赏菊会后的第三日，夜里下起了今冬第一场寒雨。
起初是细密的雨丝，打在屋檐瓦片上沙沙作响。到了子夜时分，气温骤降，雨水中开始夹杂着细小的冰粒，落在干燥的青石板上，发出清脆的“噼啪”声，如同无数细碎的玉珠洒落。渐渐地，冰粒越来越多，雨丝渐少，最后完全变成了簌簌的雪籽，随着渐起的北风，斜斜地扫过宫墙檐角。
太医署值夜房的炭盆烧得正旺，陈景云裹着厚厚的棉袍，就着油灯的光，正仔细誊抄一份明日要呈送的药材清单。
窗外雪籽敲打窗纸的声音密集而单调，反倒衬得屋内更加寂静温暖。
忽然，一阵急促却刻意放轻的敲门声响起。
“谁？”陈景云警觉地抬头。
“陈医士，是我，凝华殿的小福子。”门外传来一个年轻太监压低的声音，带着掩饰不住的焦急。
陈景云起身开门。门外站着个浑身裹在深灰色斗篷里的小太监，帽檐压得很低，脸颊冻得通红，睫毛上还挂着未化的雪籽。正是丽妃宫里一个不起眼的低等太监，陈景云因着常去各宫送药问诊，倒也认得。
“福公公？这么晚了，可是丽妃娘娘玉体欠安？”陈景云侧身让人进来，顺手带上门，挡住外面灌进来的寒气。
小福子进了屋，却不肯坐，也顾不得拍打身上的雪水，急急道：“陈医士，实不相瞒，不是娘娘病了，是……是那盆‘玄墨’！”
陈景云心中一动，面上却不显：“花怎么了？这等事，该找内廷司的花匠才是。”
“找了！都找遍了！”小福子声音里带了哭腔，“白天还好好的，入夜后娘娘说天冷，让人将花挪到暖阁里避寒。谁知方才值守的宫女发现，那花……那花靠阳面的几朵，花瓣边缘开始发黑卷曲，花心那点金蕊也暗淡了！娘娘大发雷霆，将暖阁里当值的都罚跪在雪地里。胡郎中来看过，说是寒气侵了花根，又突然挪到过热的地方，冷热交激所致。可他用尽了法子，那花不见好转，反而……反而更不妙了！”
陈景云眉头微皱。胡郎中是丽妃娘家人，擅治人疾，于花草一道恐怕也只是略知皮毛。这“玄墨”本就娇贵，经前番折腾已是强弩之末，再这般胡乱施为，怕是神仙也难救。
“公公既来找我，是想……”
小福子扑通一声跪下：“陈医士，我知道您师父苏医正医术高明，常侍弄草药，对花草习性也必是懂的。求您……求您请苏医正过去看看吧！若是这花真有个好歹，我们凝华殿上下，怕是都要吃不了兜着走！”
他抬头，眼里满是惊惧，“娘娘说了，这花是费了天大力气从南诏寻来的，若是在她手里败了，便是……便是不祥之兆。陛下虽未明说，但若听闻，心中定然不喜。”
陈景云心念电转。此事棘手。那“玄墨”若真救不回来，丽妃迁怒之下，难保不会怪到诊治之人头上。但若不去，眼睁睁看着一盆稀世名品凋零，且这太监深夜冒险来求，其情可悯，其状可忧。
“你先起来。”陈景云扶起小福子，“此事我需禀明师父。你且稍候。”
他匆匆披上外袍，提起一盏气死风灯，冒着渐密的雪籽，往后院清正轩去。雪籽打在灯罩上，噗噗作响，路面已开始结了一层薄冰，走起来需格外小心。
清正轩内还亮着灯。苏轻媛素来浅眠，听到敲门声便已醒了。听了陈景云的禀报，她沉吟片刻。
“师父，此事凶险。那‘玄墨’若本已病入膏肓，咱们去了也未必能救。若救不回，丽妃娘娘的性子……”陈景云低声道，话中满是担忧。
苏轻媛已起身穿衣：“我知道。但医者仁心，不独对人，对草木生灵，亦当有怜惜之意。那花既是稀世名品，若能救回，也是功德。更何况，”她顿了顿，“小福子深夜冒险来求，可见凝华殿上下已惶惶不可终日。丽妃若因此事大动干戈，于宫闱安宁无益。”
她动作利落，很快穿好外出的厚袍，又打开药柜，取了几样东西——一小包晒干的艾绒，一瓶自制的石硫合剂，几块棉纱布，还有一小罐她平日用来养护清正轩外野菊的、用腐叶土和草木灰特制的花肥。
“走吧。”她提起自己的医箱，“记住，到了凝华殿，多看，少说。若是花已无救，也需据实相告，不可逞强。”
师徒二人随着小福子，在夜色中匆匆赶往凝华殿。雪籽越下越密，打在脸上生疼。宫道两侧的灯笼在风雪中摇曳，光影凌乱。凝华殿位于西六宫东北角，规制宏丽，此刻却笼罩在一片不安的寂静中。殿外当值的太监宫女个个屏息垂首，连大气也不敢出。
暖阁设在凝华殿后殿东侧，是丽妃冬日里赏玩花草、读书作画之处。此刻阁内灯火通明，炭火烧得极旺，热得让人有些发闷。那盆“玄墨”被安置在一张紫檀木雕花矮几上，四周还特意摆了四个小炭盆取暖。
