“短视！愚蠢！”卡尔低声咒骂着，将杯中的合成酒精一饮而尽。他感觉自己空有才华和抱负，却被官僚和既得利益者束缚了手脚。
“看来，你遇到了些烦恼。”一个温和的声音在他身旁响起。
卡尔抬头，看到一个穿着得体、面容和善的中年男子不知何时坐到了他旁边。男子递过一杯散发着诱人香气的、显然是天然酿造的高级酒液。
“尝尝这个，或许能让心情好一些。”
卡尔有些警惕，但对方的笑容很有感染力，而那杯酒的气息也实在诱人。他犹豫了一下，接了过来。“谢谢，你是？”
“我叫洛伦兹，一个……对新生事物充满兴趣的投资者。”男子微笑道，自己也端起一杯酒，“我无意中听到你的抱怨。说实话，我很理解。这个时代，真正有远见的人，往往不被理解。”
这句话说到了卡尔的心坎里。几杯酒下肚，在洛伦兹富有技巧的引导下，卡尔开始大倒苦水，倾诉自己对现有体制的不满，对探索新规则的渴望。
洛伦兹耐心地听着，不时点头表示赞同，眼中偶尔闪过一丝难以察觉的幽光。
“规则风暴……在那些庸人眼中是灾难，但在我们眼中，却是无尽的宝藏啊。”洛伦兹压低声音，语气中带着蛊惑，“知道吗？有些边缘星域的小型研究所，不受那些条条框框的限制，已经取得了一些……令人惊叹的进展。他们需要的，正是像你这样的人才。”
他留下一个加密的通讯频段，拍了拍卡尔的肩膀：“如果你厌倦了被束缚，想要一个真正能施展才华的平台，可以考虑联系他们。记住，真正的未来，往往诞生于边缘。”
说完，洛伦兹便起身离开，消失在酒吧的阴影中。
卡尔握着那个冰冷的加密频段，心中天人交战。他知道这可能很危险，但对方的话语，以及那个“真正平台”的诱惑，像种子一样，在他充满不满的心田中扎根。
他并不知道，这位“洛伦兹”，正是“熵”残党精心培养的“播种者”之一。他们的目标，正是这些在联盟内部不得志、却又具备才华和野心的年轻精英。腐蚀，从内部开始，往往更加致命。
而在空间站的另一端，青鸾正在安全实验室内，再次将精神力沉入“守护之环”，为制造“净化弹头”提供精确的频率引导。指环在她精神力的温养下，似乎恢复了一丝微光，但在输出那一丝作为“引子”的本源力量时，依旧能感受到它的虚弱与不舍。
“再坚持一下……很快就能帮到寒澜，也能让你……轻松一些。”青鸾在心中默念。
指环微微发热，仿佛回应。
驰援的队伍在集结，救世的武器在锻造，而黑暗的侵蚀，也已悄然渗入联盟的脉络。光与影的赛跑，进入了更加激烈的阶段。