碧落星，一颗通体呈现出诡异幽蓝色的星球，在流光殿偏殿的全息投影中缓缓旋转。数据流像瀑布一样刷过屏幕：高纯度灵能水晶储备量SSS级，本土生物活跃度SSS级。
会议桌上的气氛，比那颗冰冷的星球还要凝重。
“一级防护。这是底线，也是上限。”
大乔将一份预算报表重重地摔在桌面上，那清脆的响声让缩在角落里的星光不由自主地抖了一下。她抱着双臂，银色的短发显得凌厉而决绝，眼神如刀般扫过在场的每一个人：“神尊和无双在闭关，整个五龙盟的流动资金只剩下原来的三成。给采集队上三级神圣护盾？你们以为那些灵石是大风刮来的吗？那一分钟烧掉的钱，够买下隔壁半个星系了！”
坐在她身旁的雅典娜正对着镜子补妆，闻言漫不经心地合上粉饼，嘴角勾起一抹职业化的微笑：“大乔姐说得有道理哦。而且从直播运营的角度来看，粉丝们想看的是‘绝境求生’，是惊心动魄的极限拉扯。如果把他们保护得像温室里的花朵，这戏还有谁看？一点擦伤都没有的战斗，可是骗不到打赏的。”
“这不是演戏！也不是拿来打发时间的电子游戏！”
一声带着颤音的怒喝打断了雅典娜的轻笑。小乔猛地站了起来，平日里总是温婉含笑抚琴的她，此刻眼眶微红，胸口剧烈起伏着。她死死攥着胸前的女娲石，指关节因为用力而发白。
“那是‘虚空晶蝎’！数量几百万只！虽然单体只有传说级，但它们的几丁质外壳连高频激光都能弹开。暴风子和星光只有传说减的实力，一旦被虫海包围，一级护盾连三秒钟都撑不住！”
一直趴在会议桌另一头打哈欠的虎丸，此刻也收起了那副懒散的模样。他直起上半身，那双兽瞳中闪过一丝凝重：“嫂子说得对。俺老胡皮糙肉厚，那是无所谓。但那些蝎子太多了，密密麻麻跟潮水一样。万一我和这死猴子被主宰级的蝎王拖住，漏过去个几百只，那两个小身板，还不够给虫子塞牙缝的。”
大乔的眉头紧紧锁死，她烦躁地按着太阳穴，语气依旧强硬：“风险评估报告我看过了，只要配合得当，利用地形……”
“为了省那点能量，为了所谓的‘效率’……大乔姐姐，你是非要再来一次吗？”
小乔的声音突然冷了下来，那是一种从未有过的、令人心悸的寒意。她转过头，目光越过众人，直直地刺向大乔。
“当年为了省钱，那是你下的命令，让他去独自关闭辐射网，也是为了节省开支撤掉了掩护……然后我们只能看着他在黑暗里被撕碎。”小乔的声音带上了哭腔，手指指向了角落里那个始终低着头的纤细少年，“虽然后来克里斯哥哥复活了他，但那种被活生生撕裂的痛苦，你是想让星光再回忆一次，还是想让暴风子也尝尝鲜？”
死寂。
整个偏殿瞬间陷入了令人窒息的死寂。
角落里的星光，脸瞬间变得煞白。他紧紧咬着嘴唇，双手死死抓着那件宽大的白色卫衣下摆，身体止不住地轻微战栗。那段黑暗的记忆，是他永恒的梦魇。
坐在他对面的暴风子有些不知所措，下意识地往父亲高尼茨身边靠了靠。
雅典娜脸上的笑容僵住了，她有些尴尬地放下镜子，想要说什么，却最终选择了闭嘴。
而大乔，她那只正准备敲击计算器的手停在了半空。她的瞳孔微微收缩，“星光之死”是她这辈子最大的心结，也是她作为管理者永远无法洗刷的污点。她看着小乔那双含泪的眼睛，原本那副精明强干的面具似乎裂开了一条缝，露出了底下的挣扎与痛苦。
“咳。”
一声轻咳打破了僵局。高尼茨推了推鼻梁上的窄框眼镜，镜片反过一道冷光，声音依旧平稳得没有一丝波澜：“从逻辑上讲，大乔阁下，若两名核心干部阵亡，后续的复活成本、精神修复费用以及战力真空期的损失，确实是四级护盾开销的四倍以上。这笔账，不划算。”
“行了行了，一群婆婆妈妈的。”
一直翘着二郎腿、嘴里叼着根狗尾巴草的孙悟空终于看不下去了。他把金箍棒往肩上一扛，从椅子上跳了下来，抓耳挠腮地笑了笑：“既然小乔妹子不放心，俺老孙多拔几根毫毛，分几个身外身去盯着那俩小娃娃不就行了？”
说到这，悟空眼珠子骨碌一转，凑到大乔面前，嬉皮笑脸地伸出一只毛雷公手：“不过嘛，大乔管家，这属于额外加班。俺老孙也不贪，回去之后给俺那花果山批三倍的特供桃子，这不过分吧？”
大乔深吸了一口气，像是终于找到了一个台阶。她没有看小乔，也没有看星光，而是狠狠地瞪了孙悟空一眼，拿起笔在文件上飞快地签下了名字，力透纸背。
“成交。”
她合上文件夹，“啪”的一声响彻会议室。
“开启二级加强护盾，外加孙悟空的贴身保护。这是底线！要是再敢跟我提加钱，我就真让整个五龙盟破产给你们看！”
说完，大乔转身快步走向大门。但在经过那个角落时，她的脚步微不可察地顿了顿。她没有回头，只是用一种极其别扭、带着一丝恼怒的声音低声扔下了一句话：
“别误会，我只是不想再花钱给你买墓地了，那更贵。”
随着大门重重关上，星光抬起头，眼眶微红，却看着那扇门轻轻呼出了一口气。
碧落星的地表，此刻已经变成了一片涌动的幽蓝海洋。那不是海浪，而是数以亿计的、甲壳相互摩擦发出令人牙酸声响的虚空晶蝎。
正如小乔所担忧的，墨菲定律在这一刻无情生效。这些晶蝎不仅仅是数量恐怖，它们似乎拥有某种群体智慧，竟然懂得利用灵能水晶的共振，制造出了一个巨大的“禁空磁场”。
孙悟空的分身在磁场干扰下纷纷爆裂成烟雾，真身被一只如山岳般庞大的“晶蝎女皇”死死缠住。
“该死！这群虫子怎么杀不完！”悟空一棒挥出，砸碎了数百只蝎子，但瞬间又有数千只填补了空缺。他眼睁睁看着远处的采集点防线崩塌，急得抓耳挠腮，金瞳中火光四溅，“俺的毫毛不管用啦！”
而在战场的边缘，采集队陷入了绝境。
“二级护盾……破损率90%！”