第一百八十一章 霜降前夜的暖炉
灶房的暖炉烧得正旺，陶土炉身烫得能烙饼。苏清圆蹲在炉边，往炉膛里添了块松木，火苗“腾”地窜起来，映得她脸颊发红。炉上温着的米酒冒着细白的汽，甜香混着松木的烟火气，在屋里漫成一团软。
“清圆，把那筐木炭搬过来。”阿婆坐在小板凳上，手里正缝着块厚棉布，“明儿霜降，天该冷透了，得让暖炉夜里也烧着，别冻着埋在土里的酒坛。”
苏清圆搬来木炭，筐子压得她胳膊发酸。木炭是陈默上个月在后山烧的，块头匀净，烧起来没烟，阿婆说“这种炭最适合煨酒，火头稳，不燥”。她抓起一块掂了掂，沉甸甸的带着木头的纹路，忽然想起烧炭时陈默脸上沾着的黑灰，像只花脸猫，惹得林薇薇笑了半天。
“阿婆，您缝这布是做什么？”苏清圆看着棉布上缝出的兜袋，大小刚好能套住暖炉。
“给暖炉穿件‘衣裳’，”阿婆把布套在炉身上比了比，“夜里放酒坛边，免得炭火太旺烤坏了陶土，也别让寒气从缝隙钻进去。”她的针脚又密又匀，在布面上走得稳稳的，“你阿公以前总说，做事得有分寸，火太旺会焦，太弱不暖，就像待人，热过了会烫，冷过了会疏。”
苏清圆想起昨天李婶来送的腌菜，坛口封得严严实实，说“知道你们要等霜降开酒，这菜配酒最爽口”。原来人与人之间的暖，也像这暖炉的火，不用太炽烈，却能一点点焐热日子的缝隙。
林薇薇抱着堆稻草进来，说是要给酒坛周围铺一层：“阿婆说稻草能挡风，就像给酒坛盖了床被子。”她蹲在桂花树下，把稻草理得整整齐齐，在土坑边围出个圈，“清圆，你看这样像不像给酒坛搭了个小窝？”
“像！”苏清圆帮着铺稻草，干枯的草叶带着阳光的味道，“等明天开坛时，咱们得先把这‘窝’拆了，让酒坛见见光。”
陈默从镇上回来时，手里拎着个纸包，打开一看是几串糖葫芦，裹着晶莹的糖衣，在夕阳下闪着光。“给孩子们买的，”他把糖葫芦挂在廊下的钩子上，“明天李婶带孩子来，见了这个准欢喜。”
林薇薇踮脚够了一串，咬了口山楂，酸得直眯眼，却含含糊糊地说：“比我腌的杏肉还酸……好吃！”
苏清圆看着她的馋样，忽然听见系统提示音：“叮！检测到宿主为霜降之约做足准备，触发“时序共鸣”状态——可更清晰感知节气流转中的人情暖意。奖励“节气民俗故事集”。”
她没去看那本故事集，只是看着廊下的糖葫芦、灶边的暖炉、树下的稻草圈，还有每个人脸上藏不住的期待。原来所谓的“时序”，从来都不只是日历上的字，而是被这些琐碎的准备、雀跃的期盼一点点填满的，就像桂花酿里的酒，被时光和心意泡得越来越浓。
晚饭吃的是红薯粉条炖肉，阿婆特意多放了把辣椒，说“霜降前吃点辣，暖暖身子”。锅里的粉条咕嘟咕嘟冒着泡，肉香混着辣味漫出来，把寒意都挡在了门外。
“明儿早起，得先去菜地里摘些青菜，”阿婆给每个人碗里夹了块肉，“李婶爱吃我炒的青菜，说比镇上买的嫩。”
“我去摘！”林薇薇抢着说，“我知道哪几棵长得最旺，叶子上还没虫眼。”
陈默喝了口米酒：“我去劈柴，明儿得把火生得旺旺的，让屋里暖烘烘的。”