庆功宴的余温尚未完全散去，朝廷的嘉奖和吏部的调令便已快马加鞭送到了青州县衙。
正堂之内，香案高设。叶靖安率领众属官恭敬地接旨。宣旨太监嗓音尖细，字字清晰地念出了对青州知县叶靖安及一干人等的封赏。
叶靖安因破获邪教大案、肃清地方有功，政绩卓着，擢升为宁州县知县！宁州乃连接南北的通衢大邑，商贸繁盛，民情复杂，其知县品级虽与青州同，但地位与权责实则重了许多，明眼人都看得出这是重用前的历练。
叶明霄、陆清昭、贺驰、林云飞等人皆各有金银绸缎赏赐，记大功。
众人叩谢皇恩，气氛庄重而喜庆。
送走宣旨太监后，叶靖安拿着那卷沉甸甸的调令，脸上并无太多升迁的喜色，反而显得有些凝重。他将叶明霄、陆清昭、贺驰三人单独留了下来。
后堂内，茶香袅袅。
叶靖安看着眼前三位在破案中出生入死的得力干将，沉吟片刻，开口道：“朝廷调令已下，不日我将前往宁州赴任。宁州地界更大，水陆码头脑汇集，情况也更复杂，我需得力之人辅佐。”
他的目光逐一扫过三人：“明霄心思缜密，善于沟通，能助我料理政务，安抚民心；清昭断案如神，明察秋毫，宁州刑名积案甚多，非你不可；贺驰武艺高强，忠勇可靠，整顿治安，缉捕盗匪，需你出力。”
他语气诚恳：“不知三位…可愿随我同往宁州？”
话音落下，堂内一时安静。
叶明霄几乎是毫不犹豫，立刻起身拱手，笑容明亮坦荡：“靖安哥去哪儿，我自然去哪儿！正好去见识见识宁州的繁华！说不定还能帮上更多忙呢！”他本就视叶靖安如兄长，又有少年人的闯劲，对新地方充满好奇，自是愿意跟随。
贺驰也立刻抱拳，声如洪钟：“承蒙大人看重！贺驰愿追随大人左右，护卫安全，肃清地方，万死不辞！”他性格豪爽忠直，敬佩叶靖安为人，也渴望在更大舞台施展抱负。
所有人的目光都落在了陆清昭身上。
他依旧安静地坐着，垂眸看着杯中沉浮的茶叶，看不清神情。宁州…那是远比青州繁华，水陆码头脑汇集，也意味着更多的案件，更复杂的人际，更深的漩涡…
但他抬起眼，目光极快地掠过一旁正期待地看着他的叶明霄，随即看向叶靖安，语气平静无波，却清晰坚定：“但凭大人安排。”
没有多余的话，却已是明确的答复。
叶靖安脸上终于露出了释然的笑容，重重一拍桌子：“好！太好了！有你们三人助我，何愁宁州不治！”
这时，门外探进两个脑袋。
林云飞笑嘻嘻地嚷道：“大人！大人！可不能忘了我和柳大爷啊！宁州那么热闹的地方，必须带上我们！”
柳当归也晃悠进来，捋着并不存在的胡须，一副“我早就知道”的模样：“就是！小叶这伤还没好利索，清昭那身子骨也得接着调理，离了老夫怎么行？再说了，宁州那种地方，南来北往的人多，稀奇古怪的病肯定也多，正是老夫悬壶济世、大展拳脚的好地方啊！”
叶靖安哈哈大笑：“忘不了你们这两个活宝！同去！都同去！”
众人都笑了起来，气氛轻松而热络。
接下来的日子，青州县衙忙碌起来。叶靖安需要交接政务，清点文书。叶明霄在一旁协助，虽然他右手还不大利索，但处理文书、核对账目等工作已能胜任。
陆清昭则一头扎进了卷宗库，将青州近年来所有未结或存疑的案卷重新梳理标注，以便继任者能顺利接手。贺驰带着衙役们例行巡逻，维持治安，确保平稳过渡。
林云飞和柳当归则成了最闲的人。林云飞整日溜达，美其名曰“与青州父老告别”。柳当归则忙着收拾他的瓶瓶罐罐，一边收拾一边念叨哪些药材宁州容易买，哪些得带上，顺便见缝插针地“指点”一下陆清昭的医术，或者去“骚扰”一下忙着写文书的叶明霄。
这日，叶明霄正埋首于一堆户籍文书间，看得眼睛发酸。柳当归又溜达过来，啧啧两声：“你说你，好好的县丞，都成了整理文书的了！清昭也真是的，就知道使唤你…”
话音未落，一本薄薄的、手写的册子被放到了叶明霄的案头。