小秦岭的金矿在隐秘的合作模式下，化作涓涓细流，悄然汇入韩城银行的地下金库。然而，这片富含黄金的山峦，从未真正平静过。
李大有和李辉两兄弟经验老道，他们深知，除了要应对错综复杂的地方势力，更危险的阴影来自暗处——日本特高课的触角，早已如毒蛇般悄然探入中原。历史上，日军占领河南后，曾多次试图掠夺小秦岭的金矿，均遭顽强抵抗而未果。如今战争阴云密布，朱琳的指示很明确：必须抢在日寇大规模动手前，尽可能多地获取资源，并建立牢固的防御。
两兄弟虽年过半百，但常年野外勘探练就的机警和朱琳传授的防特知识，让他们成了对付鬼子暗探的好手。他们布下疑阵，利用复杂地形和当地民众对“东洋探子”的天然警惕，多次让特高课的人无功而返，甚至不明不白地消失在深山老林。
但土肥原贤二显然不愿放弃这块肥肉，派来的人手逐渐增多，手段也更狡诈。朱琳闻讯，立刻调来了两张令日寇胆寒的“王牌”。
张灵，原东北猎户之女，全家惨遭日军杀害，被二次潜入东北的朱琳所救。朱琳见其心志坚韧，眼神锐利，更有不错的射击天赋，便倾心培养。张灵不负所望，狙击技艺飞速精进，在随后朱琳安排的几次对日寇哨所、运输队的秘密行动中，她冷静狙杀，弹无虚发，很快在残存抗日力量中赢得了“女战神”的称号。这称号，原本是朱琳在东北初次现身杀敌时，敌人惊恐流传开的。
唐嫣，来自陕北的移民，曾在北平读书，性格泼辣果敢。她机缘巧合下得到朱琳赏识，因其对双枪的独特喜爱和领悟力，被朱琳亲自训练使用两把驳壳枪（缴获自日军和伪军）。朱琳自己就曾以“双枪老太婆”的装扮在东北杀敌，左右开弓，枪法如神，令关东军闻风丧胆。唐嫣完美继承了这一风格，双枪在手，近战突袭犀利无比。
两人均被编入朱史敏组建的“利刃”特种部队。朱史敏是朱琳早年从湖南带出的本家子弟，在德国留学期间专攻特种作战，回国后奉命组建了这支精锐。张灵和唐嫣各自带领一支女子特种分队，成为了“利刃”中令敌人胆寒的尖刀。
一百多名女子特种兵悄然潜入小秦岭。她们化整为零，扮作山民、采药女、走亲戚的媳妇，与李大有兄弟的情报网紧密结合。一场无声的猎杀与反猎杀在崇山峻岭间展开。特高课的暗探接连失联，精心布置的监视点被拔除，企图靠近核心矿区的渗透小队屡遭精准伏击。张灵的狙击枪和唐嫣的双枪，多次让土肥原派来的精锐有来无回。小秦岭，成了日寇情报系统的噩梦之地。
当1935年的农历新年钟声敲响时，小秦岭的金矿开采在重重护卫下已步入正轨，而日寇的窥视则被暂时逼退。
李大有和李辉两兄弟风尘仆仆地回到韩城家中过年。这个春节，陕北高原和西北大地都洋溢着难得的喜庆与丰足。红军战士们吃上了热腾腾的饺子，穿上了厚实的新棉衣；西北的移民村里，家家户户粮仓充实，年夜饭桌上有肉有菜，孩子们穿着新衣放鞭炮，笑容纯真灿烂。这是一个来之不易的饱暖之年。
大年初一，喜讯伴着晨光传来。司徒美堂从美国发来电报：新一批采购的优质废旧钢铁已装船启运，同时，一批因美国经济不景气而失业、愿意来华工作的机械、冶金、化工工程师和技术工人，也被他设法招揽，同船前来，预计一个月后抵达青岛。
朱琳看完电报，眼中光彩熠熠。这正是她急需的！她立即召来周宁。
“周师长，司徒先生又送来一份大礼。钢铁和技术人员，老规矩，走青岛线，务必安全、隐蔽、迅速地运到祁连山兵工厂。”朱琳将电报副本递过去，“技术人员是宝贝，接待安置要格外用心，秦川副军长和小翠会全力配合你。”
“是！夫人放心！”周宁领命，没有丝毫耽搁。他的运输师早已是这条隐秘生命线上的行家里手，很快，一支支经过精心伪装的运输分队再次悄无声息地踏上了征程。
当周宁押运着最后一批物资和技术人员，穿越重重险阻，终于抵达深藏在祁连山腹地的西北兵工厂时，他被眼前的景象震撼了。巨大的厂房依山而建，数座高耸的炼钢炉正在做最后的调试，其中最大的一座，巍峨壮观。
一位老师傅正带着徒弟们检查炉体，周宁忍不住上前问道：“老师傅，这大家伙，一次能出百吨钢吧？”
老师傅回头，脸上带着自豪的笑容：“周师长好眼力！设计容量是一百二十吨！现在各项调试基本完成，就等正月初八吉时，正式点火开炉！以后啊，你们运来的那些‘废铁’，在这里就能变成最好的枪炮钢！你们的任务，可就更重喽！”
周宁望着那庞然大物，心中热血澎湃，郑重地点了点头。
另一边，秦川和小翠夫妇早已为远道而来的美国技术人员准备好了舒适的宿舍、可口的饭菜（兼顾中西口味）。而沟通的桥梁，是司徒美堂特意安排随船归国的几位精通中英文的华侨青年。
在西北兵工厂的核心技术区域，一场跨越太平洋的技术交流正在热烈进行。原奉天兵工厂顶尖技师朱式群、朱荣甲、顾柏年的得意门徒们，与程大斌等在国内成长起来的技术骨干汇聚一堂。此刻，他们正通过翻译，与那些满眼好奇、经验丰富的美国工程师，围绕着一台台精密机床、一份份复杂图纸和一个个待解决的工艺难题，进行着深入探讨。手势比划、草图勾勒、实物对照，加上翻译快速准确的传达，不同的技术理念和实操经验在这里碰撞、验证、融合。
而在隔壁戒备更为森严的航空发动机研发车间里，气氛同样热烈。黄文瀚和程大斌（注：此处程大斌应专注于航空发动机，与前述一般技术骨干区分）所带领的团队，正与几位专精动力系统的美国专家，对着几台结构精密的原型机进行联合调试。虽然语言仍需翻译协助，但工程师们对精密机械的共同理解和追求，让他们迅速找到了共通的语言。
陈乾则忙碌在军营和各个建设工地，给不能回家的将士和工人们拜年、发放年货，到处洋溢着团结奋斗的暖意。
朱琳知道，当这些承载着中国工业希望的火种，与来自大洋彼岸的先进技术经验，在这与世隔绝的深山里交汇融合，她的西北兵工厂，必将迸发出超越时代的巨大能量，为即将到来的暴风骤雨，锻造最坚实的盾与最锋利的矛。
1936年的春天，在钢铁的轰鸣、技术的碰撞与金色的希望中，坚定地走来。