“别问了！”伙计将她推下墙头，“他们提前动手了，再不走就来不及了！”
柳音姿踉跄着站稳，回头望去，庄园已燃起熊熊大火。
她握紧包袱，朝着明堂的方向狂奔。夜风卷起她的裙摆，心中的不安越来越强烈——所有人都在说“提前了”，到底是什么事提前了？
樊展跟着五花教女子刚走到城东药铺，就见药铺门口躺着几具尸体，正是药铺的伙计。
女子脸色骤变：“是天河堂的人！他们找到这了！”
话音未落，屋顶突然跳下十几个黑衣人，为首的狞笑道：“樊堂主，别来无恙？堂主说了，只要你交出星辰晶，就饶你不死！”
“做梦！”樊展抽出短匕，与女子背靠背站在一起。
五花教的其他人也纷纷亮出兵器，苗刀与毒镖在火把下闪着寒光。
激战中，樊展瞥见药铺里的沙漏，沙子正以肉眼可见的速度流逝——那是五花教用来计时的法器，此刻竟走得如此之快。
他忽然明白过来：“时间提前了！”
女子一边挥刀一边喊：“教主说过，若遇变故，直接去明堂！那里有我们的人接应！”
樊展砍倒身前的黑衣人，跟着女子冲出重围。
他回头望了眼火光中的药铺，心中一片混乱——从被追杀到神秘人相助，再到时间突然提前，这一切像被一只无形的手操控着，让他感到阵阵寒意。
陈方与种师中借着夜色掩护，悄悄靠近明堂。
这座宏伟的建筑在月光下像一头沉默的巨兽，四周的街道空无一人，安静得有些诡异。
“不对劲。”种师中握紧法杖，蓝光在杖端微微跳动，“太安静了，连巡逻的禁军都没有。”
陈方摸出记事簿，上面的倒计时已变成“22:15:30”。
他指着页面角落新出现的小字：“你看，它提示‘明堂四周布有星力阵，需七星方位破之’。”
“七星方位……”种师中抬头望向夜空，北斗七星恰好悬在明堂上空，“是天意，也是人为。有人在借星力布阵。”
两人刚走到明堂外的铜鹤旁，就听见身后传来脚步声。
回头一看，竟是李清风、陈天眼、柳音姿和樊展，每个人都带着一身尘土和血迹。
“你们怎么来了？”陈方又惊又喜。
“说来话长！”李清风喘着气，“大家都收到消息，说时间提前了！”
柳音姿打开一直攥在手里的包袱，里面是个青铜盒，盒盖上刻着与令牌相同的北斗图案：“庄园主人给的，说这是破阵的关键。”
陈天眼也摸出从面具人那里得到的纸条，上面的“速去”二字旁，竟用朱砂画着个微型星图，与记事簿上的提示完全吻合。
樊展则从怀里掏出个苗疆香囊：“五花教的人说，这能抵御星力阵的侵蚀。”
种师中看着这些东西，又看了看陈方手中的记事簿，突然长叹一声：“原来如此。那些神秘帮手，根本就是不同势力派来的棋子，他们早就知道谜题的关键，只是在利用我们破阵！”
陈方低头看着记事簿上的倒计时“22:00:00”，心中一片清明。
无论是天河堂的追杀，还是神秘人的相助，都是为了逼迫他们在此时此地汇聚，用星辰晶和手中的信物破解星力阵。
“那我们现在怎么办？”柳音姿握紧长剑，眼中闪过一丝迷茫。
陈方合上记事簿，眼神陡然坚定：“不管他们是谁，星核绝不能落入恶人手中。既然来了，就闯一闯这明堂！”
他将众人手中的信物与自己的令牌、记事簿摆在一起，七件物品突然同时亮起，与夜空中的北斗七星遥相呼应。
明堂厚重的大门，在一阵低沉的轰鸣声中，缓缓打开了一条缝隙，露出里面深邃的黑暗。
倒计时仍在无情地跳动，“21:59:59”。
陈方等人交换了一个眼神，握紧手中的兵器，毅然走进了那片未知的黑暗。他们知道，真正的挑战，才刚刚开始。
而在他们身后的阴影里，无数双眼睛正注视着这一切，一场围绕星核的终极较量，已悄然拉开序幕。