就在这时，异变突生！
侧翼沙丘上，突然传来一声短促的惨叫，随即是扭打和重物倒地的声音——一名试图悄悄摸上去建立观察点的特高课队员，被潜伏的护卫队高手发现并迅速制服。
“暴露了！撤！”大佐反应极快，低吼一声，同时抬手就对声音传来方向开了两枪。
枪声在寂静的沙漠夜空中格外刺耳，瞬间打破了表面的平静。
“打！”杨队长不再犹豫，一声令下。
“砰砰砰！”“嗖嗖嗖！”护卫队从数个预设埋伏点同时开火，子弹和弩箭呼啸着射向黑影所在区域。他们占据地利，早有准备，火力瞬间形成压制。
“八嘎！有埋伏！分散！向预定撤退点交替掩护！”大佐又惊又怒，一边还击一边命令。特高课精锐训练有素，虽遭突袭略显慌乱，但立刻执行命令，边打边撤，借助沙丘地形顽抗。
交火短暂而激烈。黑暗中子弹横飞，惨叫和怒喝声不时响起。护卫队凭借准备充分和地形熟悉，逐渐占据上风，击倒或缠住了数名敌人。佐藤手臂中了一枪，鲜血直流，被两名手下拖着后撤。大佐也挂了彩，但凶性不减，指挥剩余人马拼命突围。
然而，他们预期的接应——“毒株”的信号或内应协助——始终没有出现。
小学教职工宿舍区，一间普通的单人宿舍内。一个戴着眼镜、看起来文质彬彬的男教师，此刻正紧贴窗户侧面的墙壁，脸色在窗外闪烁的远火光下显得苍白。他手里紧紧攥着一个伪装成普通手电的信号器，指尖因为用力而发白，却始终没有按下开关。
他听到了远处的枪声和骚动，心脏狂跳。“是佐藤他们……他们真的来了，还触发了警报，交上火了……朱琳的防备比想象的还要严密……‘毒蝎’就是前车之鉴……我现在出去，就是自投罗网……不行，不能动……必须继续潜伏……只有活着，才有价值……”
恐惧和对任务的忠诚在他内心激烈交战。最终，对暴露即死亡的恐惧，以及“毒蝎”迅速覆灭的阴影，压倒了一切。他缓缓松开了信号器，将其藏回床底暗格，然后强迫自己躺回床上，拉过被子蒙住头，假装被枪声惊醒的普通教师，身体却控制不住地微微颤抖。
没有内应信号，没有接应指引，佐藤和大佐的撤退路线被护卫队预判和干扰，变得更加艰难。在又损失了两人后，他们终于狼狈不堪地摆脱了追击，钻进来时的汽车，引擎嘶吼着冲入黑暗的沙漠公路，留下几具同伴的尸体和斑斑血迹。
矿区很快恢复了秩序。杨队长和王辉一边指挥清理现场、救治己方轻伤员（幸运的是无人阵亡），一边加强警戒，防止敌人去而复返或另有同伙。同时，他们立刻将情况简要汇报给朱琳。
朱琳很快赶到临时设立的指挥点，听取了详细汇报。
“击毙四人，俘虏两人（重伤），其余逃脱，估计在八到十人左右，包括佐藤和一个疑似头目的中年男子，都受了伤。”杨队长汇报，“敌人很专业，武器精良，撤退果断。但我们占了先手和地利。俘虏正在审问，不过嘴很硬。”
“我们的人呢？”朱琳最关心这个。
“三个兄弟轻伤，已经处理了，不影响行动。多亏了提前预警和周密的埋伏。”王辉答道。
朱琳点点头，面色沉静，但眼中寒光闪烁：“很好。牺牲的敌人尸体妥善处理，不要引起当地不必要的恐慌。俘虏继续审，重点问他们的计划、在智利的落脚点、还有……那个一直没露面的‘毒株’。”她特别强调了最后一点。
“另外，”她看向远处小学宿舍区的灯光，那里似乎因为枪声有些骚动，但很快被负责的教师和护卫队员安抚下去，“今晚的交火，虽然没有抓住‘毒株’，但足以惊动他，也证明了我们内部防御的有效性。这对于震慑潜伏者，团结我们自己的同胞，有重要作用。明天一早，以矿区管理处的名义发个通告，就说击溃了一伙试图抢劫矿区物资的武装匪徒，让大家不要惊慌，同时再次强调安全纪律。”
“是！”杨队长和王辉齐声应道。
朱琳走到高处，眺望敌人逃走的方向，又回望灯火点点、正在恢复生机的矿区。沙漠的夜风寒冷刺骨，但她心中那团火却越烧越旺。
佐藤和特高课的再次袭击被挫败了，但威胁远未解除。那个隐藏的“毒株”就像一根毒刺，不知道什么时候会发作。而德国那边，水生他们正在为遥远的海洋梦想刻苦攻读；智利这里，工业的幼苗在风沙中艰难而顽强地生长。
前路注定不会平坦。暗流汹涌，敌影重重。但既然选择了这条路，就没有回头可言。唯有更加谨慎，更加强大，将根基扎得更深，将拳头握得更紧。
“来吧，不管你们来多少次，耍什么花样。”朱琳低声自语，仿佛在对看不见的敌人宣战，“这里，是我的阵地。想夺走它，先问问我的矿工，我的学生，我的护卫队，答不答应。”
夜色深沉，矿区的灯光却愈发显得坚定而明亮，如同黑暗荒原上永不熄灭的烽火。