护国公府，漱玉轩。
窗外的日头渐渐西斜，将庭中几株老梅映在窗纸上，如同水墨画就。
室内暖融，炭盆里银霜炭烧得正旺，偶尔发出细微的“噼啪”声，却驱不散弥漫在众人心头的阴霾。
史湘云坐不住，在屋里来回踱步，镶着雪白风毛的锦缎靴子踩在厚厚的波斯地毯上。
几无声息，只那紧蹙的眉头和不时望向窗外的焦灼眼神，泄露了她内心的不平静。
她猛地站定，看向榻上闭目养神的王程：“夫君，那金狗怎地如此无耻！打不过你，便想出这等下作法子！这不是把你架在火上烤吗？”
尤三姐一身火红的骑装，此刻却没了往日的泼辣张扬。
只抿着唇，手里无意识地绞着一条马鞭的鞭梢，恨恨道：“可不是！那些朝堂上的老爷们，平日里斗得跟乌眼鸡似的，这会儿怕是都等着看咱们的笑话呢！夫君，你可千万不能答应！”
晴雯挨着熏笼站着，一双俏眼瞪得溜圆，手里捏着的绣花帕子都快拧成了麻花：“爷！咱们可不能去那劳什子金国！听说那边的人一年到头不洗澡，吃生肉，公主又如何？还能有咱们府里的姐妹贴心？”
鸳鸯端着刚沏好的热茶过来，轻轻放在王程手边的小几上，虽强自镇定，但眼底的忧色却掩不住：“爷，外头传得有鼻子有眼，说……说官家都被说动了心。这可如何是好？”
她掌管内宅，消息最是灵通，深知此事凶险。
贾探春坐在稍远处的绣墩上，手里捧着一卷书，却是一个字也看不进去。
她素来有决断，此刻亦是心乱如麻，沉吟道：“此事关乎国土，更关乎夫君名节。金人此计，歹毒异常。接与不接，皆是两难。”
她看向王程，目光复杂，“只怕……朝廷那些相公，正等着夫君表态。”
迎春身子才好些，斜倚在软枕上，闻言脸色又白了几分，纤细的手指紧紧抓住被角，泪珠在眼眶里打转，却强忍着不敢落下，生怕再给王程添乱。
薛宝钗与薛宝琴姐妹坐在一处。
薛宝琴年纪小，藏不住心事，小脸绷得紧紧的，满是担忧。
薛宝钗则依旧是那副端庄模样，只是手中那串温润的沉香木念珠，捻动的频率比平日快了些许。
她抬眼看向王程，见他依旧气定神闲，心中稍安，缓声道：“爵爷必有成算，姐妹们稍安勿躁，莫要自乱阵脚。”
王程缓缓睁开眼，目光扫过这一张张或明艳、或娇俏、或温婉，此刻却统一写满担忧的面容，嘴角竟是勾起一丝淡淡的弧度。
他伸手端起那杯茶，揭开盖碗，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口，才不紧不慢地道：“急什么？天塌不下来。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的笃定：“金人此招，看似阳谋，实则黔驴技穷。他们怕了，才会想出这等法子。至于朝廷……”
他冷哼一声，将茶盏放下，发出清脆的声响：“有些人巴不得我选错一步，好落井下石。可惜，他们打错了算盘。”
见他如此从容，众女虽然心中依旧忐忑，但那紧绷的气氛却不由得缓和了几分。
史湘云凑过来，挨着他坐下，扯着他衣袖：“夫君，你真有办法？”
王程拍了拍她的手，没有直接回答，只道：“待会儿宫里来人，我出去一趟。你们在府里好生待着，该用膳用膳，该歇息歇息，不必担心。”
正说着，外头传来张成沉稳的声音：“国公爷，宫里有旨，宣您即刻入宫，文德殿见驾。”
来了！
众女的心一下子又提了起来。
王程却神色不变，站起身，理了理身上那件玄色暗纹锦袍的褶皱，对众人投来的目光微微颔首，便大步流星地走了出去。
史湘云追到门口，看着他那挺拔如松、仿佛能扛起一切风雨的背影消失在抄手游廊的尽头，用力握了握拳，低声道：“一定没事的！”
尤三姐也走到她身边，望着空荡荡的廊下，喃喃：“夫君一定会有办法的……”
