但她脸上却显出为难与挣扎，咬了咬下唇，仿佛在进行激烈的思想斗争。
片刻，她才仿佛下定了决心，从贴身之处取出一个小小的、以蜜蜡封口的细竹管，双手微微发颤地递上。
“此物……是家父临终前，秘密交予我的。他说，不到万不得已，不得示人。”
苏无瑕声音哽咽，眼圈微红，演技十足，“里面是一小卷更详细的海图残片，以及……一组据说是开启宝库外围某处暗门的密码符文。地点……地点在流求（台湾）以东某处荒岛。
家父曾说，他曾祖父年轻时，曾按此图找到那处，取出了外围存放的一部分金银，用作家族经商资本，但因核心图卷遗失，无法进入主藏室。此事家族中仅有数人知晓，那处外围藏所，据说已被重新掩藏，但这密码或可重新开启……或至少，证明其存在。”
这细竹管和里面的“密码”，自然是另一重精心准备的道具。流求以东的荒岛，地域广阔，难以即刻验证；密码符文更是玄之又玄，真伪难辨。但这已是他们目前能拿出的、最具实质性的东西了，至少听起来像那么回事。
那中年嬷嬷再次上前，接过竹管，检查了蜜蜡封印完好，才呈给叶含波。
叶含波没有立刻打开，只是拿着竹管，在指尖转动把玩，目光深邃，不知在想些什么。
“第二，”她竖起第二根手指，目光倏地变得锐利如刀，直刺苏无瑕眼底，语气也陡然加重，“关于黑鲛船和那铜管，我可以明确告知你们，我对此事，确实略知一二。但此物牵连甚广，涉及泉州大案，乃至更上层的关系。你们若真想借此物印证线索，寻找宝藏，那么，在拿出足够的诚意之后，还需答应我……”
她身体前倾，压低声音，每一个字都像冰珠砸落：“不得以任何形式，将此事泄露给第三方，尤其是官府和其他江湖势力。所有探查，需在我漕帮的完全掌控之下进行。若那铜管真与你们苏家宝藏有关，一切处置，由我漕帮主导，你们可参与，但不得擅作主张。若无关……你们须立即罢手，并对此间所有谈话内容，守口如瓶，永不再提。否则……”
她没有说下去，但那双美眸中一闪而过的冰冷杀意，已足以说明一切。这是警告，更是划定界限——即便合作，主导权也必须牢牢掌握在她叶含波手中，而且绝不容许此事外泄，引发不可控的波澜。
苏无瑕与赵谕心中俱是一震。
叶含波这番话，几乎等于变相承认了她知晓“黑鲛船铜管”之事，甚至可能就在她手中或掌控之中！而她提出这两个条件，尤其第二个，虽然苛刻，却正是他们接近目标所必须跨越的关卡。关键在于，他们能否“满足”第一个条件，取信于她。
苏无瑕脸上露出被那杀意震慑的苍白，但眼神中的执着依旧未散。她与赵谕再次对视，赵谕憨厚的脸上也露出凝重之色，几不可察地点了点头。
“大小姐的条件……我们明白。”苏无瑕声音微哑，带着破釜沉舟的决绝，“那竹管中之物，便是我们目前能拿出的最大诚意。至于保密与听从安排……只要大小姐能给我们一个查验印证的机会，一切，但凭大小姐吩咐！我苏无瑕在此立誓，若违此约，人神共弃，死无葬身之地！” 她举手立誓，神情庄重恳切。（温酒酒心底默念：老天爷，发誓的是苏无瑕，不是本姑娘，您若要应誓，去找她，别来找我！）
叶含波静静看了她片刻，目光在她脸上、眼中、乃至细微的肌肉颤动上缓缓巡视，仿佛要穿透那层清秀的皮囊，直抵灵魂深处。
轩内再次陷入令人窒息的寂静，只有窗外运河的水声，不知疲倦地哗哗作响。
不知过了多久，叶含波终于缓缓靠回椅背，脸上那冰冷的锐利稍稍褪去，重新覆上一层慵懒的、难以捉摸的表情。
“誓言不过空口白言。”她淡淡道，指尖点了点那细竹管，“此物，我会派人查验。至于你们……” 她目光扫过苏无瑕与赵谕，“先在临安住下。未经我允许，不得擅自离开，也不得再与任何人提及此事，等我消息。”
她没有说答应，也没有说不答应。但这“住下等消息”，已是一种默许的、有待观察的合作开端。
苏无瑕心中一松，知道这最关键的第一步，总算勉强踏了出去。她连忙起身，与赵谕一同行礼：“多谢大小姐！我们定当遵从，静候佳音。”
叶含波摆了摆手，意兴阑珊：“好了，今日便到此。林嬷嬷，送客。”
那中年嬷嬷上前，无声地做出“请”的手势。
苏无瑕与赵谕再次行礼，这才转身，跟着林嬷嬷朝门外走去。自始至终，赵谕都沉默地跟在苏无瑕身侧，扮演他可靠沉默的背景板。
直到走出听涛轩，穿过月洞门，重新踏上总舵内部的青石板路，感受到背后那如影随形的审视目光似乎少了一些，苏无瑕一直紧绷的心弦，才敢稍稍松懈半分。背后，已是一片冰凉的冷汗。
他们走出漕帮总舵那扇沉重的朱漆大门，重新汇入拱宸桥喧嚣的人流。阳光刺眼，市声嘈杂，一切都与来时无异。但他们知道，从踏入听涛轩的那一刻起，他们已不再仅仅是“苏无瑕”和“赵谕”，而是正式卷入了围绕“黑鲛”铜管、前朝秘宝以及漕帮内部暗流的巨大漩涡之中。
叶含波的态度暧昧不明，条件苛刻。那细竹管中的“证据”能否暂时取信于她？真正的铜管下落究竟如何？而暗处，蒋坤以及其他觊觎的势力，又是否已经注意到了他们这对“苏氏后人”？
危机，方才真正开始。