汉口法租界边缘，“大世界”歌舞厅的地下室里，烟雾缭绕。留声机放着软绵绵的上海滩小调，却压不住赌桌上筹码碰撞的脆响和赌徒们压抑的吆喝。
在最里间的VIP包厢，土肥原贤二摘下金丝眼镜，用绒布慢条斯理地擦拭着。他对面坐着的男人四十多岁，穿着考究的藏青色中山装，手指上戴着枚成色极好的翡翠戒指——军统武汉站机要室主任吴守仁。这个三年前因豪赌欠下巨债被特高课抓住把柄的男人，此刻额角渗出细密的汗珠。
“吴主任，”土肥原将眼镜重新戴上，镜片后的眼睛狭长而冷，“帝国在台儿庄折损了十五万将士，这个账，必须有人还。”
吴守仁喉结滚动：“土肥原先生，机场现在守备森严，高志航那四个人盯得紧，还有西北派来的技术保卫队……”
“所以才需要你。”土肥原打断他，从脚边提起一只沉甸甸的皮箱放在桌上。箱盖打开，黄澄澄的金条在昏黄灯光下晃眼。“这是定金。事成之后，你在瑞士银行的户头会再多五万美金。你女儿在美国治病的费用，帝国也会负责到底。”
吴守仁盯着那些金条，呼吸粗重起来。他想起医院里女儿苍白的脸，想起主治医生说的“需要去美国做手术”，想起自己这些年偷偷变卖家产还赌债的狼狈……
“我要怎么做？”
土肥原笑了，笑容里没有温度：“很简单。你是机要室主任，有最高权限的通行证。三天后，带三个人进机场——他们是航空委员会新派来的‘机械专家’，需要对新到的战机做‘适航性检查’。”
他从怀里掏出一个小布袋，倒出几颗米粒大小、闪着寒光的特种钢螺丝。
“专家们会在检查时，不小心把这些‘小东西’遗落在发动机进气道里。飞机启动时，螺丝被吸进气缸……”他做了个爆炸的手势，“只需要三天，这批新战机就会变成一堆需要大修的废铁。而三天后，帝国空军将发动对武汉的第一波大规模空袭。”
吴守仁脸色发白：“这……这是破坏友军装备！要是查出来……”
“查出来？”土肥原身体前倾，声音压得更低，“你是军统的老人，深得戴笠信任。谁会怀疑你？就算怀疑，你有通行记录吗？那三个‘专家’会从人间蒸发。而你，带着金条和女儿去美国，开始新生活。”
沉默在包厢里弥漫。留声机的针头划过唱片末尾，发出单调的嘶啦声。
“好。”吴守仁最终嘶声说，“我干。”
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三天后，武汉机场西侧门岗。
哨兵仔细查验着吴守仁的证件和公文。公文是军统武汉站正式签发的，上面盖着鲜红的大印：“兹有机要室主任吴守仁同志，携航空委员会特派机械专家三人，对新型战机进行适航性检查。各关口请予放行。”
“这三位是……”哨兵打量着吴守仁身后那三个人。他们都穿着空军地勤制服，提着标准的工具箱。领头的是个瘦高个，戴着黑框眼镜，看起来斯文；后面两个一胖一瘦，都微微低着头。
“航空委员会的专家，姓王、李、赵。”吴守仁面不改色，“都是留洋回来的高级工程师，戴老板特意请来把关的。”
哨兵又看了看公文，挥手放行：“进去吧。不过提醒一句，西北来的蓝工说了，非维修人员不能碰发动机核心部件。”
“放心，我们懂规矩。”
四人走进机场。正是下午三点，阳光炽烈，停机坪上整齐排列的歼-1战斗机在阳光下反射着银灰色的冷光。远处，高志航正在给新一批学员讲解编队战术，刘粹刚、李桂丹、乐以琴各自带着小组进行训练。
吴守仁按照计划，领着三人沿着停机坪“巡视”。他边走边大声介绍，吸引周围人的注意：“这批歼-1采用了最先进的星型气冷发动机，双排十四缸，功率是日军九六式的两倍以上……”
而在他声音的掩护下，瘦高个特务山本、胖子松井、瘦子小林，借着他身体的遮挡，迅速而隐蔽地将小螺丝投入飞机的进气道。
他们的动作经过专门训练——蹲下身子，假装检查起落架或轮胎，左手扶着机身，右手看似随意地在进气道口一抹，螺丝就滑了进去。整个过程不到两秒。
