当确定短时间内无法处理虫王它们在里面的情况后，已经把任务完成也露过面的王子也只是休息了一晚上就跟着里奥他们开始返回上层了。
回程的路，比来时快了将近一倍。
不是因为他们走得急，而是因为——熟悉了。
六天的下行，如今只用四天就走完了。
阿尔弗雷德王子走在队伍中间，看着周围那些飞速后退的岩壁，心中五味杂陈。
来时，他还想着要亲眼看看那个“静默造物”，要亲手确认魔虫族的威胁。
现在，他只想快点回到二十二层。
回到那座图书馆。
回到那些还在等他的同伴身边…。
“殿下，您在想什么？”里奥从旁边走过来，递给他一个水囊。
王子接过，灌了一口。
“在想……回去之后怎么跟他们说。”
里奥沉默了一会儿。
“说实话。”
“可那个‘实话’……太沉重了。”
里奥看着他，忽然笑了。
“殿下，您知道老头子我这一百多年，学到的最重要的东西是什么吗？”
王子摇头。
“就是——有些事，说出来比憋在心里好。”里奥拍了拍他的肩膀，“您觉得沉重，他们听了也会沉重。但至少，他们知道了真相。知道了以后要面对什么。知道了自己该做什么准备。”
他顿了顿。
“而且，您别忘了，肯特那小子，还有两位教授，他们可不是普通人。说不定他们能从您带回去的消息里，找出点什么我们没看出来的东西。”
王子愣了一下，然后笑了。
“前辈说得对。”
“对什么对。”里奥摆摆手，“老头子我就是活得久了，废话多。”
两人相视一笑，继续赶路。
身后，菲维诺依旧在阴影中若隐若现。
那些魔兽们，依旧驮着物资，安静地跟在后面。
只是那只丘陵巨驼背上，多了几块从封印门前带回来的石头样本——那是里奥非要带的，说“万一有用呢”。
……………………………………………………
四天后，他们终于站在了图书馆门口。
里面隐约传来人声。
还有一股……
香味？
里奥的鼻子抽动了一下。
“这味道……肯特那小子又在做饭！真好运气！正好好久没吃到他的东西了。”
王子也闻到了。
那是烤肉的香气，混合着某种香料的气息，还有一点淡淡的甜味。
他们快步走进图书馆。
眼前的景象，让所有人都愣住了。
图书馆中央的空地上，架着一口大锅。
锅里咕嘟咕嘟地煮着什么，冒着腾腾的热气。
锅旁边，是一堆处理好的食材——肉块、菌子、还有一些叫不出名字的植物。
肯特正蹲在锅边，用一把长勺轻轻搅动着。
他旁边，苏文在帮忙切东西。
林晓坐在不远处的石板上，手里拿着一串肯特提前塞给她烤好的肉，正小口小口地吃着，眼睛却一直往肯特那边瞟。
陈猛在另外一边的空地地上用他的大剑和大山的不动山但做负重疯狂的锻炼着身体。
张大山盘腿坐在角落，闭目养神。
小娅娜抱着火花，蹲在一堆卷轴旁边，火花正眯着眼睛尾巴摇来摇去的。
加尔文坐在火堆另一边，正大口吃着什么，脸上满是满足。
格雷和艾莉丝守在门口两侧，看到王子他们进来，立刻站直。
“殿下！”
这一声喊，惊动了所有人。
肯特放下勺子，站起身。
“殿下？前辈？你们回来了？”
他快步走过来，目光在王子、里奥、菲维诺身上扫过。
“你们…………于到什么不好的事了吗？”
王子看着他那副明显有好消息的样子原本因为虫王那边情况有点压抑的感觉也消散了不少。
“没事。”他说，“我们没事，而且看你着样子你们那边是不是十分顺利啊～”
肯特笑了。
“人没事那就好。正好，晚饭快好了。先吃饭，边吃边说。”
晚饭很丰盛。
肯特看到王子他们回来干脆多拿了些存货加多了好几个菜。
锅里的汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气四溢。
烤架上的肉串滋滋作响，油脂滴在炭火上，发出诱人的声音。
众人围坐成一圈。
王子端着碗，却没什么胃口。
他看了看身边的里奥，又看了看肯特。
“我们……有件事要告诉你们。”
肯特的手顿了顿。
他放下碗，看着王子。
“什么事？”
王子深吸一口气。
“石门后的那些虫王……没死。而且就如同我们之前读它们的起源那样…它们在里面尝试繁殖。”
图书馆里瞬间安静了。
只有锅里的汤还在咕嘟咕嘟地响。
