辰时三刻，云州北门。
寒风凛冽，卷起城头的旌旗，猎猎作响。
铅灰色的云层低低压在头顶，像一口倒扣的铁锅，沉甸甸的，仿佛随时会塌下来。
王程骑在乌骓马上，一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，腰佩长剑，身后是张成、赵虎以及五十名亲卫骑兵。
人人甲胄鲜明，刀弓齐备，肃然无声，只有战马偶尔喷出的白雾，在寒风中瞬间消散。
郭怀德也骑在马上——是一匹温顺的枣红马，马鞍、缰绳都是崭新的，可他却坐得歪歪斜斜，脸色惨白。
他身后，是那两百名禁军。
这些禁军都是他从汴京带来的精锐，个个身材魁梧，盔甲鲜明。
只是此刻列队站在北门外，被寒风吹得瑟瑟发抖，脸上也都带着不安的神色。
边界巡视？西夏游骑？
这些在汴京养尊处优的禁军，哪里见过真正的战场？
平日里最多剿剿匪，抓抓贼，何曾想过要来这苦寒之地，跟凶悍的西夏骑兵拼命？
“王……王爷，”
郭怀德舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤，“咱们……咱们真要出去？”
王程瞥了他一眼，没说话，只抬了抬手。
张成会意，高声道：“开城门——！”
沉重的城门缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的闷响。
城外是一片苍茫的雪原，无边无际，只有远处隐约可见的群山轮廓，像巨兽匍匐在天际。
寒风灌进来，卷着雪沫，抽打在脸上，生疼。
郭怀德打了个寒颤，下意识想往后退，却被身后的禁军挡住了去路。
“郭公公，”王程淡淡开口，“请吧。”
郭怀德咬了咬牙，狠狠一夹马腹。
枣红马迈步出城，踏上了雪原。
两百禁军紧随其后，马蹄踏雪，溅起蓬蓬雪沫。
王程看着他们的背影，眼中闪过一丝冷意。
他轻轻一抖缰绳，乌骓马缓步跟上。
张成、赵虎和五十亲卫呈扇形散开，护卫左右。
队伍出了北门，一路向北。
雪原茫茫，四野寂寂。只有马蹄踏雪的声音，和寒风呼啸的声音。
郭怀德骑在马上，只觉得浑身冰冷。
他不是没出过城，可往日巡视，都是前呼后拥，旌旗招展，去的也都是安全地带。
何曾像今日这般，只带两百人，深入这荒无人烟的雪原？
他不停回头看向云州城——那高大的城墙越来越远，渐渐缩成一个小黑点，最后消失在地平线下。
完了。
郭怀德心中涌起一股绝望。
他忽然想起刘公公刚刚悄悄跟他说的话：“公公，王爷请您过去，只怕……没安好心。您可千万小心，实在不行，就称病……”
可他怎么敢称病？
王程那番话，像一把刀架在脖子上。
不去，就是违抗军令，当场格杀；
去，或许还有一线生机。
“王公公，”一个禁军都尉策马凑过来，压低声音，“咱们……真要跟王爷去边界？这地方，听说常有西夏游骑出没，凶险得很……”
郭怀德正一肚子邪火没处发，闻言厉声呵斥：“闭嘴！王爷让去哪就去哪，哪来那么多废话！”
那都尉被他呵斥，悻悻退下，眼中却闪过一丝不满。
队伍继续前行。
约莫一个时辰后，前方出现一片丘陵地带。
雪地上零星散落着枯草和灌木，几只秃鹫在空中盘旋，发出刺耳的鸣叫。
“停。”
王程忽然抬手。
队伍缓缓停下。
王程勒住乌骓马，举目远眺。
前方丘陵起伏，地形复杂，正是设伏的好地方。
“王爷，”张成策马上前，低声道，“探马回报，这一带确有西夏游骑活动，约莫千人左右，昨日还在三十里外出现过。”
王程点点头，眼中闪过一丝了然。
他转头看向郭怀德，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“郭公公，怕吗？”
郭怀德脸色惨白，强笑道：“有……有王爷在，奴婢……奴婢不怕。”
“不怕就好。”
王程笑了笑，那笑容在郭怀德眼中，却像死神的嘲讽，“待会儿若真遇上西夏骑兵，郭公公可要好好看看，我北疆将士是如何杀敌的。回去也好向陛下禀报。”
郭怀德喉咙发干，一个字也说不出来。
就在这时——
“呜——呜——呜——”
远处忽然传来低沉的号角声！
那声音苍凉悠远，在空旷的雪原上回荡，像从地底钻出来的恶鬼哀嚎！