翌日清晨，天光微亮。
蓝藤要塞的一个小广场上，人员陆续到齐。肯特带着灰色繁星小队全员——张大山、陈猛、林晓、苏文、小娅娜、夏莉，以及加尔文骑士。
阿尔方斯教授和老怀特研究员各自带着几个封装严实的金属箱，里面是他们最精密的测量仪器和大量空白记录载体。
两位老学者虽然精神，但眼角的皱纹和花白的头发昭示着他们已不再年轻，长时间的野外跋涉对他们而言确实会是不小的负担。
阿尔弗雷德王子只带了四名护卫——清一色的辉金阶圣骑士，身披银白甲胄，气息沉凝，沉默地侍立在王子身后。
王子本人仍然是他那一身的高品阶装备。
他看到肯特等人，微笑着点头致意，目光在加尔文身上略微停留，显然对他并不陌生。
最后抵达的，是此次行程的两位魔石阶强者。
先出现的是里奥，这位老驯兽师脸上带着风霜与随和的笑意。
他并非独自前来，身后跟着几头形态各异的庞大魔兽。
一头是肩高超过两米五、形似巨蜥但覆盖着厚重岩甲、四肢粗壮的陆行岩蜥，还有四头体型如小型马车般背负着宽大鞍具的丘陵巨驼。
这些辉金阶的魔兽在他身边异常温顺，显然已被完全驯服。
另一位则是菲维诺，他如同从阴影中直接走出，依旧是那身不起眼的灰黑色紧身衣，气息收敛得近乎于无，若非亲眼所见，几乎感知不到他的存在。
他向王子微微躬身行礼，目光扫过肯特等人时，微不可查地点了点头。
“人都齐了？”里奥爽朗一笑，声音沙哑却很有亲和力，
“那咱们就准备出发吧。考虑到队伍里有不少白银阶的学者和小朋友，还有这些娇贵的仪器，”
他指了指教授们的箱子，“老头子我特意叫了几个苦力过来。陆行岩蜥负责警戒，这丘陵巨驼，正好能驮着大家和行李，走得稳当，速度也不算慢，比马车略快一点，最重要的是，它们能适应地城外大部分复杂地形。”
他拍了拍其中一头丘陵巨驼厚实的脖颈，巨驼温顺地低下头。“鞍具都加固过了，坐起来还算舒服。王子殿下，您和您的护卫可以骑乘陆行岩蜥，看您的意愿也可以乘坐巨驼。”
阿尔弗雷德王子看了看那威武的陆行岩蜥，又看了看温顺的巨驼，选择了后者：“稳妥起见，我与教授们和肯特男爵一同乘坐巨驼即可。”
他的护卫骑士们则自动分出一人跟随王子乘坐的巨驼，其余三人选择了陆行岩蜥作为坐骑，既能保持机动性，也能就近护卫。
很快，人员与行李分配完毕。
肯特小队一头丘陵巨驼。
王子及护卫骑士还有两位教授和菲维诺乘坐另外一头丘陵巨驼。
王子的另外三名护卫骑士骑乘陆行岩蜥，负责前出侦察与侧翼警戒。
里奥自己则骑上了最后一只巨驼。
“出发！”里奥一声吆喝，轻轻拍了拍坐骑的颈部。
队伍缓缓开动，离开蓝藤要塞，曾经魔虫族涌出的地城入口行去。
正如里奥所说，丘陵巨驼的步伐稳健而有力，行走在崎岖不平的荒野上，鞍具上的乘客只感到轻微的起伏，远比骑马舒适。
巨驼的速度确实比寻常马车要快上一些，加上它们耐力惊人，中途几乎不需要长时间休息，只进行了几次短暂的饮水和小憩。
旅途出乎意料地平静，甚至可以说是……寂静。
他们行走的路线，基本是之前魔虫大军频繁调动的路径。
放眼望去，地面上不时可以看到巨大的脚印、拖曳痕迹。
但除此之外，活物罕见。
别说魔虫，连寻常的飞鸟走兽都几乎绝迹。偶尔看到天空中有黑影盘旋，也是里奥放出的风眼隼或者其他侦察类契约魔兽。
显然，之前魔虫族大军的肆虐，以及可能残留的恐怖气息，将这片区域彻底变成了生命的禁区。
“还真是……干净得吓人。”林晓坐在巨驼上，望着窗外荒凉的景色，低声说道。
“魔虫所过之处，寸草不生，不仅仅是形容。”老怀特研究员扶了扶眼镜，叹息道，
“它们将一切可用的生物质都视为资源。这片土地生物的生态恢复，恐怕需要一段时间。”
“也正因为如此，这条路现在反而安全了。”阿尔方斯教授接口道，
“残留的威胁要么被魔虫清除了，要么早就逃之夭夭。而且有里奥大师的魔兽和菲维诺大人在，问题不大。”
