魔虫族传送前的半天左右…地城入口外围，约五里处，一片被天然石林和扭曲枯木覆盖的崎岖地带。
这里看似与嚎哭裂谷其他区域的荒芜并无二致，狂风卷起砂砾，敲打着嶙峋的怪石，发出呜咽般的声响。
但若是有感知足够敏锐的存在仔细探查，便会发现，这片区域的寂静有些不同。
十八道身影，如同融入了岩石与阴影本身，分散隐匿在这片区域的各个关键节点。
他们气息配合着各种魔法收敛到了极致，若非亲眼所见，即便同阶强者从附近路过，也未必能察觉分毫。
正是受埃德蒙四世密令，早早潜伏于此的十八位人类魔石阶强者。
他们在此已蛰伏多日，如同最耐心的猎人，等待着那个机会。
区域中心，一块被风蚀出无数孔洞的巨大岩石下，形成了一个天然的避风处。
两道身影坐着，看似悠闲。
其中一人，正是菲维诺。他依旧是那副不起眼的灰褐布衣打扮。
他对面，则是一位腰间挂着两把细长弯刀的中年男子。
他叫莱戈拉斯，是王国的魔石阶游侠，丛林战的大师，也是此次行动中负责外围警戒和环境侦查的核心之一。
两人面前的沙地上，用石子随意摆放着几个位置。
“东边那个部落，昨天也搞定了。”
菲维诺的声音平淡无波，像是在陈述一件微不足道的小事，
“大统领挺壮实，辉金中阶，脾气也大，废了点手脚才让它安静下来送过去。
算上之前的，附近六个大型附肉魔部落，只剩下最北边那个还没去拜访了。
五只大统领，都打包送给那位小朋友当礼物了。”
莱戈拉斯拿起一颗小石子敲了敲，脸上疤痕随着他咧开的嘴角动了动：“效率不赖啊，你这送货上门的服务，要是开个店，保准生意兴隆。”
他顿了顿，语气带上了一丝好奇，“话说，那位小朋友……消化得怎么样？五只辉金中阶的大统领，再加上原来那只，这要是全吃下来，手底下岂不是立刻就有六只辉金阶的打手了？
虽然都是附肉魔，但堆在一起，也是一股不容小觑的蛮力。”
菲维诺摇了摇头，嘴角似乎极轻微地撇了一下：“消化？你想多了。控制的速度，慢得让人打瞌睡。
我送的第一只大统领……到现在看眼神还在挣扎，离彻底控制还差得远。
至于后面送去的几只，估计还要排队不知道多久才能用他那法子慢慢磨完呢。”
“这么慢？”莱戈拉斯挑了挑眉，“那等我们这边动手，杀进虫子老窝的时候，要不要捎上他和他那群附肉魔？
好歹也能当个炮灰……呃，我是说，侧面牵制一下？”
“没必要。”菲维诺回答得很干脆，“有没有那几只辉金大统领，对我们接下来的行动，影响微乎其微。
至于那些白银阶的附肉魔英雄，更是不值一提。
王都那边，陛下的意思是培养一下陆谦丰这个人…他和他的能力，有更长远的用处。”
“哦？”莱戈拉斯身体微微前倾，“怎么个长远法？不怕到时候在边境扶植个附肉魔王国出来？”
“没那么复杂，也没那么夸张。”菲维诺目光投向远处如同大地伤疤般的地城入口方向，
“风险？当然有。所以，我和他签订了一份魔法契约。”
“契约？”莱戈拉斯来了兴趣，“内容呢？能约束得住？”
“内容不算绝对严谨，但足够表明态度和划定底线。”
菲维诺平静地说，“主要两条：一，不得使用其能力主动控制人类，或操纵受控生物与王国为敌。
二，在自身或所属势力未受威胁时，不得主动攻击王国边境及平民。
相应的，王国承认他对所控附肉魔部落的领导权，并在合理范围内提供一些贸易渠道和必要时的信息支持。
