“陛下，这需要大量银两……”
“从海关税出。”朱由检看向郑芝龙，“郑侯爷，南洋航线开通了吗？”
“回陛下，第一批船队已到吕宋，换回硫磺五百石、硝石三百石、还有……”郑芝龙呈上清单，“橡胶五十担，锡二十担，铅三十担。另外，臣重金聘请了三个佛郎机炮匠，两个红毛番船匠，都已到松江。”
“好！”朱由检眼睛一亮，“告诉那些洋匠：只要肯传授技艺，朝廷绝不亏待。月薪百两起步，立功另有重赏。”
“臣明白。”
“还有，”朱由检补充，“让他们也参与电报、铁路的研发。有时候，换个思路，难题就解了。”
众人领命而去。殿中只剩下朱由检一人。他走到窗前，望向西北方向。那里有苍茫的草原，有虎视眈眈的敌人，也有……大明的未来。
系统界面浮现：
【国运值：630/1000】
【气运点：9/10】
【警告：蒙古威胁升级，铁路安全面临严峻挑战】
【新任务：确保京城-保定铁路九月底通车（0/1），奖励国运值15点】
九月底。现在是七月中，还有两个半月。
时间，还是时间。
朱由检揉着眉心。他知道，这是一场与时间的赛跑。铁路早一天通车，军队就早一天机动；电报早一天建成，指挥就早一天高效。
而敌人，不会等他们准备好。
“传旨方以智。”他忽然道。
王承恩应声。
“告诉他：电报线路，优先保障西北军情传递。北京-宣府之间，哪怕先用信鸽接力，也要建立快速通讯渠道。另外……”朱由检顿了顿，“让他保重身体。朕需要他活着，看到电报网建成的那一天。”
“老奴遵旨。”
旨意传出。朱由检独自站在殿中，望着墙上那幅巨大的地图。
地图上，红色的铁路线正在向西延伸，蓝色的电报线也在延伸。
而黑色的箭头——代表敌人的威胁，正从四面八方指向大明的心脏。
这是一盘大棋。
而他，必须下好每一步。
因为输不起。
输了，就是江山倾覆，神州陆沉。
赢了……就能为这个古老的帝国，赢得浴火重生的机会。
窗外，夏夜的风带来隐约的雷声。
暴风雨，又要来了。