赵安元笑了笑，不置可否，转而与她闲聊起来。他谈吐风趣，见识广博，不仅对江南的刺绣、茶道、园林如数家珍，竟也能谈起漠北的风沙、西域的驼铃，言语间引据得当，见解独到，没有丝毫轻浮孟浪之态。乔南一虽始终保持着警惕与距离，偶尔回应几句，言辞简洁，却也不得不承认，与这人交谈并非一件令人厌烦的事。
他看似随意的坐姿，实则暗合某种攻守兼备的防御阵势，双肩放松，气息沉稳绵长，显然是个内外兼修的练家子，而且修为不低。这让她心中的疑虑更深，也更加好奇他的真实身份和目的。
雨势不知何时又渐渐大了起来，豆大的雨点砸在槐树叶上，噼啪作响。乔南一见状，便起身告辞，声音依旧清冷：“雨大了，奴家先行一步，公子慢用。”
赵安元起身，彬彬有礼道：“姑娘慢走。”
乔南一撑开伞，走入渐密的雨帘中。她故意选择了一条相对僻静的小巷作为回客栈的路径，脚步不疾不徐。行至巷子中段，她敏锐的耳力便捕捉到身后不远处传来几道刻意放轻、却依旧杂乱沉重的脚步声——不是一个人，至少有三个人。她心中冷笑，面上却不动声色，甚至故意引导着身后的尾巴，转入了一条更深的、看似无路可通的死胡同。
果然，刚转入胡同，身后便响起了猥琐而充满恶意的笑声：“嘿嘿，小娘子，一个人走路多寂寞啊，哥几个陪陪你如何？”
乔南一缓缓转身，面对三个满脸淫笑、衣衫不整的地痞混混。她袖中的指尖微动，那缕“软筋散”已蓄势待发。就在她准备抬手将药粉弹出之际，一道白影如疾风般闪过，快得只在她眼中留下一抹残影。
甚至没看清他是如何动作的，只听得几声闷响和短促的哀嚎，那三个原本气焰嚣张的地痞已然倒地，抱着手臂或腿脚痛苦呻吟，失去了行动能力。
赵安元收掌而立，身姿挺拔如古松，月白长衫在巷道的微光中仿佛自身会发光，方才瞬间的出手，动作干净利落，劲力吞吐精准，显然是经过名门正派严格训练的上乘武功路数，绝非寻常护院武师可比。
“多谢公子出手相助。”乔南一压下心中的波澜，依着寻常女子的礼数，福了一礼，同时悄然散去了指尖的药粉。她方才看得分明，赵安元的武功远在这几个地痞之上，自己若强行使用蛊术或药粉，反而可能暴露底细。
赵安元转过身，脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的温和笑容，只是那目光似乎有意无意地扫过她依旧平稳无比、没有丝毫颤抖的双手，语气带着几分意味深长：“举手之劳，姑娘不必客气。不过……”他微微一顿，“姑娘的定力，倒是让赵某佩服。寻常女子遇到这等事，只怕早已花容失色。”
这话中的试探之意，已是昭然若揭。乔南一心中警铃再次大作，面上却依旧维持着平静无波，声音清淡如常：“乱世求生，孤身在外，总要有些自保之力，见得多了，也就不那么怕了。”她将原因归结于“经历”，含糊其辞。
赵安元闻言，深深地看了她一眼，没有再追问下去，只是顺手拿起靠在墙边的油纸伞撑开，那是一柄与他衣衫同色的素伞：“雨越发大了，这条巷子也不甚安全，就让赵某送姑娘回客栈吧，也算有始有终。”
乔南一本想拒绝，但想到他方才确实出手解围，自己若执意拒绝，反倒显得心虚或有其他隐秘，便微微颔首：“那便有劳公子了。”
