狗蛋的父亲浑身颤抖，泪流满面。
“第三。”朱由检看向赵老黑，“赵师傅，你带朕去找新矿脉。朕不信，诺大西山，就找不到一口好矿！”
“陛……陛下……”赵老黑扑通跪倒，磕头如捣蒜，“草民……草民知道一处！就在北坡，但那是……那是英国公家的地……”
英国公张之极。朱由检眼中寒光一闪。
“英国公的地，朕亲自去要。”他扶起赵老黑，“现在，带朕上去。朕要看看，这西山到底埋着多少好煤，又埋着多少龌龊事！”
出井时，天已蒙蒙亮。朱由检浑身煤灰，站在矿场高处，望着连绵的西山群峰。
“王承恩。”
“老奴在。”
“拟旨：英国公张之极，世受国恩，却私占矿脉，罔顾国事。令其即刻交出西山北坡地契，朕按市价赎买。若敢违抗……”朱由检顿了顿，“锦衣卫去办。”
“遵旨。”
“再拟一道：即日起，设立矿务总局，直属工部。所有矿山，无论官私，一律登记造册，按产量抽税。矿工月饷不得低于二两，每日工时不得超过六个时辰。违者，矿主充军，家产抄没。”
王承恩笔走龙蛇，心中震撼。这是要动整个矿山利益集团的根子啊。
“陛下。”骆养性匆匆赶来，脸色铁青，“娘子关……八百里加急。”
朱由检接过急报，只看一眼，手就抖了。
“杨国柱……殉国了？”
“是。”骆养性低声道，“关城昨夜陷落。杨将军率残部血战至最后，身中二十七创而死。关城百姓死伤逾千，但……但建奴也折了四百余人，多尔衮的敢死队几乎全灭。”
朱由检攥紧急报，纸张在他手中皱成一团。他望向西方，那里是太行山，是娘子关，是杨国柱和一千五百守军埋骨之地。
“多尔衮现在在哪？”
“破关后，清军并未停留，只休整半日便继续东进。看方向……是冲着紫荆关去了。”
紫荆关，太行八陉之一，距京城仅二百里。
朱由检闭上眼睛。系统界面再次浮现，那个“高危”警告刺眼无比。
“传令周遇吉。”他缓缓开口，声音冷得像西山的石头，“率关宁精锐出居庸关，截击多尔衮。告诉他：不要硬拼，拖住即可。朕……需要时间。”
“陛下，那紫荆关——”
“紫荆关守将是谁？”
“是马科，原陕西总兵，去年才调任。”
马科。朱由检记得这个人，骁勇善战，但……贪财好色。
“传旨马科：守住紫荆关，朕封他侯爵，赏万金。若失关……”他睁开眼，“诛九族。”
命令一道道发出。朱由检站在晨光中，煤灰覆面，却目光如炬。
太行通道绝不能断。断了，西北的粮草、河套的骑兵、山西的援军，全都过不来。到那时，京城就是孤城。
“陛下，回宫吗？”王承恩小声问。
“不回。”朱由检转身，看向赵老黑，“赵师傅，带路，去北坡。今天，朕要把西山的好煤，一铲一铲挖出来。”
他顿了顿，又补充一句：“传方以智来。告诉他，焦炭问题，朕亲自解决。让他专心造机车——五台，一台都不能少。”
晨光渐亮，西山群峰镀上一层金边。矿井深处，蒸汽抽水机重新开始轰鸣。
三百里外，多尔衮的铁骑已踏破晨雾，向着紫荆关滚滚东进。
崇祯十六年春天的第二场血战，即将在太行山另一处险关，拉开帷幕。
而这一切，都系于西山那一铲铲煤，工坊那一炉炉钢，铁轨那一寸寸延伸。
时间，成了最奢侈的东西。