旅途漫长而单调。为了缓解沉闷，也为了满足好奇心，肯特找了个机会，向不远处的菲维诺询问。
“菲维诺大人，冒昧请问，您之前接触过的那位陆谦丰，他现在情况如何了？”
菲维诺也知道肯特与陆谦丰是旧识回答道：“他很好。或者说，比预期更好。已成功整合了巨颅部落，并初步控制了我送去的五只附肉魔大统领。
虽然过程缓慢，但进展稳定。他以后可以利用与王国的契约，开始在边境城镇进行小规模贸易，换取急需的物资，部落的生存状态和战斗力都会慢慢的有所提升。”
他顿了顿，补充道：“他是个聪明人，懂得审时度势，也有足够的手段控制那些头脑简单的附肉魔。
国王陛下对他的评价也不错，王子殿下这次要见他的任务，大概率也是给他一个安心的同时安排什么任务吧，你不用过于担心”
肯特心中了然。
看来陆谦丰这条线，王国是打算长期经营下去了。
一个受控制的势力，确实能填补边境的部分力量真空，甚至可能成为王国与其他未知势力之间的缓冲。
王子也听到了对话，转过头微笑道：“菲维诺卿说得不错。陆谦丰先生提供了关键情报，证明了自身的价值与合作意愿。
王国对于这样的朋友，从不吝啬给予相应的地位和支持。当然，这一切的前提，是他继续遵守契约，并与王国的利益保持一致。”
谈话间，时间悄然流逝。
日头逐渐西斜，将荒野染上一层金红。
当那座令人望而生畏的地城天坑出现在地平线上时，天色已是黄昏。
队伍在天坑边缘约一里外的高地停了下来。
“今天天色已晚，地城内部光线晦暗，情况不明，不适合贸然进入。”
里奥从陆行岩蜥背上跃下，拍了拍手，“就在这里扎营休息一晚，养精蓄锐，明日一早再下坑。两位教授也累了吧？”
阿尔方斯教授和老怀特研究员确实面露倦色。
他们虽然有白银阶的职业等级，但学者类职业对体质的提升有限加上他们年事也高了，长时间乘坐魔兽赶路，消耗不小。
闻言都是松了口气，连连点头赞同。
扎营工作迅速展开。
王子的护卫骑士们经验丰富，熟练地清理场地，架设起几顶坚固的帐篷。
里奥则指挥着他的魔兽们让它们在营地周围的岩石上，构成一道无声的预警网络。
菲维诺的身影再次消失，没人知道他去了哪里。
营地中央，篝火很快被点燃。
陈猛和张大山搬来了几块平整的石头围在火边。
苏文和林晓开始帮忙整理带来的食材——主要是肯特携带的魔物肉，以及一些加尔文不知从哪购买来的菌类和块茎。
“好了好了，接下来交给我吧。”肯特挽起袖子，走到篝火旁。
他早就看出两位教授和王子的护卫们对即将入口的“普通行军干粮”兴致缺缺，而加尔文更是眼巴巴地看着他。
既然要露一手，那就好好露一手，也算是答谢两位魔石阶强者的护送，以及进一步巩固与王子的关系。
他取出了自己随身携带的那套经过纹路强化的精铁厨具——炒锅、汤锅、几把不同尺寸的刀具，甚至还有一个小巧的平底煎锅和一套研磨香料用的石臼。
看到这套专业得不像话的野外炊具，王子眼中掠过一丝讶异，两位教授也好奇地望了过来。
里奥更是吹了声口哨：“嚯！肯特小子，准备得够齐全啊！看来今晚有口福了！”
虽然到了辉金阶几天不吃饭都不会有什么太大的影响但没有人会愿意空着肚子。
肯特微微一笑，没有多言，开始专注处理食材。
他先是麻利地将那几只疾风兔和岩麂的肉锤打松散。
兔肉细嫩，适合快炒或烧烤，麂子肉纹理较粗，但脂肪丰富，适合炖煮或红烧。
他将部分兔肉切成大小均匀的薄片，用随身携带的几种混合香料、少量果酒和野蜂蜜腌制起来。
又将一部分兔腿和麂子腿用粗盐和香草稍微揉搓，架在篝火旁专门搭建的烤架上，用小火慢烤。
菌类和块茎被仔细清洗，菌子切片，块茎一部分切滚刀块准备炖汤，一部分切成细丝备用。
然后，他拿出了几个小罐子，这可是他购买来的好东西，不知道哪位老乡在异世界挺完美的还原了酱油和醋之类的调味料，以及几种混合了辛香草和稀有香料的粉末。