休整一夜后，晨光熹微中，众人再次齐聚于县衙书房。空气中弥漫着未散的墨香与淡淡的药草味，气氛比昨日更添几分肃杀。
徐璟端坐主位，精神虽比昨日稍振，但眉宇间凝重的阴云并未散去。他将那块承载着关键信息的黑色骨片地图在桌案中央铺开，周围散落着各类古籍残卷、地域舆图以及连夜审讯得来的零碎口供。
“综合各方线索，”徐璟的指尖重重落在骨片地图上那片被特殊标记、形如鬼魅盘踞的区域，“基本可以断定，‘圣教’总坛，或称其‘圣殿’，十有八九便隐匿于此——雾瘴岭。”他声音低沉，一字一句都敲在众人心上，“此地地势险恶，天然形成屏障，易守难攻，正是滋生、进行那些阴诡邪异勾当的绝佳温床。”
雾瘴岭之名，如同沉重的铅块压在每个人心头。那里是连最胆大的猎户与经验最丰富的药农都不敢轻易深入的绝地，传说其中毒瘴弥漫，猛兽异虫遍布，更有无数自然形成的险隘与未知的恐怖。
“然而，眼下最大的难关，在于路径。”徐璟继续道，指尖划过火焰莲花图腾周围那些细密扭曲的符文，“这些暗号，是安全通过外围毒瘴、穿越内部迷宫般山林、以及规避各类致命机关陷阱的唯一指引。可惜，至今无人能完全破译其意。”
他抬眸，目光转向对古文字和异物最有研究的柳当归与心思缜密的陆清昭：“柳先生，陆仵作，二位对此可有新的发现？”
柳当归抓了抓本就有些蓬乱的头发，面露难色：“难，难如上青天啊！这些符文古怪至极，似是而非，像是几种早已失传的西南古文字变体强行糅杂，其中还掺入了唯有他们教内核心成员才懂的密语。老夫耗尽心力，勉强辨识出几个可能与方位推算、特定时辰、乃至星象变化相关的符号，”他指着桌上那几张画满了各种推测和尝试解读的潦草笔记，“但如何将它们串联成一条安全的路径，老夫……实在是力有未逮。”
陆清昭静立一旁，待柳当归言毕，才清冷开口补充：“此外，从之前那名杀手武器上所淬之毒，以及所用飞镖的独特材质来看，皆带有鲜明的西南深山特色。毒性猛烈且极为罕见，若非事先备好针对性的解药，极难防范。这也从侧面印证了总坛位于西南瘴疠之地的推测。”他的分析冷静而客观，条理分明，为眼前的困局再添一层实证。
徐璟沉重地点了点头：“与本官推断一致。如此看来，若不得其法，强攻或硬闯，无异于以卵击石，自寻死路。唯有彻底破解这地图暗号，我们方能于这绝境中，觅得一线生机。”
正当书房内气氛凝滞之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声与禀报声：“大人！京城来人了！是皇城司的两位大人，手持陛下手谕！”
援兵到了！
徐璟眼中骤然亮起一丝光芒，立刻道：“快请！”
不多时，两名男子大步踏入书房。虽风尘仆仆，难掩眉宇间的精干与久经沙场的锐利。一人年约四十，面容精悍，目光如鹰隼般扫过全场，带着审视与压迫感，显然是常年执掌刑侦缉捕、武艺高强之辈；另一人稍显年轻，约莫三十上下，气质更为沉静内敛，但一双手指关节粗大，布满了细密的茧痕，似是常年摆弄精密器械或钻研机关阵法所致。
年长者利落地亮出腰牌与明黄手谕，声音洪亮干脆：“皇城司指挥佥事，沈墨。”随即侧身引见同伴，“这位是我的副手，秦岳，精通机关阵法、各地秘闻及古文字破译。奉陛下密旨，特来协助徐大人侦办此次邪教重案。自此，我二人及所属，皆听凭徐大人调遣。”