡河，士气正盛，而朝廷军刚刚经历一夜苦战，又见敌军主力渡河，士气受挫。双方在黄河以南的平原上展开激战。
这是一场硬碰硬的较量。沈璃军训练有素，悍不畏死；朝廷军装备精良，阵型严密。两军如同两只巨兽，狠狠撞在一起，撕咬、搏杀。
沈璃亲率中军推进，他骑在追风马上，手持长枪，所向披靡。多年边疆征战练就的武艺在这一刻展现得淋漓尽致，枪影如龙，所过之处，敌军纷纷倒地。
但他很快遇到了对手。
“沈将军，别来无恙！”一声大喝传来，慕容恪率亲兵杀到。
沈璃勒马，看着眼前这位昔日的上司，心情复杂：“西平王，何苦为昏君卖命？”
慕容恪冷笑：“食君之禄，忠君之事。倒是你，深受皇恩，却起兵造反，有何面目在此大言不惭？”
“皇恩？”沈璃眼中闪过痛苦，“我沈璃为慕容家流血流汗十三年，换来的是什么？猜忌、排挤、暗算！王老将军冤死狱中，北疆将士冻饿而亡，这就是皇恩？”
“朝政或有弊端，但这不是你造反的理由！”慕容恪厉声道，“你若真为将士不平，为何不上书直谏？为何不联合朝中正直大臣共同劝谏？起兵造反，置国家于内战，让百姓遭殃，这就是你的忠义？”
沈璃一时语塞。他何尝没有上书？何尝没有劝谏？但奏折石沉大海，谏言被当做耳边风。皇帝已经听不进任何逆耳忠言了。
“道不同，不相为谋。”沈璃握紧长枪，“今日战场相见，各为其主。王爷，得罪了！”
两人战在一处。慕容恪虽年长，但武艺精湛，经验丰富；沈璃年轻力壮，枪法凌厉。一时间难分高下。
但战场的胜负不在主将单挑。沈璃军凭借高昂的士气和兵力优势，逐渐占据上风。朝廷军左右两翼开始溃退，中军也岌岌可危。
“王爷！左翼撑不住了！”副将浑身是血地冲过来。
慕容恪逼退沈璃，环顾战场，知道大势已去。再打下去，这五万兵马可能全军覆没。
“传令...撤退。”慕容恪咬牙道，“退守白马渡第二道防线。”
“王爷！”
“执行命令！”慕容恪喝道，“保存实力，还有再战之机。若全军覆没，黄河防线就真的破了！”
鸣金声响起，朝廷军开始有序后撤。沈璃军乘胜追击，又斩获不少。
这一战，沈璃军伤亡约八千，朝廷军伤亡一万二，被俘三千。沈璃成功在黄河南岸站稳脚跟，打开了通往中原的门户。
撕裂的亲情
当战报传到京城时，慕容玦正在用午膳。
“啪”的一声，玉碗摔得粉碎。慕容玦脸色铁青，胸膛剧烈起伏：“废物！都是废物！十二万大军守不住黄河，让叛军渡河成功！慕容恪是干什么吃的！”
满殿宫女太监跪了一地，瑟瑟发抖。
高公公小心翼翼地上前：“陛下息怒...西平王已退守白马渡第二道防线，叛军虽渡河成功，但伤亡也不小，一时难以继续南下...”
“一时？”慕容玦冷笑，“沈璃用兵，向来迅疾如风。他既已渡河，必会乘胜前进，直逼洛阳！洛阳若失，京城门户洞开！”
他焦躁地在殿中踱步。黄河防线被突破，这意味着叛军已经进入中原腹地。接下来，沿途州县很可能望风而降，沈璃的势力会像滚雪球一样越来越大。
“传旨！革去慕容恪一切职务，押解回京问罪！命刘裕接掌全军，务必挡住叛军！”慕容玦怒道。
高公公大惊：“陛下，临阵换将，兵家大忌啊！西平王虽败，但威望仍在，若此时革职，恐军心不稳...”
