台儿庄日军指挥部里，电报机吐出最后一份电文。
坂垣征四郎抓着那张薄薄的纸，手指微微颤抖。电报来自华北方面军司令部，只有简短一句话：“补给断绝，后路已失，准予撤退。”
“撤退……”他喃喃自语，随即猛地抬头，眼中闪过一丝决绝，“传令！全军立即撤退！向东南方向，突破汤恩伯防线！”
几乎同时，矶谷廉介也收到了撤退命令。两个日军将领对视一眼，都从对方眼中看到了狼狈和不甘——他们曾发誓要打通津浦路，占领徐州，如今却在台儿庄这座古镇折戟沉沙。
“立即执行！”矶谷廉介咬牙道，“濑谷支队断后！”
命令层层传达。台儿庄城内外，正在与中国守军绞杀的日军开始如潮水般后撤。
但撤退很快变成了溃退。
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台儿庄城内，孙连仲指挥部。
“司令！鬼子在撤退！”参谋兴奋地冲进来报告。
孙连仲猛地站起，抓起望远镜冲到观察口。果然，原本在每条街道都与守军死战的日军，正在纷纷脱离接触，向城外涌去。
“想跑？”孙连仲眼中寒光一闪，“传令！全线反击！咬住他们，不许放跑一个！”
话音刚落，副官又送来电报：“司令，徐州李长官、西北刘军长同时来电，命令全线反攻！”
“好！”孙连仲一拳砸在桌上，“让周宁师长来见我！”
片刻后，周宁风尘仆仆赶到。孙连仲将两份电报递给他：“周师长，反攻的时候到了。你带部队从右翼追击，我从左翼包抄。目标——”他指着地图上几个点，“坂垣征四郎，矶谷廉介，濑谷支队。李长官和刘军长的意思很明确：这些在华北、山东犯下累累血债的刽子手，一个都不能放过！”
周宁接过刘军的电报，上面果然清楚写着：“务必歼灭敌首，以慰华北千万冤魂。”
“明白！”周宁敬礼，“我这就去组织追击！”
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台儿庄东南，通往汤恩伯防线的山道上。
坂垣征四郎带着第五师团残部，在泥泞中艰难行进。队伍已经失去建制，士兵们丢盔弃甲，许多人连枪都扔了，只求能逃出生天。
“快！快！”坂垣挥舞着军刀，“穿过前面山口，就是汤恩伯的防线。那个人不敢拦我们！”
他之所以选择这条路线，是因为特高课提供的情报显示：汤恩伯的第二十军团虽然驻扎在此，但该部将领畏战，只要日军做出强攻姿态，很可能不战而退。
历史上，坂垣征四郎正是从汤恩伯防线大摇大摆地突围成功。
但这一次，命运和他开了个残酷的玩笑。
就在先头部队接近山口时，两侧山坡突然响起密集枪声。
哒哒哒哒哒——！
重机枪的怒吼撕破清晨的宁静。冲在最前面的几十名日军如同被镰刀割倒的麦子，齐刷刷倒下。
“八嘎！汤恩伯竟然敢开火？！”坂垣又惊又怒，“组织进攻！突破防线！”
残存的日军在军官驱使下，向山口发起冲锋。但守军火力凶猛得超乎想象——不仅有重机枪，还有迫击炮、掷弹筒，甚至还有几门山炮。
炮弹精准地落在日军冲锋队形中，每一次爆炸都带走十几条生命。
“不对……这不是汤恩伯的部队……”参谋长脸色发白，“汤恩伯的部队没有这么强的火力和战意！”
坂垣征四郎也察觉到了异常。他举起望远镜，透过硝烟看到山坡上飘扬的旗帜——不是国民革命军的青天白日旗，而是一面陌生的军旗：红底，金色齿轮麦穗环绕着一柄利剑。
“西北抗日救国军……”坂垣咬牙切齿，“是朱琳的人！”
他想起来了。特高课报告过，西北军第七师擅长山地作战，师长周铭是个难缠的对手。
“转向！换条路！”坂垣急令。
但已经来不及了。
后方传来喊杀声——周宁的追击部队赶到了。
“师团长！后面也有追兵！”
坂垣征四郎回头望去，只见远处烟尘滚滚，至少数千中国士兵正快速逼近。两面军旗在晨风中猎猎作响：一面是西北抗日救国军运输师的“铁轮”旗，一面是孙连仲西北军的“铁血”旗。
他被包围了。
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