“繁殖？”阿尔方斯教授的声音有些发颤，“你是说……它们在里面……”
“对。”里奥接话，“我们送进去的小东西看到了。三只虫王，在那座肉山后面，筑了巢。用那些被丢弃的失败品躯体。它们在……交配。”
老怀特的脸白了。
“那……那个静默造物呢？”
“它到也没有主动帮它们……”里奥的声音低沉，“但那些失败品的躯体，都是它提供的。而且……任何活物靠近它，都会被吞噬。我们有想过用爆炸的魔药干扰虫王它们，但没丝毫的作用。”
两位教授沉默了。
陈猛也不练了，坐起来，眼睛瞪得溜圆。
“那……那怎么办？”
王子摇头。
“暂时没办法。进不去，也打不过。只能等。”
“等？”
“魔虫族的繁殖能力比我们人类还弱上一些，所以短时间不会有什么问题，它们的成长周期也不短，现在来说没有什么威胁”里奥说，“而且我们在外面布了封印法阵它们也出不来～没什么太大问题的。”
这话说得很平静。
但所有人都听出了那平静下的无奈。
肯特沉默了很久。
然后他开口。
“实际的话…下一批魔虫族能成年大概需要多久？”
里奥想了想。
“按照之前的情报，魔虫族的生长周期和人类差不多。从卵到成年，至少十几年。”
“十几年……”肯特低声重复。
十几年后，三只虫王的后代，会从那个石门里走出来。
一群新的魔虫。
也许比原来更强。
也许……
他忽然想起那些身躯纹路。
想起那些刻在同伴身上的纹路。
想起那些纹路带来的提升。
如果……
“殿下。”他抬头，“我有件事要告诉您。”
王子看着他。
“什么事？”
肯特站起身，走到张大山身边。
“大山，给他们看看。”
张大山点点头，站起来，脱掉上衣。
他的背上，那些复杂的纹路在幽暗的光线中微微泛着金色的光芒。
里奥的眼睛瞬间瞪大了。
“这是……什么？”
“身躯纹路。”肯特说，“我这边在第二个遗迹里就找到它了。就是上古力之贤者留下的完整传承。”
他把这三种纹路的作用简单说了一遍。
耐力、防御、爆发。
三到五倍的提升。
需要长期锻炼才能达到上限。
但光是初始加成——
“大山刚刻完的时候，身体的综合能力就提升了三成以上。”肯特说，“陈猛刻完，也提升了两成左右。苏文和小娅娜她们这些法师，体质也明显增强了。”
里奥的眼睛越来越亮。
菲维诺也从阴影中走出来，盯着张大山身上的纹路，一言不发。
王子深吸一口气。
“这个……你能给多少人刻？”
“理论上，只要精神力够，谁都可以。”肯特说，“但完整版只有我能借助强化技能去刻画。如果是别的炼金师用我发明的纹路符笔刻的话………效果应该会差很多。”
他顿了顿。
“而且，刻画的过程很疼。非常疼。”
里奥咧嘴笑了。
“疼算什么？能变强就行！”
他看向王子。
“殿下，您看……”
王子沉默了一会儿。
然后他看向身边的护卫骑士们。
“你们谁愿意试试？”
格雷第一个站出来。
“殿下，我愿意。”
王子看着他。
“格雷，你知道这意味着什么吗？”
“知道。”格雷的声音很平静，“可能会疼，可能会有未知的风险。但我在亲眼看到他们的配合，看到他们的实力和感情。我相信这个纹路。”
他顿了顿。
“而且，我相信肯特男爵。他连自己的队友都敢刻，连自己都敢刻，不会有什么大问题。”
王子沉默了片刻，然后点头。
“好。那就试试。”
他看向肯特。
“肯特男爵，拜托你了。”
肯特点头。
“放心。”
格雷脱掉上衣，盘腿坐在石板上。
他的身材倒是没有张大山那么魁梧，不过肌肉线条的每一道纹理都充满了力量感。
胸前有几道陈旧的伤疤，最深的那道从右肩一直延伸到左腹。
“准备好了？”肯特问。
格雷点头。
“来吧，我已经做好准备了。”
肯特深吸一口气，握紧符笔，激活了强化技能。
笔尖落在格雷背上的瞬间，格雷的身体微微一颤。
但他没有动。
甚至没有皱眉。
只是呼吸略微加快了一瞬，然后迅速恢复平稳。
肯特全神贯注，笔尖一丝不苟地沿着纹路移动。
耐力纹路。
防御纹路。
爆发纹路。
一道又一道。
格雷始终一动不动。
只有额头渗出细密的汗珠，以及偶尔微微抽动的嘴角，才能让人感觉到他正在承受着巨大的痛苦。