当然，契约也留了余地——如果遇到主动攻击威胁他生命的情况，哪怕是王国的势力他也有任意反击的权利。”
莱戈拉斯吹了声口哨：“听起来更像一份合作备忘录，约束力有限啊。”
“契约本身，就是一种姿态和保险。”菲维诺淡淡道，
“真正的约束，从来不是一纸契约。是利益，是需求，是彼此实力的制衡，以及……信任的逐步建立。
陆谦丰现在最需要的是什么？是一个相对安全的成长环境，是来自人类社会的物资和技术支持。
而这些，王国可以给他，至少是目前阶段最稳定的提供者。
只要他脑子还清醒，就知道背叛这份善意的代价，远比遵守契约大得多。”
他顿了顿，声音更低沉了一些：“至于未来会不会失控……莱戈拉斯，我们因为怀疑一个人未来可能变坏，就在他还没变坏的时候去限制他、打压他、甚至敌视他，那结果会怎样？
不管他原本会不会变坏，都一定会被我们推到对立面。
与其这样，不如给他一条看得见希望、且与王国利益绑定的路。
观察他，引导他，在他需要的时候给予一些帮助。
只要他还是人类，只要他对人类这个身份还有归属感，只要王国的拳头始终足够硬……失控的风险，就可以被控制在一个可以接受的范围内。
甚至，我们可能收获更多——一个稳定的边境缓冲带，一个潜在的特殊人才，以及……或许能从他那种奇特的沟通能力中，窥探到一些关于其他智慧种族的新认知。”
莱戈拉斯沉默了片刻，缓缓点头：“你说得有道理。是我想得太简单了。陛下和那些老狐狸的眼光，确实比我们这些只知道打打杀杀的看得远。”
他笑了笑，疤痕扭曲，“不过说真的，那小子也真是走运，居然能觉醒这么……特别的能力。
辉金阶的附肉魔啊，那可是能把普通辉金阶魔兽脑袋拧下来当球踢的主儿，居然被他一个白银阶……”
他的话戛然而止。
不仅是他，菲维诺，以及分散在周围其他十六个隐匿点的魔石阶强者，几乎在同一时间，抬起了头，目光锐利如箭，射向地城入口的方向！
不是听到了声音，也不是看到了什么。
而是一种“感觉”。
地城入口那宛如巨大天坑般的轮廓边缘，开始有东西涌出。
不是一只两只，而是……潮水般！
首先是低阶的、被驱赶的野兽和魔兽，它们双目赤红，惊恐万状，仿佛背后有莫大的恐怖在追赶，漫无目的地向着嚎哭裂谷外围，尤其是蓝藤要塞防线的方向奔袭而去。
紧接着，是魔虫！
有队列的魔虫战士…它们沉默而迅捷地从天坑边缘的各个出入口涌出，然后汇集成数股清晰的洪流，同样朝着蓝藤要塞的方向而去。
其中甚至能清晰地感知到，有超过十道辉金阶的波动，在这灰色洪流中移动！
“开始了。”菲维诺低语，眼中寒光一闪。
“这是要给蓝藤要塞上压力了。”莱戈拉斯舔了舔嘴唇，疤痕下的眼神充满了猎食者的兴奋，
“看来，虫子们的降临计划，真的要启动了。”
几乎在两人话音落下的同时，团队中那位负责远程通讯与能量监控的魔石阶法师—通过一种隐秘的段距离通讯法术，将信息瞬间传递给所有人：
“地城内部大规模兵力调动，降临计划可能要开始了！我这边已经紧急联络王都示警了！各位准备好…快开始行动了！”
无需更多言语。
十八位魔石阶强者，如同被同一根弦拨动，气息虽然依旧内敛，但精神却已高度凝聚。
等待。
压抑的等待。
时间一分一秒过去。
远处，魔虫大军的洪流渐渐远去，只留下漫天的尘埃和渐渐平复的震动。
地城入口方向，似乎恢复了暂时的平静，但那只是暴风雨来临前更深的死寂。
