菲维诺在地下空间里愣了一会。
那棵树实在太震撼了。
整个空间都笼罩在一片梦幻般的氛围中，让人几乎忘记了时间。
但菲维诺没有忘记自己的任务。
那股魔石高阶的威压，依然清晰地存在。
他能感觉到，那股威压带着明显的领地意识和警惕，像是有什么东西在暗处盯着他。
可问题是……
他环顾四周，目光扫过每一处角落。
没有。
什么都没有。
这个巨大的地下空间，除了中央那棵树，周围空荡荡的。
没有魔兽的巢穴，没有生物的踪迹，甚至连个像样的藏身之处都没有。
威压是从哪儿来的？
菲维诺开始绕着空间边缘走。
他的步伐很轻，轻得几乎没有声音。他的气息收敛到极致。
他一边走，一边仔细感知着那股威压的方向。
有时候，它好像来自左边。
有时候，又好像来自右边。
有时候，感觉像是从头顶压下来。
有时候，又像是从脚底往上涌。
飘忽不定，无法定位。
菲维诺的眉头皱了起来。
他加快脚步，开始系统地搜索这个空间。
先从最外围开始，沿着墙壁一圈一圈往里绕。
每一块石头，每一处凹陷，每一条缝隙，他都仔细查看。
没有。
什么都没有。
菲维诺绕了一圈，又绕了一圈。
他用了快二十分钟，把这个空间来来回回搜了四五遍。
除了中央那棵树，什么都没有。
那棵树……
菲维诺的目光落在那棵巨大的树上。
它散发着光芒，散发着生命气息，散发着某种让人心安的……感觉。
但那股威压呢？
那股魔石高阶的威压呢？
菲维诺在距离树十几步远的地方停下，没有再靠近。
他不知道那棵树是什么，不知道它有没有危险。在这种不明情况下贸然靠近，是刺客的大忌。
但始终没有魔兽和威胁出现。
他的潜行技能时间快维持不住了。
菲维诺最后看了一眼那棵树，然后转身，沿着来时的通道，快速返回。
地面上，营地里。
众人围坐在火堆边，已经等了整整一个上午。
肯特时不时抬头看一眼遗迹的方向，然后又低下头去，继续拨弄手里的树枝。
林晓靠在苏文身上，眼睛半闭着，像是在打盹。
王子坐在肯特旁边，手里拿着一块饼干，慢条斯理地啃着。他的护卫骑士分散在周围，保持着警戒。
里奥依旧躺在那块大石头上，看起来悠闲，但眼睛一直盯着遗迹的方向。
就在这时，一道模糊的身影从远处的废墟中浮现。
菲维诺回来了。
众人立刻站起来，迎上去。
“前辈！”肯特快步走到他面前，“怎么样？”
菲维诺停下脚步，看着他们。
他的表情很复杂。
“
众人愣住了。
“树？”陈猛挠头，“什么树？不会直接就是生命之树吧……”
“一棵巨大的树。”菲维诺说，“大到……我从来没见过那么大的树。”
他把
“生命之树……在地底长出来了吗？”肯特喃喃道。
“可能。”菲维诺点头，“但还有一件事。”
“什么事？”
“那股魔石高阶的威压。我一直能感觉到它。从进入通道开始，到离开之前，一直都在。但……”
他顿了顿。
“我搜遍了整个空间，没有找到任何魔兽的踪迹。”
“没有？”陆谦丰瞪大眼睛，“那威压从哪来的？”
“不知道。”菲维诺摇头。
肯特的眉头皱了起来。
众人沉默了。
这件事，越来越奇怪了。
“那会不会是守护那棵树的东西，但藏起来了？”陈猛问道。
菲维诺想了想。
“我搜了四五遍，每个角落都搜了。如果有什么东西能在我眼皮底下藏起来，那它的潜行能力，至少不比我差。不过不可能的……要是它潜行能力和我差不多本来就不好泄露出这么明显的威压和气息。”
肯特想了想，开口问：
“前辈，您觉得，我们现在应该怎么办？”
菲维诺沉默了一会儿。
“两个选择。一是冒险下去，亲眼看看。二是不冒险，用其他方法探一探。”
“其他方法？”
“比如，派个替死鬼下去。”
里奥眼睛一亮。
“这个我在行！”
就在这时，王子忽然开口。
“我觉得可以…不过要不然我们还是先摇点人来？”
众人看向他。
肯特愣了一下。
“殿下，您想联系王都？”
“对。”王子点头，“这件事，就算你们登记清理这块区域，之后也会是交给我们皇家来处理，当然一成的分成少不了你的，不过古精灵遗迹，疑似生命之树，地底魔石高阶威压……这些东西，我认为需要专业人员来研究。”
他顿了顿。
“而且，万一那棵树真是传说中的东西，那涉及到精灵族的话。这事儿，得让王都知道。”
肯特想了想，点头。
片刻后，伴随着王子手中的通讯设备亮了起来，里面传出一个声音。