“那你说怎么办？”慕容玦猛地转身，眼中满是血丝，“让他继续败下去？让叛军打到京城来？”
高公公不敢再说。伴君如伴虎，尤其是当皇帝处于暴怒和恐惧之中时。
就在这时，殿外传来通报：“启禀陛下，长公主求见。”
慕容玦一怔。长公主慕容雪，锦妃的女儿，先帝嫡长女，算得上是沈璃的闺中密友。
“让她进来。”
慕容雪步入殿中。她年近三十，但保养得宜，看起来不过二十出头。一身素色宫装，神情平静，但眼中带着深深的忧虑。
“皇姐怎么来了？”慕容玦语气稍缓。他与这位姐姐感情一向不错。
“陛下，我都听说了。”慕容雪直截了当，“黄河防线被突破，沈璃已经渡河。朝中现在人心惶惶，不少大臣私下议论，说...说该考虑和谈了。”
“和谈？”慕容玦勃然大怒，“与反贼和谈？朕宁可战死，也绝不向叛臣低头！”
“陛下！”慕容雪提高声音，“你冷静想想！沈璃为何造反？真的是为了夺皇位吗？还是被逼无奈？这三年来，你是怎么对他的？怎么对北疆将士的？怎么对天下百姓的？”
这番话如利剑般刺中慕容玦的心。他瞪大眼睛：“皇姐，你...你这是在指责朕？”
“我是在提醒你！”慕容雪眼中含泪，“彻儿，你是我的弟弟，我自然希望你好，希望江山稳固。但你现在做的事，是在把江山推向深渊！沈璃不是一般人，他在军中的威望你不是不知道。硬打下去，就算能赢，也是惨胜。到时候国库空虚，军力大损，北狄西羌趁虚而入，国将不国啊！”
慕容玦沉默了。姐姐的话虽然刺耳，但并非全无道理。这些天他也一直在想，为什么会走到这一步？真的是沈璃狼子野心，还是自己逼人太甚？
“那皇姐认为，该如何？”他的声音低了下来。
“和谈。”慕容雪坚定地说，“我愿为使者，去见沈璃。问问他到底要什么。如果她只是要清君侧，要惩治几个贪官污吏，那就答应她。如果能用几个臣子的脑袋换回和平，为什么不？”
“那朕的颜面何存？”慕容玦苦涩地说。
“颜面重要，还是江山重要？是性命重要？”慕容雪走近几步，握住弟弟的手，“玦儿，听姐姐一次。让我去见沈璃，探探他的口风。若他真有和谈之意，咱们就顺势而下；若他铁了心要造反，再打不迟。”
慕容玦看着姐姐诚恳的眼神，心中动摇。他确实怕了，怕沈璃真的打到京城，怕自己落得个亡国之君的下场。如果能和谈，如果能保住皇位...
“好。”他终于点头，“但皇姐要小心。沈璃如今是叛军之首，心性难测。我会派精锐护卫随行。”
“不必。”慕容雪摇头，“我一人一车去即可。带太多人，反而显得没有诚意。沈璃...他不是滥杀无辜之人。”
“那...皇姐准备何时动身？”
“明日我就出发。”慕容雪说，“时间不等人。沈璃的军队正在向南推进，越早谈，损失越小。”
慕容玦看着姐姐离去的背影，心中五味杂陈。
“朕...真的是个昏君吗？”他喃喃自语。
没有人回答。空荡的大殿里，只有他自己的回声。
阵前相见
三日后，沈璃大军进抵白马渡以南五十里的阳武县。
县城守军不战而降，县令开城迎接。沈璃入城后，严令士兵不得扰民，违者立斩。同时开仓放粮，赈济贫苦百姓。这些举措很快传开，周边州县对沈璃军的恐惧稍减。
中军设在县衙。沈璃正在与将领们商议下一步进军路线，亲兵来报：“将军，城外有一辆马车求见，车上之人自称...公主慕容雪。”
帐内顿时安静下来。所有人都看向沈璃。
沈璃手中的笔顿了顿，墨汁滴在地图上，晕开一团黑渍。慕容雪...他当然记得，那个总是温柔笑着，温柔的能让任何人放下戒备。
“她带了多少人？”沈璃问。
“只有一辆马车，一个车夫，两个侍女。没有护卫。”
