陈老四抬眼望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一支骑兵队正疾驰而来。看旗号，不是地方卫所兵，是……京营！
“怕什么！”陈老四咬牙，“咱们是讨饭吃，又不是造反！朝廷还能把咱们都杀了？”
话虽如此，但他手心全是汗。三天前，钱谦益派人找到他，给了二百两银子，让他“带人堵路，闹得越大越好”。钱阁老承诺，事成之后，保他一家老小富贵。
可京营真的来了，钱阁老的人呢？
骑兵队在百步外停下，为首将领翻身下马，是个三十来岁的汉子，面容冷峻。他走到路障前，扫视人群：“谁是带头的？”
陈老四硬着头皮上前：“草民陈四，敢问将军……”
“奉旨清路。”将领打断，“所有人，即刻散去。违者，以谋逆论处。”
人群骚动。有人喊：“我们要吃饭！工坊砸了我们饭碗，朝廷不管吗！”
“朝廷管。”将领声音平静，“江南各处正在建‘转业学堂’，教你们用新织机，教你们修机器。愿意学的，现在就可以去登记，免学费，供食宿，学成包工做。”
“骗人！”有人嚷道，“上次方以智也说得好听，结果呢？去了学堂，一个月就给二两银子，还不够糊口！”
将领眼神一冷：“方总监答应的，是学会之后月钱比现在高两成。你们现在一个月挣多少？一两？一两五钱？学会之后，至少二两四钱。嫌少？”
他顿了顿，提高声音：“本将知道，你们当中有人是真心讨生计，有人是受人指使。现在给你们最后一次机会：真心讨生计的，站到左边，本将安排你们去学堂。受人指使闹事的，站在原地，本将……依法办事。”
人群开始分化。一部分人犹豫着走向左边，但更多人站着不动——他们收了钱，不敢走。
陈老四也在犹豫。二百两银子虽然多，但命更重要……
“陈头儿！”一个亲信凑过来，“钱阁老派人传话，让咱们再坚持半天，南京那边有安排。”
半天？陈老四看向对面那些京营骑兵，人人手按刀柄，眼神冰冷。他毫不怀疑，只要将领一声令下，这些人真敢杀人。
“陈四。”将领忽然点名，“你收了多少钱？”
陈老四浑身一僵：“将……将军何出此言？”
“锦衣卫查过了。”将领从怀中掏出一份文书，“四月十三，钱谦益府上管家陈福，在苏州‘悦来客栈’交给你银票二百两，让你‘带人堵路，闹事三日’。对不对？”
文书上有他的画押——那是之前被锦衣卫抓住时，屈打成招按的。
陈老四脸色惨白，扑通跪倒：“将军饶命！草民……草民也是一时糊涂！”
“糊涂？”将领冷笑，“你这一糊涂，差点让江南大乱。来人，拿下！”
两个骑兵上前，将陈老四捆了个结实。人群顿时大乱，有人想跑，但四面八方都有骑兵围上来。
“所有人听着！”将领上马，高声宣告，“朝廷新政，是为百姓生计，不是为害百姓。凡受蒙蔽参与闹事者，现在散去，既往不咎。凡执迷不悟者……杀无赦！”
最后三个字，杀气凛然。
人群终于崩溃，四散奔逃。骑兵没有追击，只是收押了十几个带头闹事的。
半个时辰后，官道畅通。将领望向南方，那里是苏州城，是钱谦益的老巢。
“传令全军：开赴苏州。”他勒转马头，“本将倒要看看，这位东林党魁，还有什么招。”
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同一日，沈阳，清宫偏殿。
多尔衮看着面前跪着的三个人：两个汉人工匠，一个蒙古头人。三人都是刚从中原潜回，带着各自的任务成果。
“先说工坊。”多尔衮看向那两个汉人工匠。
“回王爷，小的们在明朝工坊潜伏三月，炸毁机车一台，烧毁图纸百余张，毒杀工匠两人。”一个工匠禀报，“但……但明朝防范越来越严，现在工坊实行军管，三人联保，小的们实在待不下去了……”
“废物。”多尔衮冷冷道，“本王要的是工坊瘫痪，不是毁一台机车就够的。”
“王爷恕罪！”两人磕头如捣蒜。
“蒙古那边呢？”多尔衮转向那头人。
“回王爷，我部出动骑兵五百，拆毁明朝铁路三十里。”蒙古头人咧嘴笑，“那些汉人修路修得慢，咱们拆得快。他们还派兵追，但咱们马快，追不上。”
这还算个好消息。多尔衮点头：“继续拆。拆一里，赏银百两，说到做到。”
“谢王爷！”
三人退下后，范文程从屏风后转出：“王爷，江南密报：明朝皇帝派孙传庭带兵南下，郑芝龙封锁港口，江南士绅……恐怕扛不住。”
“扛不住才好。”多尔衮笑了，“他们扛不住，就会求咱们。到时候，条件就不是‘江南自治’这么简单了。”
“王爷的意思是……”
“本王要江南。”多尔衮眼中闪过野心，“不是自治，是割让。让明朝皇帝下旨，将江南划给大清。到时，咱们有江南的银子、粮食、工匠，还怕造不出铁车？”
范文程心中一震。割让江南？这胃口太大了。
“可明朝皇帝不会答应……”
“他会答应的。”多尔衮走到地图前，“只要咱们在北方给他压力，江南再乱起来，他两头顾不过来，只能割肉保命。”
他手指点在山海关：“传令全军：五月初一，兵发山海关。这次不打硬仗，只围不打。逼明朝调兵北上，给江南那边……创造机会。”
“王爷英明。”范文程躬身，“还有一事：豪格贝勒最近频繁联络正蓝旗将领，恐有异动。”
豪格。多尔衮眼中杀机一闪。这个侄子，始终是个隐患。
“派人盯着。”他淡淡道，“若他真有不轨……趁这次出征，解决了。”
“臣明白。”
殿外春光明媚，但殿内寒气森森。权力的游戏，从来都是你死我活。
多尔衮望向南方，那里有他想要的江山，有他梦寐以求的胜利。
而此刻的江南，正被钢铁与蒸汽的浪潮，冲刷得摇摇欲坠。
旧秩序与新力量的碰撞，即将迎来最惨烈的高潮。
铁幕，已经垂落。
在这场没有硝烟的战争中，没有人能置身事外。
无论是高高在上的皇帝，还是挣扎求存的百姓。
时代的车轮滚滚向前，碾过一切阻碍。
而历史的答案，将在血与火中，缓缓揭晓。