五位王国内最顶尖的魔石阶法师，联手维持着一个超大规模极其精密的复合能量感知法阵，贴着地城入口监听其内部最深处的能量脉动。
五小时平静的流逝…突然！
五位法师几乎同时睁开了眼睛！
瞳孔深处，映照出感知法阵反馈而来剧烈到的能量图谱！
“空间魔力震荡！在地城核心深处！多重坐标锚定反应！它们的传送启动了！”
“就是现在！”一个权威的声音，在所有人脑海中响起。
是此次行动的临时总指挥，王国军方以正面攻坚和战场指挥闻名的魔石阶巅峰强者戈尔登！
“行动！”
十八道身影，瞬间从各自的隐匿点消失！
十八道模糊的残影，以远超音速的恐怖速度，划破荒芜的天空，目标直指十五里外的地城入口——那个巨大天坑！
他们的战术简单粗暴到了极点就是凭借绝对的速度和力量优势，在魔虫族反应过来之前，强行突入！
碾碎一切敢于阻拦的障碍！直扑它们的巢穴核心。
五里距离，对于魔石阶强者全力爆发下的速度而言，转瞬即至！
天坑的边缘在视野中急速放大。
那是一个直径超过千米深不见底的恐怖巨洞，边缘陡峭，呈不规则的漏斗状向下收缩。
岩壁并非天然形成，能看到大量人工甚至某种古老文明遗留的巨型石质结构的痕迹。
洞口附近，修建着粗糙但实用的石质平台通道和防御工事，显然是魔虫族后来加建的。
此刻，这些工事上还有不少负责警戒的中低阶魔虫。
然而，没等这些警戒魔虫反应过来，死亡的风暴已然降临！
冲在最前方的戈尔登，甚至没有拔剑。
他整个人如同陨石般砸落在天坑边缘一处突出的石质平台上！
“轰隆——！！！”
平台连同上面驻扎的十几只白银阶魔虫和大量低级虫兵，瞬间化为齑粉！
他落地产生的冲击波如同海啸般向四周扩散，将附近数百米内所有的魔虫工事和守卫，如同秋风扫落叶般掀飞、震碎！
紧随其后的其他强者，各显神通。
一位手持双手巨剑、如同战神般的老者巨剑挥出，一道横亘数百米的凝练剑气将前方扇形区域内所有的障碍物和魔虫，无论是岩石还是甲壳，统统斩为两段！
一位身穿华丽火焰法师袍的中年美妇，法杖轻点，天坑上空骤然凝聚出数十颗房屋大小的压缩火球，如同流星雨般精准砸向几个重要的防御节点。
爆炸的火光瞬间吞噬了大片区域，高温将岩石融化成熔岩流淌！
莱戈拉斯的身影在空中化作无数道真假难辨的残影，手中的弯刀每一次闪烁，都有一只魔虫头颅飞起，不过他和菲维诺一样没有什么范围攻击的能力，所以都是挑着辉金的虫将下手。
菲维诺也完全失去了踪迹，十八位魔石阶强者，如同十八把烧红的尖刀，狠狠刺入了魔虫族巢穴最外层的防御！
他们所过之处无论是坚固的工事，还是凶悍的魔虫战士，在他们绝对的力量和速度面前，都脆弱得如同纸糊！
仅仅不到十秒钟，他们便已突破了天坑最外围的防御，踏足于那通往幽深地底的巨大入口通道边缘。
“下去！不要停留！”戈尔登的声音在通道内回荡。
他一马当先，纵身跃入那深不见底的黑暗！其他人毫不犹豫，紧随其后！
然而，就在他们身形没入通道黑暗，准备以更快的速度向下突进时——
异变陡生！
四道丝毫不逊色于他们任何一人、甚至犹有过之的气息，如同沉睡的凶兽猛然惊醒，从地城深处轰然爆发！冲天而起！
这气息充满了暴戾瞬间与十八位人类魔石阶强者外放的气势，狠狠撞在了一起！
“嗡——！！！”
没有实质的碰撞声，但整个地城入口区域的空间，仿佛都剧烈地扭曲了一下！
空气发出不堪重负的爆鸣！岩壁上无数碎石簌簌落下！