码头上未能登上“穆勒船长”上次航班的年轻人们，围聚在识字先生家里，眼巴巴地听着最新传来的家信。信是早些时候抵达智利的老乡写回来的，字里行间描述着那片“新土地”上的景象：能挣到实实在在的工钱，虽然辛苦但有奔头；能学到新奇的手艺，比如开那种不吃草料的“铁马”（卡车）；孩子还能进学堂认字；更重要的是，那里似乎有一种不同的空气，管事的人虽然严格，但讲道理，看能力……
“唉！悔死了！当初要是咬咬牙，把家里那点地抵押了凑路费，现在说不定也……”一个青年捶胸顿足。
“谁说不是呢！听王二狗信里说，他们那边现在又要招人了，好像还要开什么技术学校，专门教开机器修机器！”
“这次！这次说什么也不能再错过了！穆勒船长的船听说下个月还会来！”
“对！砸锅卖铁也得去！”
希望的火焰再次在失望的余烬中燃起，比上一次更加炽烈。无数双眼睛开始日夜期盼着海岸线方向再次出现那艘熟悉的远洋货轮的烟囱。
然而，阳光之下总有阴影。
同一个小镇，阴暗的巷尾深处，一间破败的民房内，却在上演着截然不同的惨剧。
几个黑影悄无声息地潜入，很快，屋内传来短促的闷哼和倒地声。良久，黑影走出，拖出几具尸体迅速处理掉。其中一人留在屋内，换上刚从死者身上剥下的、打着补丁的粗布衣服，对着昏暗的镜子，开始仔细地涂抹、粘贴、改变发型。他的动作熟练而冰冷，眼神中没有一丝波澜。不过一顿饭的功夫，镜中的人已经变成了一个面容愁苦、带着几分怯懦的普通中国青年模样，与之前判若两人。他仔细检查了随身携带的、伪造的身份证明和寥寥几件“家当”——几件旧衣服，一小包干粮，以及贴身藏好的微型照相机和密写工具。
他低声用日语自语，声音几不可闻：“‘海雀’已就位，等待‘信天翁’（指穆勒的船）入港。目标：渗透智利铜矿区，获取详细情报，评估破坏可能。”
他静静地坐在黑暗中，如同潜伏的毒蛇，等待着与那些满怀希望、渴望改变命运的真正移民一起，登上前往南美的航船。他将是混入羊群的狼，试图将致命的触角，伸向那片正在崛起的沙漠工业绿洲。
智利沙漠上，技术学校的地基正在夯实；中国沿海，渴望与阴谋同时登船。朱琳在办公室的灯光下，审阅着技术学校的施工进度报告和护卫队的训练总结，她揉了揉眉心，疲惫但目光清醒。
她知道，基石正在一块块垒起，但暗影，也从未远离。下一程航路，注定不会风平浪静。她必须让她的盾更坚，让她的眼更亮，让她的基石，在风沙与暗流中，屹立不倒。