毒蝎自以为得计，迅速接近了一处看似守卫松懈的库房拐角。就在他探出半个身子，准备观察前方那栋三层主厂房的大门时，侧面阴影里，突然传出冰冷的低喝：“站住！再动就开枪！”
两名护卫队员如同从地底冒出，枪口直指毒蝎。他们正是周嫂安排的、负责暗中监视他的那两名“工人”，一直尾随其后。
毒蝎反应极快，几乎在听到声音的同时就向旁边扑倒，手中寒光一闪，竟是一把淬毒的短刺。但护卫队员早有防备，在他扑倒的瞬间，枪声响起。
“砰！砰！”
两声精准的点射。毒蝎身体猛地一僵，短刺脱手，整个人扑倒在沙地上，抽搐了两下，便再也不动了。月光下，他那张经过伪装的、愁苦的脸上，最后凝固的是一丝难以置信的惊愕。他的渗透计划，尚未真正开始，便在这沙漠边缘的暗夜中，戛然而止。
外围的战斗也很快结束。佐藤肩膀中弹，拼死带着剩下的三四名残兵，丢下几具尸体，仓皇逃入更深的黑暗之中。王辉命令停止追击，清理战场，确认击毙六人，缴获武器若干。
枪声平息，矿区重新陷入一种紧绷的寂静。门萨多安排驻扎在附近的智利警察慢半拍地赶到现场时，只看到护卫队在收拾残局，以及远处黑暗中逃遁的车影。
而在港口城市一处隐秘的安全屋内，受伤的佐藤忍着剧痛，让手下用烧红的镊子取出肩头的弹头，撒上药粉，草草包扎。剧痛让他额头冷汗涔涔，但心中的挫败感更甚。他坐到无线电发报机前，用还能活动的左手，艰难地敲击电键，向东京发出一封简短而沉重的电报：
“渗透行动‘毒蝎’失败，行动员玉碎。佐藤部遇伏，伤亡惨重。目标朱琳，警惕性极高，防御严密，是为劲敌。请求下一步指示。”
第二天清晨，阳光再次普照沙漠。昨夜枪战的痕迹已被大致清理，但紧张的气氛仍在空气中残留。
朱琳在周嫂和杨铁柱的陪同下，来到昨夜毒蝎被击毙的地点。看着地上那张已经失去生命、却依然带着伪装的陌生面孔，朱琳沉默了片刻，轻轻摇了摇头。
她让人用白布盖好尸体，然后召集了所有新老移民，在宿舍区前的空地上集合。人群窃窃私语，面带不安。
朱琳站到一处稍高的土台上，目光平静地扫过众人，声音清晰而沉稳：
“同胞们，大家昨晚受惊了。有一些不怀好意的外人，想要闯进我们的地方，搞破坏，被我们的护卫队和智利警察及时发现并打退了。在混乱中，我们有一位新来的同胞，唐大雷同志，不幸牺牲了。”
人群中响起一片低低的惊呼和议论，特别是新移民，脸上露出恐惧和后怕。
朱琳抬手示意大家安静，继续说道：“发生这样的事情，我们都很痛心。唐大雷同志刚来，对环境不熟悉，听到枪响，心里害怕，可能想找个安全的地方躲避，结果在黑暗中跑错了方向，不幸被流弹误伤了。我们已经检查过现场，确认是意外。”
她顿了顿，语气变得严肃而恳切：“所以，我要特别提醒大家，尤其是新来的同胞们，以后万一再遇到类似情况，听到枪声或者有什么异常动静，第一，不要惊慌，待在相对安全的宿舍或室内；第二，不要到处乱跑，更不要因为好奇或者害怕就往不明方向冲；第三，要相信我们的护卫队，相信当地的警察，他们会保护大家，处理好危险。大家只要配合，待在指定安全区域，就是最安全的。昨晚唐大雷同志的悲剧，就是因为不熟悉情况，乱跑导致的误伤。我们要吸取这个血的教训！”
她的话合情合理，既解释了死亡，安抚了恐慌，又强调了纪律和安全须知，更巧妙地将“毒蝎”的真实身份和死因掩盖在了“意外误伤”之下，避免在新移民心中造成不必要的猜疑和动荡。毕竟，人心初定，最需要的是稳定和对管理方的信任。
“唐大雷同志，我们会妥善安葬，并通知他的家人（当然是假的）。现在，大家各就各位，该上工的上工，该学习的学习。护卫队会加强巡逻，确保大家的安全。只要我们团结一心，提高警惕，遵守规矩，就没有什么能破坏我们建设新家园的努力！”
人群在朱琳坚定有力的话语中渐渐安定下来。不安被驱散，对护卫队的信任和对规矩的重视则被加强。那只企图潜入核心的“毒蝎”，其尸体被悄悄运走深埋，其存在和真实目的，如同昨夜消散的硝烟，只留在了少数几个知情者的心里。
佐藤的试探以惨败告终，英美旁观者见识了矿区防御的果决与力量，悄然收敛了某些小心思。而朱琳，则用一次干净利落的反渗透和一场面向大众的“安全教育”，再次巩固了内部的稳定与外部的威慑。
沙漠的太阳依旧炽烈，建设的步伐没有丝毫放缓。只是暗处的较量提醒着所有人：这片充满希望的土地，从来都不乏觊觎的目光。而守护它的盾与剑，必须时刻保持锋利。