姜辰带着他们走出峡谷。石林虎还在外面焦急等待，看到孩子们平安出来，终于松了口气。
“姜先生，大恩不言谢！”石林虎郑重抱拳。
“小事。”姜辰摆摆手，“不过那片峡谷以后别去了，我刚把里面的脏东西清理了，但还需要时间恢复。”
“明白！”
一行人回到石村，自然又是一番热闹。家长们抱着孩子喜极而泣，村民们围着姜辰表达感激。姜辰应付了几句，就回了自己的小屋——他不太喜欢这种场面。
接下来的三天，姜辰每天都会去峡谷转一圈，不是担心还有什么隐患，主要是想看看净化后的环境恢复得怎么样。毕竟把那么污秽的东西清理掉，总得确认一下后续。
第三天下午，他刚走到峡谷入口，就感应到了一股陌生的气息。
一个穿着青色道袍的中年道士站在峡谷前，正仔细打量着周围的环境。道士面容清癯，手持拂尘，一派仙风道骨的样子。修为倒是不弱，铭文境巅峰，半步尊者。
道士也看到了姜辰，目光在他身上停留片刻，眼中闪过一丝疑惑——他完全看不透这个年轻人的深浅。
“贫道青云子，见过道友。”道士稽首行礼，语气客气。
“道友？”姜辰挑眉，“阁下认错人了吧，我只是个采药的。”
青云子笑了笑，指向峡谷：“这峡谷中的‘镇魔封禁’，是道友破解的吧？”
姜辰看了看峡谷，又看了看道士：“什么封禁？我就是来采药的，看到这里花草长得不错。”
青云子也不恼，继续道：“道友不必隐瞒。这峡谷中的封印，是我师门先辈数百年前所布，用以镇压邪魔残魂。贫道奉师命定期巡视，三日前感应到封印异动，特来查看。如今封印已破，邪魔气息荡然无存，显然是被人净化了。”
他顿了顿，看向姜辰的眼神多了几分深意：“能如此干净利落地净化邪魔残魂，道友修为深不可测。只是不知，道友是敌是友？”
姜辰耸耸肩：“我就是个路过的，看这里脏，顺手打扫一下。至于敌友...我这人怕麻烦，一般不惹事，但也不怕事。”
青云子盯着他看了半晌，忽然笑了：“道友倒是直爽。既然如此，贫道也不绕弯子了。这邪魔残魂虽然被净化，但当年它还有一些同党流窜在外。最近贫道收到消息，其中一股可能潜入了苍莽山脉。”
“所以？”
“所以想请道友帮个忙。”青云子正色道，“若是发现邪魔踪迹，还请告知。此事关乎苍莽山脉万千生灵，不可小觑。”
姜辰想了想：“行，看到了就跟你说一声。不过我不保证一定能发现，我就是个采药的，没事不进深山。”
青云子从怀中取出一枚玉符：“若有发现，捏碎此符，贫道自会感知。”
姜辰接过玉符，入手温润，是上好的灵玉所制。他随手揣进怀里：“还有事吗？没事我要回去做饭了。”
青云子嘴角抽了抽——这位“道友”的做派，实在太过随意了些。但他还是拱手道：“多谢道友。后会有期。”
“后会有期。”
青云子化作一道青光离去。姜辰看着他消失的方向，又看了看手里的玉符，随手扔进了口袋里。
“麻烦。”他嘟囔了一句，转身回了石村。
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青云城，城主府演武场。
石昊的复试考核进行到了关键时刻。
场边围满了人，除了城主府的军官和通过初试的应征者，还有不少闻讯而来的看客。大家都想看看，这个十岁就达到六个洞天的天才少年，到底有什么本事。
石昊的对手是城主府护卫队副队长赵铁，化灵境初期，实战经验丰富。按照规则，只要石昊能在三次进攻中碰到赵铁的衣角，就算通过。
