夏金桂激动得浑身发抖。
她猛地跪倒在地，重重磕头：“王爷再造之恩，金桂……金桂永世不忘！”
这一次，她是真的感激。
白日里那一刀，虽未破皮，但伤及筋骨。
若无王程相助，少说要养上半个月，期间还要忍受剧痛。
可如今……不过片刻工夫，竟好了大半！
这等手段，已非凡人！
王程扶起她：“不必如此。你既为我效力，我自当护你周全。”
夏金桂抬起头，泪眼朦胧地看着他。
烛光下，王程的脸依旧冷峻，可那双深邃的眼眸中，却映着她的倒影，清晰而专注。
这一刻，她心中那点算计、那点试探，忽然都烟消云散了。
只剩下一种近乎虔诚的感激，和一种……连她自己都未察觉的悸动。
“王爷……”
她声音发颤，手指无意识地抓住他的衣袖，“金桂……金桂不知该如何报答……”
王程看着她眼中涌动的情绪，心中了然。
他反手握住她的手腕，指尖在她腕脉上轻轻一按。
夏金桂浑身一颤，却没缩手。
“你真想报答？”
王程缓缓问，声音低沉，带着一种蛊惑人心的磁性。
夏金桂咬紧嘴唇，眼中闪过挣扎、羞怯，最终化作一片豁出去的决然。
“是。”她声音很轻，却异常坚定，“只要王爷不嫌弃……金桂……金桂什么都愿意。”
王程深深看了她一眼，忽然笑了。
那笑容很淡，却让夏金桂心跳漏了一拍。
“你可想好了？”
他问，手指在她腕脉上轻轻摩挲，“一旦踏出这一步，便再无回头路。”
夏金桂闭上眼睛，深吸一口气。
脑海里闪过许多画面：薛家深宅大院的勾心斗角，薛蟠那张令人作呕的脸，北上途中的艰辛屈辱，校场上刀光剑影的生死一线……
最后，定格在王程那双深不见底的眼眸。
“金桂……想好了。”
她睁开眼，眼中水光潋滟，却带着一种飞蛾扑火般的决绝，“只要王爷不嫌弃妾身薄柳之姿……”
话未说完，王程已低头吻住了她的唇。
这是一个不容拒绝的吻。
霸道，炽热，带着一种掌控一切的侵略性。
夏金桂浑身僵住，脑中一片空白。
她不是未经人事的少女，薛蟠活着时，虽不恩爱，但夫妻之事并不少。
可那些经历与此刻相比……简直如同儿戏。
他的手掌扣住她的后脑，另一只手揽住她的腰，将她紧紧箍在怀中。
夏金桂起初生涩地回应，渐渐便迷失在这狂风暴雨般的亲吻中。
她感到自己的身体在发软，在发热，像一滩春水，融化在他怀里。
许久，王程才松开她。
夏金桂喘息着，脸颊绯红，眼中水光迷离，嘴唇微微红肿，泛着诱人的光泽。
“王爷……”她声音娇软，带着自己都未察觉的媚意。
王程没说话，只一把将她抱起，大步走向书房内间的暖炕。
那是他平日小憩的地方，炕上铺着厚厚的羊毛毡，设着矮几、引枕，简洁却舒适。
他将夏金桂放在炕上，居高临下地看着她。
烛光从外间透进来，在炕上投下昏黄的光晕。
夏金桂仰躺在羊毛毡上，深蓝色的衣裙微微散乱，领口敞开一线，露出精致的锁骨和一小片雪白的肌肤。
她的呼吸急促，胸口起伏，眼中既有期待，又有恐惧。
王程俯身，手指抚过她的脸颊，沿着脖颈下滑，停在衣襟处。
“最后一次机会。”他声音暗哑，“现在走，还来得及。”
夏金桂看着他，眼中最后一丝犹豫褪去，化作一片坦荡的炽热。
她伸手，主动解开衣襟的系带。
粗布外衫滑落，露出里面同样朴素的中衣。
她没有停，继续解中衣的系带，动作虽有些颤抖，却异常坚定。
最后，贴身的亵衣也被褪下。
夏金桂没有遮掩，就那么坦然地躺着，任由王程的目光在她身上流连。
她的脸颊绯红，眼中水光潋滟，呼吸急促，胸口起伏，像一朵在夜色中颤巍巍绽放的野蔷薇。
王程眼中闪过一丝赞赏。
他喜欢这份坦荡，这份豁出去的决绝。
他俯身，吻上她的肩头，吻过那道淤青……
他的吻很轻，很柔，带着一种近乎怜惜的温柔。
她以为会是粗暴的占有，是交易，是报答。
可王程的温柔，却让她措手不及。
“王爷……”她声音哽咽，眼泪不受控制地滚落。
王程抬头，吻去她的泪水。
“哭什么？”他低声问，手指抚过她的脸颊。
“金桂……金桂只是……”
夏金桂说不下去了，只紧紧抱住他，将脸埋在他胸口，放声大哭。
那哭声压抑而悲痛，像要把这半生所受的委屈、屈辱、恐惧，全都哭出来。
王程没说话，只轻轻拍着她的背，任由她哭。
许久，夏金桂才渐渐平息。
她抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕未干，却绽开一个灿烂的笑容：“让王爷见笑了。”
王程看着她，眼中闪过一丝温和。
他低头，再次吻住她的唇。
这一次，夏金桂热烈地回应。
…………
夜深沉。
书房内间的暖炕上，夏金桂依偎在王程怀中，浑身酥软，连手指都懒得动。
她身上盖着王程的玄色外袍，袍子宽大，将她整个裹住，只露出半张绯红的脸和散乱的长发。
王程靠坐在炕头，一只手揽着她，另一只手把玩着她的一缕发丝，神色平静，看不出喜怒。
炭火渐渐弱了，寒意从窗缝渗进来。
夏金桂往他怀里缩了缩，声音慵懒娇软：“王爷……冷。”
王程拉过一旁的薄毯，盖在她身上。
“还疼吗？”
他问，手指抚过她后背——那里，那道刀痕已完全消失，肌肤光滑如初。
夏金桂摇头，脸颊贴在他胸膛，听着他沉稳的心跳，心中涌起一种前所未有的安宁。
“王爷……”她轻声开口，“金桂……是不是很下贱？”
王程手指一顿：“为何这么说？”
“用身子报答恩情……和那些青楼女子，有什么区别？”夏金桂声音很低，带着一丝自嘲。
王程低头看她，眼中闪过一丝复杂。
许久，他才缓缓道：“青楼女子是为钱，你是为命。这世道，女子活着本就艰难。你能用自己有的，换自己想要的，没什么可耻的。”
夏金桂浑身一颤，抬起头，怔怔地看着他。
烛光下，王程的脸依旧冷峻，可那双眼中，却有一种洞悉世事的清明，和一种……她从未在任何人眼中见过的平等。
他不觉得她下贱。
他甚至……理解她。
眼泪再次涌上眼眶，她却笑了。
那笑容灿烂而释然，像卸下了千斤重担。
“王爷……”她抱住他，声音哽咽，“谢谢……谢谢您……”
王程没说话，只轻轻拍着她的背。
窗外，传来三更的梆子声。
夏金桂忽然想起什么，挣扎着坐起身：“王爷，时辰不早了，金桂……该回去了。”