但就在山本蹲下身时，不远处正在给一架飞机做日常检查的老地勤王老栓直起腰擦汗，无意间瞥了一眼。王老栓在机场干了二十多年，修过意大利的菲亚特、美国的霍克、苏联的伊-16，眼睛毒得很。他注意到那人蹲姿有点别扭，腿似乎并不拢，而且起身时下意识并了下脚跟——那是长期接受严格队列训练形成的肌肉记忆。
王老栓皱了皱眉，但没多想。最近机场来了不少新人，也许是哪个部队刚转过来的。
下午五点，“检查”结束。吴守仁领着三人离开机场，整个过程没有引起任何怀疑。
当晚，汉口日租界一间密室里，土肥原听完汇报，满意地点点头：“三十架飞机，很好。明天一早，故障就会爆发。吴守仁那边安排好了吗？”
“已经送上去广州的火车了，明天下午就能到香港。”
“让他永远别再回来。”土肥原淡淡道，“至于你们三个……明天一早照常去机场，按计划从三号门撤离。车会在外面等。”
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次日清晨，武汉机场。
高志航站在指挥位上，看着新学员们兴奋地走向分配给他们的战机。这些年轻人大多是航校刚毕业的学生，能第一批驾驶歼-1这样的先进战机，个个摩拳擦掌。
“启动准备！”
第一批五架战机顺利点火，发动机的轰鸣如同雄狮苏醒。
第六架战机，学员张小虎按下启动按钮。螺旋桨开始转动，一圈、两圈、三圈——
突然，发动机发出刺耳的金属摩擦声，紧接着冒出滚滚黑烟！
“停车！快停车！”高志航大吼。
张小虎慌忙切断电源，但已经晚了。黑烟从发动机罩的缝隙里不断涌出。
几乎同时，第七架、第八架……西停机坪上接连有十架战机出现同样故障！
“所有出问题的飞机，都是昨晚停在西区露天机位的！”刘粹刚快速清点后，脸色铁青，“机库里的飞机一切正常！”
李桂丹已经冲向塔台：“通知所有战机停飞！全面检查！”
乐以琴则奔向维修厂：“我去请蓝工！”
整个机场乱成一团。学员们惊慌失措地从座舱里爬出来，地勤人员围着冒烟的发动机束手无策。
蓝宇带着维修团队赶到时，现场已经聚集了上百人。这位1932年从美国麻省理工学院学成归国、放弃国外高薪选择效力西北抗日救国军的首席机械师，此刻脸色阴沉得可怕。
他蹲在第一架出问题的歼-1前，没有急着用工具，而是伸手轻轻拨动螺旋桨。
咔哒。咔哒。
清晰的金属撞击声从发动机内部传出。
“拆进气道盖板。”蓝宇声音冰冷。
助手迅速拆开盖板。蓝宇接过强光手电照进去，在进气道第一个弯折处，一颗米粒大小的螺丝卡在那里，闪着寒光。手电光再往深处探，可以看到气缸区域有金属碎片反光。
“人为破坏。”蓝宇直起身，扫视在场所有人，“有人往进气道里丢了硬物。发动机启动时，螺丝被吸进气缸，打坏了活塞和连杆。”
他接过助手递来的长柄磁吸棒，伸进进气道。随着轻微的“叮”声，那颗螺丝被吸了出来。紧接着，磁吸棒头上粘着几片细小的断裂金属——是连杆碎片。
现场一片死寂。所有人都明白这意味着什么——这不是意外，是蓄意破坏！
就在这时，王老栓挤过人群，声音发颤：“蓝工……我、我昨天下午好像看到……”
他把昨天看到的那个“腿并不拢、起身时下意识并脚跟”的细节说了一遍。
“罗圈腿？”高志航眼神骤寒，“长期跪坐、骑马训练形成的特征……日本人！”
“查！查昨天所有进出记录！”刘粹刚已经冲向警卫室。
记录很快调出：昨天下午，只有吴守仁带过三个“航空委员会专家”进入机场，理由是新战机适航性检查。
“吴守仁人呢？”李桂丹喝问。
“今天没来，说是老母亲病重，请假回老家了。”
“老家？他老家在湖南，现在湖南大半沦陷，他回得去吗？！”乐以琴一拳砸在桌上，“追！通知各关卡，拦截吴守仁！”
然而已经晚了。吴守仁在昨天傍晚就带着全家登上了去广州的火车，此刻早已出了湖北地界。
不过那三个特务没走成——按照计划，他们今天一早应该以“检查完毕”为由离开机场，从三号门撤离。
上午八点，山本、松井、小林三人提着工具箱，神色自然地走向三号门。但今天的守卫格外严格，不仅增加了哨兵，每个人都要接受搜身检查。