薛宝钗垂下眼睑，继续捻动念珠，只是那频率，终究是慢了下来。
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皇宫，文德殿。
夕阳的金辉透过高窗，斜斜地照进大殿，在光洁如镜的金砖地上投下长长的窗棂影子。
殿内百官肃立，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那扇缓缓打开的殿门处。
王程迈步而入。
他依旧穿着那身玄色常服，并未着甲胄朝服，身形挺拔，步履沉稳。
逆着光，面容有些模糊，但那股渊渟岳峙、冷硬如铁的气息，却瞬间充斥了整个大殿。
无数道目光，复杂的、审视的、担忧的、幸灾乐祸的、冷眼旁观的，如同无形的针，密密麻麻地刺在他身上。
龙椅上的赵桓，不由自主地挺直了背脊，手指用力抠着龙椅的扶手。
他看着王程那平静无波的脸，心中莫名地升起一股烦躁和不安。
这人……为何还能如此镇定？
他难道不知自己已身处悬崖边缘？
秦桧站在文官队列前列，低垂着眼睑，嘴角却难以抑制地勾起一丝阴冷的弧度。
他倒要看看，王程如何应对这必死之局。
张叔夜、王禀等将领则屏住了呼吸，拳头暗自握紧，既希望王能力挽狂澜，又深知此事之难，几乎无解。
王程对周遭的一切恍若未觉，行至御阶之下，依礼躬身：“臣王程，参见陛下。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，没有丝毫波澜。
赵桓深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳而富有威严：“王爱卿平身。”
他顿了顿，目光扫过殿中百官，又落回王程身上，开始按照与心腹商议好的剧本，假仁假义地说道：“爱卿想必也已听闻。金国遣使前来，言及……言及仰慕爱卿之勇武，其国主愿招爱卿为驸马，并以……幽云十六州为聘。”
说到“幽云十六州”时，他的声音还是忍不住带上了一丝不易察觉的颤抖。
他仔细观察着王程的表情，希望能从中看到一丝挣扎或贪婪。
然而，没有。
王程只是微微抬眸，目光平静地看着他，仿佛在听一件与己无关的事情。
赵桓心中那股无名火更旺，他强压下去，继续道：“此事关乎两国邦交，更关乎我大宋国土。朕与诸卿商议良久，皆觉此事……甚为棘手。金人所求者，爱卿也。故而，朕想听听爱卿之意。”
他将“皮球”轻轻踢了过去，语气带着一种刻意营造的“宽容”与“为难”：“爱卿于我大宋，有擎天保驾之功。无论爱卿作何抉择，朕……虽心有不舍，亦当以国事为重，细细斟酌。”
这话说得漂亮，实则将所有的压力和道德抉择都推到了王程一人身上。
殿内愈发安静，落针可闻。
所有人都竖起了耳朵，等待着王程的回答。
许多等着看笑话的官员，如贾政一党的某些人，脸上已经露出了毫不掩饰的讥讽和期待，等着看这位不可一世的护国公如何在这江山与忠义之间痛苦挣扎。
王程沉默着。
他微微垂下眼睑，似乎在认真思考。
那沉吟的姿态，让殿内的气氛愈发凝滞。
赵桓的心也跟着提了起来，既希望他拒绝，又隐隐害怕他拒绝，那矛盾的心理几乎要将他撕裂。
张叔夜等人更是手心冒汗，心中呐喊：“王兄弟，慎言啊！”
时间一点点流逝，就在有些人几乎要按捺不住时，王程终于抬起了头。
他的目光不再平静，而是锐利如出鞘的宝剑，直射御座上的赵桓，更扫过殿中那些神色各异的文武百官。
他开口了，声音不高，却带着一种金石交击般的铿锵，清晰地回荡在宏伟的殿宇中：
“陛下，金人之意，臣已知晓。”
他略一停顿，每一个字都仿佛有千钧之重：
“然，幽云十六州，乃我汉家故土，何需他金国来送？”