“在下愿与苏医正共享此物，携手合作，尝试破解这些古方。”阿史那云目光灼灼，坦荡而真诚，“苏医正精通中原医理，见识广博，又曾亲历边关，了解草原人体质风土。你我合力，或能窥得其中一二真义。若能寻回一二失传良方，济世活人，不仅是我突厥之福，亦是中原百姓之福，更是天下医道之幸。”
这个提议全然出乎意料。苏轻媛指尖轻抚过皮革边缘，触感温润而沧桑。她沉默片刻，厅外蝉鸣嘶哑，荷香隐约。“医官为何选我？”她问，目光清亮如镜，映出对方的身影，“太医署中，医术精深、德高望重者，非止轻媛一人。”
“因为苏医正，不仅是良医，更是仁医，且有破旧立新之胆识。”阿史那云毫不犹豫，“在下在长安三载，暗访明察，见过太多医者。有人医术精湛如庖丁解牛，却恃才傲物，视病患如试药之材；有人仁心仁德，常怀恻隐，却困于经典，不敢越雷池半步。如苏医正这般，医术已臻上乘，却仍怀悲悯，敢于在边关烽火中救治敌伤，更于太医署中力倡革新医典、编纂验方者……凤毛麟角。”
他顿了顿，声音更沉：“况且，在下亦知，苏医正与镇北侯谢将军渊源匪浅。与苏医正合作，破解此古方，亦是在向谢将军，向大周朝廷表明，我突厥此番请立互市，确有永息干戈、互通有无之诚意。医道无疆，或可为政治之先导。”
原来如此。苏轻媛心中恍然。这场看似纯粹的医术交流，其下果然涌动着政治的潜流。阿史那云此人，不止是医者，更是使者，肩负着比医治更重的使命。
“此事体大，牵扯非轻。”苏轻媛缓缓将皮革推回，“医官所求，不止医术切磋，更涉两国邦交。轻媛需时间斟酌，亦须……禀明上官。”
“自然。”阿史那云毫不意外，小心收起皮革，重新纳入怀中，起身深深一揖，“在下会在京中驿馆逗留一月，静候苏医正佳音。无论合作与否，今日之会，在下已受益良多。”
送走阿史那云，苏轻媛并未立即离开。她独自立于太医署后园的九曲回廊下，廊外一树石榴花开得正烈，簇簇团团，红艳灼目，如同在碧色背景上泼洒的烈焰，又似凝结的霞彩。花瓣厚重，在烈日下几乎有些透明的质感，几只胖硕的蜜蜂嗡嗡钻入花心。
她想起昨日谢瑾安来访时，于这同一株石榴树下低语：“阿史那云此人，背景复杂，但其人其才，或可一用。他是突厥主和派首领的幼子，本身无意权争，醉心医道，在部落中声望颇高。他的态度，某种程度上，代表着草原上沉默多数的牧民心意。”
或许，这次合作，不仅关乎几页可能残存古智的皮革，更关乎雁门关外能否少些烽烟，多些炊烟；关乎那些她曾救治过的、无论胡汉的伤兵与百姓，能否安稳度日。
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—— 镇北侯府，西书房。
窗外竹影摇曳，将午后炽白的阳光筛成碎金，洒在乌檀木大案上。谢瑾安未着公服，只一袭玄色暗纹常服，腰束革带，正听赵霆低声禀报。
“将军，查清楚了。”赵霆声音压得极低，如同耳语，“近半月来，暗中串联、四处游说，欲阻挠互市之议的，主要是光禄寺少卿王弼、兵部职方司主事刘贽，以及几个御史台的清流言官。他们明面上的理由是说‘夷狄无信’、‘恐开边衅’，但私下资金往来、书信传递的线头，最终都指向…… 二皇子府。”
“二皇子？”谢瑾安指尖在案上一份舆图边缘轻轻一叩，发出沉闷的声响。皇帝膝下三子：太子体弱多病，常年静养；二皇子李峻，生母早逝，由李妃抚养成人，年少时便好武事，曾在北军中历练，据说勇力过人，在军中确有些根基；三皇子尚在稚龄。而那位李妃，正是已倒台的大宦官李辅国的堂妹。李辅国虽已伏诛，其庞大的党羽网络却如百足之虫，死而不僵。
“他们具体有何谋划？”
“二皇子在朔方、河西几镇的老部下里，有些人心思活络。他们计划在突厥使团离京北上，途经朔州附近时，伪装成马贼或边军溃兵，袭击使团车队，最好能造成伤亡，尤其是指定的正使阿史那律——也就是阿史那云的兄长。”
赵霆语速加快，“然后，他们会留下‘证据’，将此事嫁祸给……将军您。说您表面支持互市，实则暗中清除突厥主和派，意图挑起更大战端，以便长久掌兵，甚至……有不臣之心。”
书房内骤然一静，唯闻冰鉴中冰块融化的微弱滴答声。谢瑾安嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中却无半分笑意：“李辅国余孽，倒真是贼心不死。一计不成，又生一计，这次倒是学聪明了，知道从‘大义’名分上下手，还想借刀杀人。”
“将军，是否要提前动手，将王弼、刘贽等人……”赵霆手比刀锋。
“不。”谢瑾安抬手制止，“盯紧他们，尤其是与朔州方向的联络。人证、物证、书信、经手银钱，统统给我细致地收齐，一件也别漏。另外，加派人手，暗中保护突厥使团，尤其是阿史那云。他们若真动手，我们便‘当场拿获’。至于二皇子那边……”他略一沉吟，“先不必打草惊蛇，但要摸清他在此事中涉入多深，是仅仅默许，还是亲自部署。”
“属下明白！”赵霆抱拳。
“还有一事，”谢瑾安起身，走到窗前，目光投向庭院，“加派可靠人手，暗中护卫苏医正。二皇子若知我与轻媛关系，难保不会对她下手，以此牵制，或扰乱我心绪。”
赵霆神色一凛：“是！属下立刻去办，定保苏医正万全！”
赵霆悄无声息地退下。谢瑾安独立窗前，久久未动。庭院中，母亲赵颜玉正手持银剪，细细修剪一株盆栽石榴的枝叶。她穿着家常的藕荷色衫子，发髻松松挽着，侧影娴静。银剪过处，多余的枝条落下，树形愈发显得清峻有力，那几朵早开的红花，在绿叶映衬下，艳得惊心。
“瑾安。”父亲谢渊温和的声音从身后传来。
“父亲。”谢瑾安未回头。
谢渊走到儿子身侧，同样望向庭中身影，目光柔和：“你母亲年轻时，最爱的便是这石榴花。说它不开则已，一开便毫无保留，拼尽全力，热烈坦荡，从不管是否有人欣赏，也不惧风雨骄阳。”他顿了顿，声音微沉，“朝局纷扰，边关多事，你步步皆需谨慎。但有些事，如同你母亲爱的这花，该坦荡时，亦不可失了锋芒与气度。”
谢瑾安看着母亲专注的侧脸，又看向那灼灼榴花，缓缓点头：“儿子明白。”
石榴花的红，灼热而明亮，仿佛能穿透渐浓的暮色，也照亮心中某些必须坚守的东西。而暗处的荆棘与阴谋，也到了该仔细修剪的时候了。