韩青皱眉：“将军，小心有诈。可能是朝廷的计谋。”
孙文伤势稍愈，此时也在帐中。他沉思道：“长公主在皇室中素有贤名，且与将军有旧。她亲自前来，可能是为了和谈。”
“和谈？”沈璃冷笑，“箭已离弦，如何回头？我若此时和谈，如何对得起战死的将士？如何对得起天下期盼变革的百姓？”
话虽如此，但他还是起身：“我亲自去迎接。”
“将军！”众将劝阻。
“无妨。”沈璃摆手，“若连一个女子都不敢见，我还谈什么争天下？你们在城中戒备，但不得轻举妄动。”
他换了身常服，只带四名亲兵，骑马出城。
城外，一辆朴素的青幔马车停在路旁。车帘掀起，慕容雪走下马车。她穿着一身素色衣裙，外披狐裘，面容略显疲惫，但眼神清澈坚定。
两人相隔三丈站定，对视片刻。寒风卷起地上的枯叶，在空中打转。
“公主。”沈璃先行礼。无论立场如何，对方毕竟是正统皇室公主。
“大公主。”慕容雪还礼，声音平静，“多年不见，阿璃风采更胜往昔。”
“长公主冒险前来，不知有何指教？”沈璃直入主题。
“指教不敢。”她轻声道，“我只是来问将军几个问题，也为将军带几句话。”
“请讲。”
慕容雪向前走了几步，离沈璃只有一丈距离。亲兵们握紧刀柄，但沈璃抬手示意他们放松。
“第一个问题，”慕容雪直视沈璃的眼睛，“将军起兵，真的只是为了‘清君侧’吗？还是...想要那个位置？”
这个问题很直接，也很尖锐。沈璃沉默片刻，缓缓道：“最初，只是为了自保，为了给北疆将士讨个公道。但现在...公主，你觉得如今的朝廷，还有救吗？皇帝听信谗言，朝政腐败，百姓困苦。这样的朝廷，不该换吗？”
“所以第二个问题，”慕容雪继续问，“将军若得了天下，会比现在做得更好吗？会是一个明君吗？还是会成为另一个慕容玦？”
沈璃心中一震。这个问题，他问过自己无数次，但从未有人如此直白地问出来。
“我不知道。”她诚实地说，“我只能说，我会尽力。我会轻徭薄赋，整顿吏治，重用贤能，巩固边防。我不敢保证会成为明君，但至少，我不会像现在这样，让将士冻饿而死，让百姓流离失所。”
慕容雪点点头，眼中闪过一丝欣慰：“至少，你没有夸口，还算诚实。
“公主，”他缓缓道，“和谈...请转告陛下：若要和谈，需答应三个条件。”
“请讲。”
“第一，慕容玦退位，传位于皇长子。第二，李相国、赵尚书、高公公等奸佞交由我处置。第三，改革朝政，轻徭薄赋，昭雪冤案。这三个条件，缺一不可。”
慕容雪脸色一变：“这...这和让陛下直接投降有何区别？皇长子今年才十岁！”
“正因为他年幼，才需要能臣辅佐。”沈璃平静地说，“我可以承诺，不伤害皇室成员，保全慕容家宗庙。甚至，我可以做摄政王，待皇长子成年后还政于他。这是我最大的让步。”
“将军这是要把持朝政...”
“那也比现在的朝廷好！”沈璃突然提高声音，“公主，你久居深宫，可知民间疾苦？可知边关将士的艰难？我北疆五万儿郎，去年冬天冻死冻伤者上千！因为他们没有棉衣，没有炭火！而朝廷在修宫殿，办宴会！这样的皇帝，还有什么资格坐在龙椅上？”
慕容雪被他的气势所慑，一时无言。她确实知道民间有怨言，但没想到如此严重。
“我言尽于此。”沈璃转身，“公主请回吧。告诉慕容玦，要么答应我的条件，要么在战场上见。十日之内，若得不到答复，我将继续南下，直取皇都。”
马蹄声远去，扬起一路烟尘。
慕容雪站在原地，望着沈璃远去的背影，泪水终于滑落。她知道，和谈失败了。内战，将不可避免地继续下去。
马车旁，侍女上前搀扶：“公主，我们回去吧。”
“回不去了。”慕容雪喃喃道，“这个国家，回不去了。”