结束了天府之国四川的行程，洪武皇帝的南巡车队并未立即返回北平。
而是在朱元璋兴之所至下，。
继续向西北行进，前往甘肃，乃至更远的西域新疆地区瞧瞧。
这一决定，是在车队即将抵达汉中府时宣布的。
当时正值四月中下旬，春光最盛之时。
“父皇，母后，”
李祺在专列的书房内，摊开一幅巨大的西北疆域图，指着西方说道，
“前方即将出汉中，入陈仓道，越秦岭后，便是陇西地界。
若仍有兴致，我等可沿官道继续西行，经秦州、陇西，进入河西走廊，巡阅甘肃镇，
乃至出玉门关，一睹西域新疆之风貌。”
朱元璋闻言，眼中爆发出比之前提及台湾时更炽热的光芒。
他猛地站起身，走到地图前，手指重重地点在嘉峪关、哈密卫的位置，声音带着难以抑制的激动：
“好！好！祺儿，此议正合咱心！西域！新疆！自汉唐以来，便是华夏故土！
如今再入版图，咱早就想亲眼去看看，看看这片重新打下来的万里河山！”
马皇后此次却流露出更深的担忧：“重八，西出阳关，路途遥远，不比江南。
听说那里大漠风沙，气候干燥，与中原迥异。孩子们还小，能经受得住吗？”
“母后宽心，”
李祺从容禀奏，显然早有准备，“西行之路，虽不及江南便利，然自朝廷经营西域以来，官道屡加修缮，驿站立，安全无虞。
儿臣已调遣一营精锐骑兵沿途护卫，一应物资、医药、饮水均已备足。
且眼下四月末五月初，正是西北风沙较小、气候相对宜人之时。
让孩子们见识一下大漠孤烟、长河落日的壮阔，亦是一种历练。”
朱元璋豪迈地一挥手：“妹子，你就把心放肚子里！
有祺儿在，万无一失！孩子们不能总待在温柔富贵乡，得知道咱大明疆域之广，不仅有鱼米之乡，还有这戈壁大漠！
当年霍去病封狼居胥，班超投笔从戎，何等气概！
咱老朱家的儿孙，也得有这份见识和胸襟！”
孩子们听说要去更远、更神秘的西方，反应各异。
朱高煦兴奋得直接跳了起来：“去西边？去看大沙漠？
太好了！我要去骑骆驼！”他对一切新奇冒险的事物都充满兴趣。
朱雄英则沉稳地问道：“皇祖父，孙儿听闻西域有雪山、绿洲，物产与中原大不相同，可是真的？”
李玥既期待又有些害怕地拉着马皇后的衣袖：
“外祖母，西边是不是很荒凉？会不会有沙怪？”
她听宫里的老嬷嬷讲过一些西域传说。
连最小的高燧也咿咿呀呀，被哥哥姐姐的情绪感染。
车队出汉中，沿陈仓古道翻越秦岭。
这条道路远比之前的江南水网崎岖，但经过多年整修，尚算平坦。
一过秦岭，景象顿变。
车窗外的绿色逐渐被土黄色取代，山势变得雄浑、苍凉，少了江南的灵秀，却多了一份厚重与雄壮。
河流不再如江南般温婉密布，而是深切峡谷，水流湍急。
“皇祖父，这里的山怎么光秃秃的？树也少了。”
李瑾望着窗外褐色的山峦，好奇地问。
“外祖父，你看那河，水好急，颜色也黄黄的。”
朱允炆指着车窗外奔腾的渭河支流。
朱元璋解释道：“这便是黄土高原，地气高寒，雨水不如江南丰沛，故而植被稀疏。
这黄河之水，正是因携带了大量黄土泥沙，才显得浑浊。正所谓‘跳进黄河洗不清’。”
马皇后补充道：“一方水土养一方人。此地虽不如江南富庶，但民风更为淳朴彪悍。”
李祺指着地图讲解：“此地古称雍州，乃周秦发祥之地，民风厚重，尚武精神犹存。”
越往西行，空气越发干燥，风中也带上了尘土的气息。
沿途的村庄民居，多为土坯或砖石结构，平顶厚墙，
与江南的白墙黛瓦、翘角飞檐风格迥异，显得更加朴实、厚重，以适应风沙和冬日的严寒。
数日后，车队抵达了西北重镇——兰州。
作为控扼河西走廊、绾毂中原与西域的咽喉，兰州的城墙高大厚实，透着一股边塞雄关的肃杀之气。
黄河穿城而过，浑黄的河水奔流不息，河上巨大的浮桥和往来摆渡的羊皮筏子，引起了孩子们极大的兴趣。
站在黄河岸边，看着“黄河远上白云间”的壮阔景象，
感受着与长江截然不同的磅礴气势，孩子们都安静了下来。
“这黄河，果然名不虚传，气势雄浑！”朱雄英感叹。
朱高煦则对河上那些用整张羊皮充气扎成的筏子更感兴趣：
“那筏子真有趣！坐在上面会不会掉下去？”
朱元璋抚须道：“此乃此地百姓渡河的智慧。
兰州乃西北锁钥，自古为兵家必争之地。如今更是经营西域的根基所在。”
在兰州，众人品尝了地道的西北风味。
硕大的牛羊肉串、香浓的牛肉面、外脆里嫩的烤羊腿，让吃惯了精细淮扬菜、麻辣川菜的孩子们大呼过瘾。
朱高煦一手抓着一根比他脸还大的肉串，啃得满嘴流油，毫无形象可言，引得大家发笑。
连马皇后也笑着尝了几口清淡的手抓羊肉，赞其鲜美。
离开兰州，车队正式进入绵延千里的河西走廊。
这是一条被祁连山冰雪融水滋养的绿色长廊，镶嵌在广袤的戈壁沙漠之中。
一侧是白雪皑皑的祁连山脉，一侧是无垠的黄色戈壁，强烈的色彩对比带给孩子们巨大的视觉冲击。
车队在武威、张掖、酒泉等历史名城稍作停留。
这些城市无不高墙深池，带有明显的军事要塞特征。