丽妃并未在暖阁内，只有她的心腹大宫女翡翠和那位胡郎中在。胡郎中是个四十来岁的瘦削男子，此刻正满头大汗，手里拿着银针，试图刺入花茎疏导“瘀滞”，手法笨拙，看得苏轻媛暗自摇头。
翡翠见苏轻媛到来，如同见了救星，连忙迎上来：“苏医正，您可来了！快请看看这花！”
苏轻媛先对胡郎中微微颔首，算是见过礼，然后走到花前，仔细察看。情况比小福子描述的更糟。那墨黑的花瓣不仅边缘焦黑卷曲，连花瓣中部也出现了褐色的斑块，整朵花失去了绒感，显得干瘪黯淡。花心那点金蕊几乎看不见了。花茎靠近泥土处，有隐约的水渍，显然是浇水不当。她伸手轻轻触摸盆土，湿冷粘腻，再探花盆底部，排水孔竟被泥土堵塞了。
“如何？”翡翠急切地问。
苏轻媛直起身，声音平静：“娘娘可是命人每日浇灌，且将花置于极暖之处？”
翡翠点头：“正是。娘娘爱极此花，吩咐每日用收集的雪水浇灌，且不可受一丝寒气。自赏菊会后，便一直放在这暖阁内，炭火日夜不熄。”
“这便是症结所在。”苏轻媛道，“菊性耐寒，忌涝忌闷。‘玄墨’虽名贵，亦是菊属，其性相通。连日阴雨，空气潮湿，盆土本已难干，再加每日浇灌雪水，排水孔又堵，根部已然沤烂。暖阁炭火过旺，空气燥热不流通，花叶水分蒸发过快，而根已坏，无法吸水供养，故而上焦下湿，阴阳俱损。”
胡郎中在一旁听得脸色一阵红一阵白，忍不住道：“苏医正所言虽有理，但眼下该如何救治？莫非……无救了？”
苏轻媛看他一眼：“尚可一试，但需立刻处置，且需依我之法，不可再妄动。”
她吩咐陈景云：“景云，先将花盆移至通风处，但需避风。取干净剪刀来，用火烧过。”又对翡翠道：“请姑娘命人速取些干净的河沙、碎瓦片、以及未受污染的园土来。再取一盆微温的清水。”
众人虽疑惑，但见她气度沉静，指挥若定，不由依言而行。苏轻媛亲自动手，先用剪刀小心剪去所有已病变腐烂的根须，又将病叶病花悉数剪除，只留下尚算健康的茎秆和少数完好的叶片。剪刀每一下都稳而准，毫不拖泥带水。接着，她将花根浸入微温的清水中，轻轻漂洗掉残留的腐土。
……
——不久后
“好了。”苏轻媛做完这一切，净了手，“盆土不可再浇透水，只在表面微喷清水保持湿润即可。移出暖阁，置于略有光亮、通风但无直吹寒风之处。三日内不可见强光，不可再挪动。夜间需稍见凉意，但不可受冻。能否活过来，就看这三日了。”
翡翠看得眼花缭乱，迟疑道：“这……这般简单？不需用些名贵药材？”
“治病救花，与治国齐家一样，贵在调理阴阳，顺应其性。药不对症，再名贵也是毒。”苏轻媛淡淡道，“胡郎中以为呢？”
胡郎中早已汗流浃背，连连拱手：“苏医正高见，在下……受教了。”
正说着，暖阁外传来环佩轻响，丽妃扶着宫女的手走了进来。她显然未曾安寝，只穿着家常的绛红绣金菊寝衣，外罩一件银狐披风，发髻松散，面色在灯光下显得苍白而憔悴，全然不似白日赏菊会上那般明艳逼人。
“苏医正。”丽妃声音有些沙哑，目光先急切地投向那盆已修剪得光秃秃的“玄墨”，眉头紧蹙，“本宫的花……可还有救？”
苏轻媛从容见礼，将方才的诊断与处置之法又说了一遍，末了道：“臣已尽力。能否回春，需看这三日。若三日后茎秆未继续黑腐，且有新芽萌动之象，便算过了险关。此后精心养护，或可复壮，但今年怕是难再开花了。”
丽妃走到花前，看着那盆不复往日华美、只剩寥寥几茎的“玄墨”，眼中闪过痛惜、懊恼、不甘，最终化作一声长长的叹息。
“是本宫……心太急了。”她低声道，像是自语，又像是对花说，“总想将它护得严严实实，给它最好的，却忘了它本不是娇养在暖房里的玩意儿。”她转过头，看向苏轻媛，目光复杂，“苏医正，今夜劳烦你了。无论成与不成，这份情，本宫记下了。”
“娘娘言重，此乃臣分内之事。”苏轻媛垂眸。
丽妃摆了摆手，对翡翠道：“按苏医正吩咐的做。另，取五十两银子，赏苏医正和陈医士。今夜当值的，也免了罚跪，都回去歇着吧。”
“谢娘娘恩典。”苏轻媛与陈景云行礼告退。
走出凝华殿时，雪籽已停，夜空如洗，竟露出半轮清冷的月亮，寒光洒在宫墙积雪上，一片素白。寒气扑面而来，苏轻媛却觉得肺腑为之一清。
“师父，您说那花能活吗？”陈景云低声问。