马蹄踏过初融的积雪，车轮碾碎薄冰，五骑快马并一辆装载着简单行囊和柳当归那些“宝贝”箱子的骡车，在官道上疾行数日，终于抵达了湖广行省的省城——武昌府。
还未进城，扑面而来的便是与云州截然不同的磅礴气息。但见长江如练，舟楫穿梭，江面上帆影蔽日，号子声此起彼伏。巍峨的城墙绵延壮阔，城高池深，气象万千。城门处车水马龙，商队、旅客、挑夫、官差…各色人等摩肩接踵，喧嚣鼎沸，尽显九省通衢、天下重镇的繁华与忙碌。
贺驰亮出云州府衙的公文，一行人并未受到过多阻拦便入了城。一进城池，那股繁华喧嚣更是扑面而来。宽阔的青石板街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展，叫卖声不绝于耳。酒肆茶楼人声鼎沸，银号当铺客似云来，甚至有金发碧眼的胡商牵着骆驼慢行而过，带来异域的风情。
“乖乖，这省城就是不一样啊！”林云飞骑在马上，眼睛都快不够用了，看什么都新鲜。他虽是世家子弟，但久居南方，亦是第一次来到如此北方的繁华巨邑。
叶明霄也好奇地四下打量，但他更留意的是街道的布局、人群的构成以及那些不易引人注意的角落。他的手伤和腰伤在柳当归的精心调理下已好了七八，此刻精神头十足。
陆清昭依旧是一副清冷模样，目光平静地扫视着周围，但若仔细观察，便能发现他眼底深处那份惯有的审视与警惕，如同猎鹰在搜寻可能的猎物。这庞大的城市，既是很好的掩护，也意味着更多的未知与危险。
柳当归则捋着胡子，小眼睛滴溜溜地转，不时抽动鼻子，仿佛在空气中捕捉着什么特殊的气味：“嗯…朱砂、硝石、药材、皮革…还有股子淡淡的…海腥味？嘿嘿，果然是五方杂处，好东西肯定少不了！”
贺驰熟门熟路地寻了一家位置适中、不算起眼但还算干净整洁的客栈——“悦来客栈”，包下了一个相对独立的小院，以便行事。
安顿下来后，五人聚在贺驰的房内商议。
“省城到了，但这‘三更鼓’鬼市，如同大海捞针，从何查起？”贺驰摊开一张在城里刚买的武昌府简图，眉头紧锁。
直接询问官府肯定不行，容易打草惊蛇。公开打听“鬼市”更是愚蠢之举。
陆清昭沉吟片刻，道：“此类黑市，必有其特定受众。交易之物既是违禁或见不得光，则其参与者，无非几种：求购违禁品的富商豪客、盗墓销赃的土夫子、出售赃物的江湖大盗、需要特殊材料的旁门左道…以及，像幽月教这样的邪异势力。”
叶明霄接口道：“所以，我们要找的，是那些可能知道门路，却又并非核心成员，可以用钱或者用手段撬开嘴的人。比如…当铺里眼光最毒、什么都敢收的大朝奉；赌坊里消息最灵通的暗桩；甚至…码头上的帮派小头目？”
柳当归嘿嘿一笑：“还有一种人——那些摆摊卖假古董、‘祖传’秘方、以及各种稀奇古怪‘出土物件’的老油条。这些人往往消息灵通，为了钱，什么都敢卖，包括消息。”
林云飞跃跃欲试：“交给我！我去赌坊和码头转转！保证把消息套出来！”
“不可莽撞。”陆清昭否决，“省城之地，藏龙卧虎，规矩不同于小地方。我们需分头行动，谨慎试探。”