“维生系统报告，全体乘员‘存在稳定性指数’以每秒0.7%的速度下降。”辉光长老的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“按照这个速度，七分钟后我们将面临认知解体风险。”
寒澜的玄冰领域猛然扩张，将整个舰桥内部包裹。极致的寒意并非为了冰冻，而是为了“减速”——减慢粒子运动，减慢思维速度，减慢一切“变化”。下降速度减缓到每秒0.3%。
“还不够。”寒澜的冰蓝色眼眸中，结晶生长速度加快，“我们必须找到信息，然后撤离。澜漪，青鸾，寻找任何‘异常点’。”
澜漪早已将感知放到最大。她的意识沉浸在一种难以言喻的“干旱”中，仿佛整个宇宙的水分都被抽干了。但就在这片绝对的干旱中，她忽然捕捉到了一丝微弱到极致的……“湿痕”。
不是物理的水分。是“记忆”的痕迹，是“曾经存在”这件事本身留下的、如同泪痕般的印记。
“十点钟方向，相对距离……无法精确测量，但‘干涸梯度’有细微不同。”她指向观测窗外的某个方向，那里看起来和别处一样“空无”。
“转向。”寒澜毫不犹豫。
“逐星者”号笨拙地在虚无中调整方向。这里的空间结构混乱，常规动力效率极低，如同在粘稠的沥青中移动。
随着靠近，青鸾忽然发出一声轻微的吸气。
“怎么了？”寒澜立刻问。
“那里……有‘声音’……”青鸾闭上眼睛，泪水却从眼角滑落，“不是声音……是……是‘消失’的回响……是晶簇族……他们最后的……”
在她的心念感知中，那片看似空无的区域，漂浮着无数比尘埃还要细微的“碎片”。那不是物质，不是能量，甚至不是意识残片。那是“存在”被强行剥离时，留下的“剥离痕迹”本身。是亿万生命在同一瞬间意识到自己即将“不再存在”时，那极致的恐惧、困惑、不甘、以及对家园、对亲人、对生命本身的无限眷恋，所激起的“意义涟漪”。
这些“回响”微弱到随时会彻底消散于虚无，但它们顽强地存在着，如同溺水者最后的泡沫，证明着水下曾经有过呼吸。
“记录！”辉光长老几乎是吼出来的，尽管声音在舰桥内显得微弱，“所有记录设备，对准那片区域！全频谱！全维度！能级放到最低，不要干扰它们！”
灵炬大师擦去鼻血，将全部精神力量收缩成一根极其纤细的“探针”，小心翼翼地“触碰”其中一个“回响”碎片。那一瞬间，海量的、破碎的、充满矛盾的信息洪流冲入他的意识：
——一片晶体森林在恒星的照耀下折射出七彩光芒，年轻的晶簇个体在其中嬉戏，发出风铃般的笑声（概念：家园，温暖，生长）……
——警报凄厉地响起，星空开始“褪色”，族人们惊恐地发现自己的肢体变得透明，他们拥抱彼此，试图用接触确认存在（概念：恐惧，连接，失去）……
——一位晶簇长老将最后的能量注入文明核心，向着虚无的宇宙发出最后的信息：“我们曾在这里。我们思考过。我们存在过。”（概念：确认，反抗，遗产）……
——然后，是无边无际的“为什么？”，是对存在意义的终极追问，是逻辑链条的崩解，是“我”逐渐稀释成“无”的冰冷过程……
灵炬大师猛地撤回探针，剧烈地喘息，泪水混合着血水淌下。“太……沉重了……”
澜漪则采取了不同的方式。她周身荡漾起柔和的、包容的水波，不是去“探测”，而是去“接纳”。她的水之法则如同一片温柔的湖泊，让那些即将消散的“存在回响”可以暂时“停泊”，减缓它们消散的速度。她感受到了那些回响中深深的悲伤，但也感受到了某种……平静。仿佛在最后一刻，部分晶簇个体接受了消亡，只留下一个纯净的念头：“至少，我们曾真实地活过。”
青鸾成为了所有人的共鸣器。她将自己的心念完全敞开，感受着每一个回响碎片中的情感，同时通过意识链接，将这些感受毫无保留地传递给后方的李季。她感觉到李季的意志在颤抖，那不是恐惧，而是浩瀚如星海的悲悯与愤怒。悲悯于一个文明如此无声的消逝，愤怒于“虚无”对“存在”如此粗暴的抹除。
