“延安更需要。”朱琳收回目光，“咱们有完整的军工体系，可以快速装备部队。但八路军缺人，尤其是缺有文化的年轻人。这些青年到了那边，会成为抗日的火种。”
她顿了顿：“而且，咱们自己的兵源足够了。”
确实，在西北抗日救国军的各个征兵点，同样人满为患。失去家人的青年要报仇，热血学生要救国，连一些绿林好汉也洗心革面，要求加入正规军打鬼子。
台儿庄的胜利，像一剂强心针，注入了这个饱受苦难的民族的血液中。
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东京，皇宫。
御前会议的气氛凝重得能拧出水来。
天皇坐在御座上，脸色铁青。下方，陆军大臣、海军大臣、参谋总长等重臣垂首肃立，无人敢抬头。
“十五万……”天皇的声音冰冷，“大日本皇军自明治建军以来，何曾有过如此惨败？而且——”他顿了顿，一字一句道，“坂垣、矶谷、濑谷，四位将军玉碎。这是帝国的耻辱！”
“陛下息怒！”陆军大臣杉山元伏地请罪，“是臣等无能……”
“无能？”天皇猛地起身，“确实无能！华北方面军在干什么？山东的驻军又在干什么？让西北的支那军如此嚣张！”
他走到墙上的巨幅地图前，手指重重戳在台儿庄的位置：“这个朱琳，这个西北抗日救国军，已经成了帝国的心腹大患。传朕旨意：集中力量，务必剿灭！”
“哈依！”
当日下午，日本各大报纸刊登“澄清新闻”，声称“台儿庄之战皇军损失约十万，支那方面夸大数字至十五万，实为宣传伎俩”。
但这样的辩解，在中国人民眼中，不过是败犬的哀鸣。
上海租界，一个茶馆里。
几位老先生看着日文报纸，相视而笑。
“十万也好，十五万也罢。”一位戴瓜皮帽的老者捋着胡须，“重要的是咱们打赢了。小鬼子越是狡辩，越是说明他们疼了，怕了。”
“对！”旁边人附和，“这一仗打出了中国人的志气！以后咱们见着日本人，腰杆都能挺直三分！”
茶馆外，不知谁家又放起了鞭炮。
噼里啪啦的声音，像是对侵略者最响亮的嘲笑。
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韩城兵工厂，装配车间。
程大斌兴冲冲地找到朱琳：“总指挥，‘轰-4’原型机完成最后调试，明天可以进行首次地面滑行测试！”
朱琳看着眼前这架银灰色的钢铁巨鸟，眼中闪过复杂神色。
台儿庄的胜利值得庆祝，但她知道，这只是漫长抗战中的一役。日军不会甘心失败，更残酷的战斗还在后面。
“通知试飞组，做好准备。”她沉声道，“另外，让情报部门加强对日军动向的监控。吃了这么大亏，他们一定会报复。”
“是！”
窗外，夜幕降临。
但中国大地上的庆祝活动仍在继续。鞭炮声、欢呼声、歌声，从南到北，从东到西，汇成一片希望的海洋。
台儿庄的鲜血没有白流。那些牺牲的将士，用生命点燃的火炬，此刻正照亮整个民族的天空。
而朱琳知道，她手中即将起飞的这架战略轰炸机，将是下一阶段抗战中，最锋利的剑。
剑已铸成，只待出鞘。