清晨的薄雾尚未完全散去，周宁师长运输队的卡车引擎声由远及近。满载着弹药、武器补给的卡车驶入隐蔽的接收点，随车返回的还有一支小型维修回收队。
秦川与周宁简单而有力地互敬军礼。“副军长，重炮炮弹、各型子弹、备用枪管、火箭弹都送到了。损坏的武器可以就地回收，运回韩城兵工厂翻新或重造，节省时间。”周宁语速很快，时间紧迫。
“好！立刻组织交接！”秦川回头下令。阵地上顿时忙碌起来，战士们将打废了枪管的重机枪、卡壳严重的轻机枪、枪身变形或膛线磨损的步枪，从阵地上撤下，小心搬上空车。同时，领到崭新“中华一型”步枪、通用机枪和备用部件的战士们，脸上露出珍重的神色。火箭筒手们更是兴奋地搬运着新到的火箭弹，有了这些，鬼子的薄皮坦克威胁大减。
损坏的武器被迅速装车，它们将被运往距离最近的韩城兵工厂——那里有从奉天营救出的老师傅和朱琳规划建立的初步工业体系，可以快速回炉重造或修复。空中，偶尔有己方的“歼-1”战机编队呼啸掠过，提供着有限的空中掩护，确保这条脆弱的补给线。
周宁没有多做停留，交接完毕后，立即带着满载废铁的卡车队，在晨曦中掉头，再次潜入复杂的敌后交通网。
然而，补给带来的短暂振奋，很快被前方侦察兵传来的紧急情报打破。
“副军长！鬼子……鬼子押着好多老百姓上来了！就在前面！”
秦川等人疾步冲到前沿观察哨，举起望远镜。只见远处雪地上，黑压压一群人正踉跄前行，他们双手被反绑，许多人脚上还戴着镣铐，被长长的绳索串在一起，如同牲口般被驱赶。走在最前面的，赫然是那些曾被日军威逼利诱留在北平、后又被迫修路的所谓“良民”和部分真正无辜被裹挟的百姓。他们身后，是明晃晃的刺刀和日军凶狠的推搡与嚎叫。
“畜生！拿老百姓当肉盾！”石大山目眦欲裂，拳头捏得咯咯响。
张自忠将军脸色铁青，牙关紧咬：“倭寇……毫无人性！”
陈乾深吸一口气，看向秦川：“副军长，李敏同志之前的情报提到过，北平确实有一批人被蛊惑或强迫留下。这些人里不全是汉奸，很多只是害怕或糊涂的普通百姓。”
秦川放下望远镜，眼中寒光闪烁，但声音却异常冷静：“传令下去！没有我的命令，谁也不准开枪！瞄准鬼子可以，但绝不可误伤百姓！尤其是第一排的百姓，很可能是被推出来的无辜者！”
命令迅速传达。战壕里，战士们紧紧握着枪，手指扣在扳机护圈外，眼睛死死盯着越来越近的“人墙”，胸中怒火燃烧，却又不得不强行克制。
与此同时，保定城内也收到了消息。
“什么？日本人驱赶百姓在前，冲向西北军的阵地？”城内的国军某师长惊得从椅子上跳起来，“这……这可如何是好？西北军要是不开枪，阵地就完了！他们要是开枪……那……”他不敢想下去，脸上血色褪尽。
“师座，西北军那边……好像真的没开枪！”参谋颤声报告。
“没开枪？”师长一愣，随即更深的恐惧涌上心头，“完了完了……他们这是要跟鬼子肉搏啊！鬼子人多，后面还有增援……快！传令各部，立刻从南门撤退！向石家庄方向转移！快！趁现在鬼子注意力都在西北军那边！”
“那……城里的百姓？”
“顾不上了！能走的跟我们走，不能走的……听天由命吧！”师长慌乱地收拾着东西。
很快，保定城南门悄悄打开，一支混乱的队伍仓皇出城，向西南逃去。但并非所有人都愿意跟随。约有两千多名士兵，大多是底层官兵，对长官不战而逃、弃百姓于不顾的行径感到愤慨和羞愧。他们没有跟随大部队，反而逆着人流，冲出城门，朝着西北军阵地的方向跑来。
“长官！我们不愿当逃兵！让我们跟你们一起打鬼子！救百姓！”带头的是一名粗豪的汉子，名叫李大狗（原是29军一名排长）。
秦川看着这些面黄肌瘦但眼神坚定的士兵，郑重回礼：“好兄弟！现在没时间多说！陈主任，立刻给他们分发武器！步枪、刺刀、手榴弹，会耍大刀的给大刀，愿意用长枪的给六合大枪！快！”
陈乾立即组织后勤人员，将备用武器快速分发下去。这两千多生力军的加入，让本已紧绷的防线，增添了一份力量，也多了一份悲壮的责任。
日军的“人肉盾牌”越来越近，已经能看清百姓脸上麻木、恐惧和绝望的表情，也能看到后面日军狰狞的面孔和闪着寒光的刺刀。
100米……80米……60米……
秦川、石大山、张自忠、陈乾，以及所有前排的军官和老兵，都悄悄拔出了背后的大刀或展开了三折叠的六合大枪，另一只手摸向了腰间的手榴弹。
“50米！”观察员低吼。
“投弹！”秦川暴喝一声，率先将早已拉弦的手榴弹，用尽全身力气，朝着百姓队列后方、日军密集处掷去！