伞下的空间颇为狭小，两人并肩而行，不可避免地靠得近了些。乔南一能清晰地闻到他身上那股淡淡的、清冽的檀香，混合着雨后青草和泥土的清新气息，萦绕在鼻尖。这种陌生的、属于男性的阳刚气息，让她常年与蛊虫毒物为伴的身体感到些许不适与下意识的排斥，但那檀香中透出的沉稳宁和，却又奇异地带来一丝难以言喻的安心感。
她悄悄侧目，打量着他的侧脸轮廓，线条分明如刀削，鼻梁高挺，嘴唇厚度适中，抿起时带着一丝坚毅，是典型的北地人相貌。可当他垂眸或是微笑时，那双眼睛里的神采，却又温润如玉，带着几分江南文人般的儒雅与沉静。这种矛盾的特质交织在他身上，形成了一种独特而引人探究的气质。
到了“悦来居”客栈门口，檐下的灯笼在雨幕中散发出昏黄温暖的光晕。赵安元收拢油纸伞，雨水顺着伞骨滴滴答答地滑落，在地上溅开细小水花。
“还未正式请教姑娘芳名？”他站在台阶下，微微仰头看着立于台阶之上的乔南一，目光专注。
“南衣。”她轻声答道，依旧用的是化名。
“南衣……”他低声重复了一遍，这两个字在他唇齿间流过，仿佛带着某种审慎的意味。他眼中极快地闪过一抹深思，随即笑道，“好名字，清雅别致，与姑娘很相配。在下赵元，暂居于此地访友。明日若得天晴，不知可否有幸邀南衣姑娘同游西湖？雨中西湖固然美，晴光潋滟下的西子湖，想必另有一番风致。”
乔南一本能地想要拒绝，与人同行易生变数，也容易暴露自身。但转念一想，方才他出手相救，自己若断然拒绝，未免不近人情，引人怀疑。更重要的是，或许可以借着同游的机会，更进一步地观察他，摸清他的底细和意图。
此人身份成谜，行为矛盾，与幽冥教是否有关？还是中原其他势力的探子？这些疑问盘旋在她心头。于是，她略作沉吟，便微微颔首，声音依旧清淡：“若明日雨停，天公作美，自当奉陪。”
“如此，甚好。”赵安元笑容加深，朝她拱手一礼，“那赵某便不多打扰了，姑娘好生休息，明日再见。”
看着他转身，撑开伞，那道挺拔的白色身影渐渐融入朦胧的雨幕之中，最终消失在街角，乔南一仍立在客栈门口，檐角的滴水声清晰可闻。
她轻轻握紧了袖中那枚温润的玉蝉，冰凉的触感让她纷杂的心绪稍稍安定。这个人，赵元，比她最初预想的还要复杂难测。武功高强，心思缜密，谈吐不凡，却又刻意掩饰锋芒，他接近自己，真的只是偶然吗？
而更让她感到一丝隐隐不安的是，面对这份复杂和未知，自己内心深处，似乎……并不全然是排斥与警惕，竟还夹杂着一丝难以言喻的、被勾起的探究欲，甚至……一丝极淡的、连她自己都不愿深究的，与他相处时那片刻的、奇异的安心感。
这对于常年行走在刀锋边缘、习惯了孤独与警惕的月眠谷圣女而言，绝非一个好兆头。雨，依旧在下，江南的夜色，在水汽氤氲中，愈发显得迷离而深不可测。
这种既相互吸引，又相互戒备、暗中较劲的氛围，持续了月余。棋逢对手，将遇良才，他们在不知不觉中，都被对方的神秘、聪慧和独特气质所吸引。
直到那次在荒废古庙共同面对幽冥教徒，彼此的武功路数再也无法完全隐藏，那层窗户纸虽未捅破，但一种基于共同经历和彼此欣赏的微妙情愫，已然在雨后的古庙中，不可抑制地滋生。
他们都意识到，对方是自己行走江湖以来，遇到的第一个真正意义上的“同类”。