三月初三，酉时三刻，残阳如血。
夏金桂站在队列最前方。
她双手垂在身侧，站得笔直，眼神平静地望着前方。
只是那微微抿紧的唇线，和背在身后、悄然握成拳的手，泄露了一丝紧绷。
李纨站在她身侧，落后半步。
她的脸色比前些日子好了些，至少有了点血色，只是眼底的乌青依旧明显。
她们身后，是袭人、麝月、秋纹、碧痕、小红、玉钏、香菱几人。
她们不知道为何被召集至此。
只知道午饭后，史湘云亲自来传令，语气是少有的郑重：“王爷酉时正于校场点兵，所有人必须到齐，穿戴整齐。”
点兵？
点她们这些戴罪的女囚？
没有人敢问，只是心里那根弦，又悄然绷紧了。
残阳一寸寸沉下去，暮色四合，寒意渐重。
所有人下意识地挺直了脊背，屏住呼吸。
王程的身影出现在校场入口。
身后跟着张成，两人一前一后，穿过逐渐昏暗的天光，走到队列前方。
王程停下脚步，目光缓缓扫过这十五个女人。
他的眼神很平静，没有审视，没有怜悯，也没有温度。
校场上落针可闻，只有晚风吹动枯草的簌簌声，和远处营地隐约的嘈杂。
“三日后，大军出征西夏。”
王程开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着北疆寒风般的冷冽。
夏金桂浑身一颤，李纨捻着帕子的手猛地攥紧。
出征西夏？！
王爷要……灭国？！
“你们，随军。”
四个字，像四块冰，砸在每个人心上。
随军？
恐惧如同冰冷的蛇，瞬间爬上脊椎。
袭人脸色煞白，香菱身子晃了晃，差点站不稳。
“怕了？”
王程似乎看出了她们的心思，“怕死？还是怕上战场？”
没人敢回答。
所有人都低下头，不敢与他对视。
“在你们被发配北疆的那一刻，就已经是死人了。”
王程的声音没什么起伏，却字字诛心，“区别只在于，是死在汴京的天牢里，死在北上的路上，死在城西营地的‘切磋’中，还是……死在战场上。”
夏金桂猛地抬起头。
她迎上王程的目光，那双丹凤眼里燃起一股不服输的火焰：“王爷，我们不想死得不明不白，像牲口一样。”
“那就争取死得明白点。”
王程看着她，眼中闪过一丝极淡的赞许，“戴罪之身，唯一的活路，是戴罪立功。”
他顿了顿，目光再次扫过众人：“此番出征，编你们入‘女营’，由史湘云暂领。任务——刺探、传信、救治、以及……必要时的特殊袭扰。”
李纨声音发颤：“王爷……我们……我们真的能……立功？”
“能不能，看你们自己。”
王程语气平淡，“《玉女心经》练到第三重，耳聪目明，身手敏捷，强过普通士卒。只要够狠，够机灵，未必不能活下来，甚至……”
他故意停顿了一下，看着那一双双骤然亮起的眼睛。
“甚至，只要功劳够大，本王可以奏请朝廷，给你们一个清白身份，甚至……赦免。”
“赦免”两个字，像一道惊雷，在所有人脑海中炸开！
赦免！
恢复自由身！
不再是罪囚！
不再是任人宰割的牲口！
可以光明正大地活着！
可以……可以回家？！
香菱“哇”地一声哭出来，是压抑了太久后陡然释放的宣泄。
袭人死死捂住嘴，眼泪却夺眶而出。
麝月、秋纹、碧痕互相抓住对方的手，指尖冰凉，却在剧烈颤抖。
夏金桂深深吸了一口气，胸膛起伏。
李纨的眼泪无声滑落，她想起天牢里生死未卜的贾兰，想起撞柱而亡的贾政，想起这半生谨小慎微却落得如此下场……
如果，如果能立功，如果能被赦免，哪怕只有一丝希望……
“王爷！”
她忽然上前一步，声音哽咽却异常清晰，“罪妇李纨，愿往！愿戴罪立功！”
“罪妇夏金桂，愿往！”
夏金桂紧随其后，单膝跪地。
“奴婢愿往！”一个个声音响起，带着哭腔，却无比坚定。
十个人，齐刷刷跪了一地。
暮色彻底笼罩了校场，只有远处营地的火把光晕，勾勒出她们跪伏的、微微颤抖的身影。
王程看着她们，许久，缓缓点头。
“记住你们今日的话。战场不是儿戏，立功更非易事。但路，本王给你们了。走不走得通，看你们自己。”
他转身，对张成道：“带她们去领甲胄兵刃，按‘女营’标准配发。明日开始，由史湘云加紧操练，熟悉军令旗号。”
“是！”
王程不再多言，迈步离开。
墨色狐裘的下摆扫过泥泞的地面，很快消失在愈发浓重的夜色里。
直到他的身影完全看不见，校场上紧绷的气氛才陡然一松。
“呜——”
香菱第一个放声大哭，扑到李纨怀里，“大奶奶……我们……我们有机会了……有机会了……”
李纨紧紧抱住她，眼泪汹涌，却笑着点头：“是……有机会了……兰儿……母亲有机会……回去找你了……”
袭人抹着眼泪，看向夏金桂：“夏姨娘……我们……我们真能行吗？”
夏金桂已经站起身，拍打着膝盖上的泥土。
她脸上泪痕未干，眼中却燃着熊熊的火：“不行也得行！这是咱们唯一的活路！想想汴京的天牢，想想这一路死去的姐妹，想想那些拿咱们当牲口看的阉货！
现在，咱们有机会拿起刀，为自己搏一条生路，甚至搏一个将来！有什么理由不拼？！”
她的话像一剂强心针，让原本还有些惶然的女眷们渐渐镇定下来。
是啊，最坏也不过是死。
可死在战场上，和死在天牢里、死在“切磋”中，能一样吗？
至少，手里有刀！
“夏姨娘说得对！”
小红擦干眼泪，眼神变得锐利，“咱们练了《玉女心经》，已经不是以前的弱女子了！王爷给了机会，咱们就得抓住！”
众人互相搀扶着站起来，脸上泪痕犹在，眼神却已不同。
张成在一旁看着，心中暗叹。
王爷这一手，真是……又狠又准。
给了这些女人最绝望的处境里，一丝最诱人的希望。