她环视周围渐渐安静下来、认真倾听的新人们：“今天过年，大家先安心吃顿团圆饭，感受一下这里的氛围。明天开始，会有人带大家熟悉环境，分配工作。有什么困难，随时可以找刘军、秦川、周嫂，或者直接找我。咱们中国人讲究‘出门靠朋友’，在这里，我们就是彼此最可靠的朋友和家人！”
她的话朴实无华，却掷地有声，带着一种让人信服的力量。那中年汉子挠了挠头，憨厚地笑了：“中！有朱老板这句话，俺就踏实了！俺有的是力气！”
疑虑，在热腾腾的饭菜和坦诚的交流中渐渐消融。餐厅里的气氛活跃起来，新旧人员开始互相介绍，谈论着家乡的风物，询问着这里的情况。虽然身处异国沙漠，但这顿特殊的年夜饭，却让许多人第一次感到了“集体”和“归属”的温度。
朱琳也坐了下来，和李燕、小翠、周嫂等人一桌。李燕兴奋地指着桌上的“饺子”：“娘亲，周姨说这个像我们老家过年吃的！”
“嗯，尝尝看。”朱琳夹了一个给她，自己也吃了一个。味道自然远不能和记忆中的相比，但那份用心和蕴含的祝福，却无比真实。
就在营地沉浸在这份难得的团聚与祥和气氛中时，谁也没有注意到，在矿区外围一处可以俯瞰营地的沙丘上，一个穿着本地商人常见服饰、留着仁丹胡、眼神锐利的矮个子男人，正骑在一匹安静的骡子上，举着一副小型望远镜，静静地观察着营地里的灯火和喧闹。
尤其是那两辆停放在专用区域、即使在夜色中也轮廓分明的“百吨王”巨兽，吸引了他长久的注视。他的嘴角微微下撇，露出一丝混合着好奇、评估和不易察觉的阴鸷。
“支那人……竟然在这里弄出这么大的阵仗……还有那种奇怪的车辆……”他低声自语，用的是日语，“铜矿的产量看来不小……得向会社报告……”
他看了足足一刻钟，才收起望远镜，调转骡头，悄无声息地消失在沙漠的夜色中，向着北边几十公里外、一个属于日本某商社的小型硝石矿据点而去。
营地里的年夜饭还在继续，欢声笑语飘荡在沙漠的夜空中，暂时掩盖了远方悄然窥视的眼睛。对于绝大多数人来说，这是他们在异国他乡的第一个春节，充满了对未来的憧憬和团聚的慰藉。
而对朱琳而言，这个年关，不仅是凝聚人心、安抚新人的关键节点，也更让她清醒地意识到，随着矿场规模的扩大和超越时代“利器”的显露，平静的沙漠之下，潜流正在涌动。来自外部的关注和潜在的风险，只会越来越多。
但这个年，还是要过好。因为只有内部稳固，人心凝聚，才能更好地应对未来的风雨。她举起一碗以水代酒的汤，向着所有望向她的人，朗声道：
“各位乡亲父老，兄弟姐妹！今日我们远在重洋之外，沙海之中，共度佳节！我朱琳，敬大家一碗！感谢大家的信任和付出！愿来年，我们矿旺路通，人安家兴！愿故土亲人，平安康泰！干杯！”
“干杯！”
“矿旺路通！”
“人安家兴！”
粗粝的碗盏碰撞声，混杂着南腔北调的祝福声，在这片南半球的星空下，回荡出别样的力量与希望。异乡的第一个年关，在篝火与星光的映照下，悄然翻过了篇章，预示着更加复杂而充满挑战的新一年，即将开始。