华北的局势如同一盘险棋，牵一发而动全身。就在朱史敏、张灵、唐嫣率领的“利刃”如手术刀般精准切入交通线，无情猎杀日特，为后勤动脉清淤止血时，天津方向的战火也灼烧着朱琳的心。
张自忠将军在天津外围的浴血奋战，牵制了大量日军，但也承受着来自陆地和海上的双重压力，形势不容乐观。一旦天津有失，日军便可沿铁路线长驱直入，与北平日军形成致命夹击。
朱史敏的清剿行动推进迅速，当他率部扫荡至天津外围，亲眼目睹张自忠部在日军舰炮和地面部队联合打击下的艰难处境后，立刻意识到仅靠特种袭扰不足以改变天津战局。他当即通过无线电，向坐镇西北的刘军发去紧急军情分析与求援电报。
西北，韩城指挥部。刘军刚刚结束了一场与苏联代表的紧张谈判。面对苏方趁华北战事吃紧、试图在边界问题上施压的举动，刘军展现出了与朱琳如出一辙的强硬与果决。他麾下边防部队展示出的精良装备（中华一型、重一型机枪、火箭筒）和严整军容，以及祁连山防线隐约可见的远程重炮阵地，让苏方代表意识到，这个被朱琳光芒“掩盖”的男人和他镇守的西北，同样是块难啃的硬骨头。权衡在东北与关东军的摩擦升级风险，苏方最终选择了暂时退让。
送走心怀不甘的苏联代表，刘军揉了揉眉心，立刻看到了朱史敏发自天津前线的电报。他迅速与朱琳进行了紧急沟通。
朱琳的回电简洁而明确：“北平暂稳，然日寇增兵甚急，意在重压。天津乃关键锁钥，不可失。可遣一有力部队驰援张自忠将军，分担压力，阻敌合流。然蒙古、西北根本之地，防御绝不可有丝毫松懈，援兵需从二线或民兵中抽调，主力不可轻动。”
刘军对着地图沉思良久。从西北直接抽调主力师驰援天津，战线过长，且会削弱核心区防御。他目光最终落在了正在贝加尔湖-西北人工运河工程上奋战的那数万民兵身上。这些民兵骨干多由原西北军退伍老兵、猎户、经过基础军训的青壮组成，组织纪律性较强，且长期在艰苦环境中劳作，体力和意志都经受住了考验。更重要的是，他们的总指挥，正是自己最信任的姨夫——石大山。
“就是他了！”刘军下定决心，立刻起草电令。
人工运河工地，热火朝天。石大山正和几个老兄弟检查一段新浇筑的混凝土涵管质量，通讯员气喘吁吁地跑来：“石总指挥！韩城急电！刘军长亲自发来的！”
石大山接过电报，快速阅读，原本被风霜刻满皱纹的脸庞陡然变得严肃，眼中迸发出锐利的光芒。他猛地跳上旁边一段最高的水泥管道，举起手中的铁皮喇叭，对着
“弟兄们！都停下手里活！听我说！”
工地上逐渐安静下来，上万双眼睛望向站在高处的石大山。
“小鬼子！狗日的日本鬼子！亡我中华的心，从来就没死过！”石大山的声音在空旷的工地上回荡，带着压抑的怒火，“现在，咱们的总指挥，朱琳将军，正在北平最前线，带着咱们西北军的弟兄们，跟鬼子血战！一寸山河一寸血！”
他顿了顿，声音更加高亢：“但是！狗日的鬼子阴险！他们一边在北平打，一边还想从天津捅刀子！想两面夹击咱们总指挥！天津的张自忠将军，正带着弟兄们在死扛！他们需要援兵！需要咱们西北的爷们儿去帮一把！”
“刘军长有令！从咱们民兵里，挑选一万名枪法好、不怕死、身体棒的兄弟！组成暂编独立师，由我石大山带队，紧急驰援天津！帮着张将军，把鬼子的夹击梦，给他砸个稀巴烂！”
“你们说，这忙，咱帮不帮？！这鬼子，咱杀不杀？！”
短暂的寂静后，工地如同火山般爆发：
“帮！！”
“杀鬼子！！”
“抗日！抗日！！抗日！！！”
怒吼声直冲云霄，连远处的飞鸟都被惊起。其他未能被选中的民兵，眼中充满了羡慕与不甘，纷纷请战。
刘军的后续安排迅速到位。两万名经过基本训练的预备役百姓和工程后勤人员被紧急调往工地，接替被抽调民兵的工作，确保运河工程不因兵力抽调而停滞。
当晚，石大山回到临时指挥部，给远在韩城的妻子朱晴妹打了个电话。电话里，这个平日里坚毅如石的汉子，声音柔和了许多：“晴妹，明天我就带队伍去天津了。告诉虎子和妞妞（他们的孩子），让他们在兵工厂好好学，将来造出更厉害的枪炮，多杀鬼子……爹要去打鬼子了。”
电话那头沉默了片刻，传来朱晴妹哽咽却坚定的声音：“孩子他爹……你也是五十好几的人了……战场上子弹不长眼……你一定要……平平安安回来。家里，有我。”