前两次进攻，石昊已经展现出了远超年龄的战斗智慧。他用飞刀、石灰粉、灵活的步法，逼得赵铁不得不认真应对。虽然没能碰到对方，但也让赵铁刮目相看。
现在是第三次，也是最后一次机会。
石昊深吸一口气，胸口的伤疤处，那道微弱的金光再次亮起。至尊骨残留的本源被激发，精纯的力量涌入四肢百骸。
他动了。
这一次没有任何花哨，就是最简单的一拳。但这一拳凝聚了他全部的精气神，六个洞天全开，甚至引动了周围天地精气的共鸣。
赵铁脸色微变，终于不敢托大。他低喝一声，化灵境的力量完全爆发，同样一拳迎上。
“轰！”
双拳对撞，气浪翻滚。石昊倒飞出去，在空中翻了个跟头，稳稳落地。赵铁则连退两步，脚下石板寸寸龟裂。
场边一片寂静。
所有人都看到了，赵铁衣角有一道细微的裂痕，是被拳风刮破的。
“我碰到您的衣角了。”石昊平静地说。
赵铁低头看了看，苦笑：“还真是。小子，你赢了。”
考核结束，石昊毫无悬念地通过复试，成为城主府护卫队的一员。同时通过的还有另外九人，都是十七八岁的青年，石昊是唯一的少年。
负责招募的军官宣布，三天后出发护送城主千金前往天星宗。这三天，护卫们可以在城主府熟悉环境，领取装备。
石昊领到了一套制式皮甲、一柄精铁长剑和五十灵币的预付报酬。他被分配到一个四人房间，同屋的是三个青年：剑客李青、刀手王山、弓箭手张海，都是洞天境后期。
“小兄弟，真有你的！”李青拍着石昊的肩膀，“十岁就能逼退赵队长，将来前途不可限量啊！”
“运气好而已。”石昊谦虚道，心里却想着姜哥哥教过的道理：木秀于林风必摧之，在外要懂得藏拙。
“别谦虚了。”王山笑道，“以后咱们就是队友了，互相照应。”
“一定。”
四人聊了一会儿，各自整理床铺。石昊将皮甲和长剑放好，拿出姜辰给的手札继续学习。他不知道的是，自己的一举一动都被人暗中观察着。
城主府深处，一座精致的阁楼中。
紫衣青年和蓝衣青年相对而坐。
“大哥，那小子通过考核了。”蓝衣青年说，“十岁六个洞天，实战能力出色，确实是个可造之材。”
紫衣青年抿了口茶：“底细查清了？”
“查了。来自苍莽山脉的石村，父母不详，由村长和一位姓姜的医师抚养长大。履历干净，没什么背景。”
“没背景...”紫衣青年眯起眼睛，“那个姓姜的医师，有什么特别之处？”
“只知道医术不错，其他不详。石村位置偏僻，消息闭塞。”
紫衣青年放下茶杯：“那就好。这次护送任务，你安排一下，给那小子一点‘考验’。若是能通过，就值得培养；若是通不过...也就到此为止了。”
“明白。”
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三天后，清晨。
城主府门前，三辆马车和十几匹骏马准备就绪。第一辆马车最为华丽，由四匹雪白骏马牵引，那是城主千金的座驾。后面两辆马车装着行李物资。护卫们骑马随行。
石昊骑在一匹枣红马上，穿着全套皮甲，腰悬长剑。李青、王山、张海在他旁边，四人组成小队负责车队左翼安全。
“出发！”
随着领队军官一声令下，车队缓缓驶出青云城。
石昊回头望了一眼渐行渐远的城门，心中默念：姜哥哥，族长爷爷，柳神，大家...我走了。等我回来，一定会变得更强。
车队渐行渐远，消失在官道尽头。
而在石村，姜辰正把玩着青云子给的那枚玉符。他坐在柳树下，看着远方天空，仿佛能看到那个骑马远去的少年。
“路上小心啊，小不点。”他轻声说。
柳枝轻轻摇曳，像是在回应。
远方的路还很长，但少年已经启程。