通过她的链接，李季“看到”了那些回响。他“听到”了晶簇族最后的自白。他的“万象归一”之境在共鸣中剧烈波动，几乎要主动跨越空间降临此处。但他克制住了，只是将更加精纯、更加坚定的“存在确认”沿着链接灌注给青鸾，支撑着她，也支撑着整个小队。
就在这时，异变突生。
或许是太多的“观测”与“共鸣”，或许是这些残存的“存在回响”感应到了外来的、同样顽强的“存在意志”，在那片区域的核心，一点微光毫无征兆地亮起。
那不是光。是人类视觉系统在无法处理某种超越性的“概念显现”时，勉强给出的近似解读。
它是一种 “存在宣言” 。
是无数“回响”碎片在共鸣中，短暂地、奇迹般地重构出的一刹那的“集体意志”。是“我们曾在此”这个事实，对“你从未存在”这个结局的终极抗辩。
在那“概念之光”闪现的瞬间，奇诡的事情发生了：周围那无所不在的“剥离感”骤然停滞！不是减弱，而是彻底停止！仿佛整个“归墟之痕”的侵蚀过程，被按下了暂停键。规则混乱凝固了，认知干扰消失了，连那片区域的“虚无感”都短暂地退去，露出其下……依然空无一物、但至少“正常”的空间结构。
百分之一秒。或许更短。
但对于在场的五人，对于链接另一端的李季，这一刹那如同永恒般漫长。
他们“看”到了——不是用眼睛——那个消逝的文明，在最后一刻凝聚出的、最纯粹的本质：对存在的热爱，对联系的渴望，对意义的追寻。那是一个文明在墓碑上，用自己的尸骸刻下的最后墓志铭。
然后，光灭了。
如同耗尽所有燃料的火苗，如同最后一声叹息。
而紧随其后的，是比之前汹涌十倍、冰冷百倍的 “反扑” ！
仿佛“归墟之痕”本身被这渺小的“反抗”所激怒，又仿佛那“概念之光”的闪现消耗掉了这片区域最后的“存在缓冲”。无形的“抹除”之力不再是缓慢的稀释，而是化作狂暴的海啸，从四面八方碾压而来！
“逐星者”号的秩序符文屏障发出令人牙酸的碎裂声！舰体剧烈震动，内部灯光疯狂闪烁，多个系统瞬间过载报警！
“撤退！最大推力！现在！”寒澜厉声喝道，玄冰领域压缩到极致，在舰船尾部形成一道锥形的“绝对静滞区”，试图短暂地阻碍后方涌来的虚无浪潮。
引擎发出不堪重负的轰鸣。“逐星者”号如同被重锤击中的石子，猛地向后弹射。在脱离“归墟之痕”边界的最后一瞬，所有人都感到一种灵魂被撕扯的剧痛，仿佛有一部分“自我”被永远留在了那片虚无之中。
澜漪闷哼一声，身体软倒。她最后释放的水波，在撤回时似乎裹挟了某种极其微弱的东西。青鸾也感到意识深处微微一沉，仿佛有一粒比沙尘还细的、带着无尽悲伤与一丝释然的“重量”，悄然落入她的心湖，与她的存在融为一体，不再分离。
“逐星者”号跌跌撞撞地冲回相对正常的空间，周身符文黯淡，舰体多处出现诡异的“意义模糊”损伤——不是物理破损，而是那些部位的物质“存在感”变得稀薄，仿佛随时会消失。
舰桥内一片死寂，只有急促的呼吸和系统警报声。
寒澜的玄冰领域缓缓收回，她的脸色苍白，发梢凝结着真正的冰霜。辉光长老瘫坐在分析台前，双手微微颤抖，眼神却异常明亮，死死盯着那些记录下珍贵数据的光屏。灵炬大师盘坐在地，七窍都有血丝渗出，精神萎靡，但嘴角却带着一丝奇异的、近乎解脱的微笑。澜漪在青鸾的搀扶下勉强坐起，眼神恍惚，仿佛还沉浸在那片干涸的记忆之海中。
青鸾闭上眼睛，感受着意识深处那新添的、无比沉重又无比珍贵的“回响”。她将它小心翼翼地包裹起来，通过链接，分享给远方的李季。
没有言语。不需要言语。
他们带回了无法用任何物质财富衡量的东西：对“终末”侵蚀机制最直接的感知，对“存在”在虚无面前最后姿态的见证，以及——希望的确证。
即便在绝对的“无”中，“存在过”这件事，依然会留下无法彻底抹除的回响。
而回响，可以被聆听，可以被铭记，可以……成为新的火种。