“这里是王都研究院，请讲。”
王子清了清嗓子。
“我是阿尔弗雷德。给我接院长。”
那边沉默了几秒，然后传来一阵杂音。
过了一会儿，一个苍老的声音响起。
“殿下？您怎么亲自联系了？”
“院长，有急事。”王子把这边的情况简单说了一遍。
古精灵遗迹。
石碑上的文字。
地下的巨树。
还有那股魔石高阶的威压。
那边听完，沉默了很长时间。
然后那个声音再次响起，明显严肃了很多。
“殿下，您确定是古精灵遗迹？”
“确定。我们这里有个半精灵，认出了石碑上的古精灵语。”
“半精灵？”那边有些惊讶，“可靠吗？”
“可靠。她是我们认可的人。”
那边又沉默了几秒。
“殿下，这件事非同小可。我需要安排人去现场。”
“我就是这个意思。”王子点头，“但有几个要求。”
“您说。”
“第一，派来的人，必须是人类。不能让精灵族知道。”
那边愣了一下。
“殿下，您怀疑精灵族……”
“不是我怀疑。是这件事太敏感。”王子打断他，“万一那棵树真是传说中的生命之树，你觉得精灵族会怎么做？”
那边沉默了。
片刻后，那个声音再次响起。
“殿下说得对。我会安排人类研究员过去。精通精灵语和精灵文化的，我们这里有几个。”
“好。第二，我需要你们查一下王都的图书馆和秘闻登记处，把所有关于精灵族和生命之树的资料都找出来。尤其是那些传说故事，越古老越好。”
“明白。这个我们可以做。”
“第三……”王子顿了顿，“这件事，暂时列为机密。除了你我，不能让第四个人知道。”
那边沉默了几秒。
“殿下，这件事的级别……”
“我知道。所以我才直接找你。”王子说，“你是研究院院长，有权限处理机密事务。这件事，先由你亲自跟进。”
那边长出了一口气。
“殿下，您这真是给我出了个难题。”
“能者多劳嘛。”王子笑了笑，“对了，你派的人，大概多久能到？”
那边算了算。
“从王都到蓝藤要塞，最快也要四天。然后从要塞到您那边……”
“我会去接。”里奥在旁边插嘴，“我会把研究人员保护好的。”
“那就好。”那边说，“我会让人带着资料出发。大概到时候四天左右能到蓝藤要塞，再联系您。”
“好。麻烦你了。”
通讯切断。
王子收起那个金属盒，长出一口气。
“行了，接下来就是等了。”
研究员要四天后才能到。
这四天，总不能干等着。
里奥决定用自己的办法试一试。
“我去抓个小东西，让它下去探探。”他说，“死了也不心疼。”
众人觉得可行。
里奥独自离开营地，朝荒野深处走去。
半个时辰后，他回来了。
手里拎着一只瑟瑟发抖的小东西。
那是一只软角兔，体型很小，刚好能钻进通道。它被里奥捏着后颈，四只小短腿在空中乱蹬，嘴里发出吱吱的叫声。
“就它了。”里奥把它放在地上，“铜阶的小东西正好可以试试水。”
他蹲下来，和软角兔对视。
那双小小的、漆黑的眼睛，和他的眼睛隔着不到一尺的距离。
里奥的瞳孔深处，亮起一点幽暗的光芒。
小软角兔的挣扎渐渐停止。
身体慢慢僵硬。
然后，它又动了。
但这次，动作不一样了。
不再是挣扎。
是……顺从。
里奥站起来，朝遗迹的方向指了指。
“去吧。”
小软角兔迟疑了一瞬，然后开始往前跑。
众人跟在后面，保持一定距离。
小软角兔跑得很快，不一会儿就到了遗迹边缘。
然后它停下了，很明显的它感觉到了遗迹之中那另外一个魔石阶的威压。
站在那里，瑟瑟发抖。
里奥皱起眉头。
“继续。”
岩鼠没动。
里奥又发出一道指令，带着明显的威压。
小软角兔颤抖得更厉害了，但终于迈出了脚步。
它走进了遗迹。
穿过那些倒塌的石头，绕过那些残破的柱廊，一路往中心那座最大的建筑跑去。
里奥跟在后面，用共享的视野看着它。
小软角兔跑到了建筑门口。
又再次停下来了。
又开始发抖，而且这次可能是因为威压变得清晰它抖动的幅度也更加大了起来。
“进去。”里奥命令道。
可怜的小软角兔大脑和身体本能谈判了好久，才下定决心小心翼翼地走进去。
穿过门廊，走过大厅，来到最深处。
那个向下的通道口，出现在它面前。
小软角兔站在通道口，又双叒不动了。
这个时候它的身体抖得像筛糠一样，四只小短腿几乎站不住，嘴里发出急促的吱吱声。
里奥能感觉到它的恐惧。
那种恐惧，已经超出了它能承受的范围。
“继续。”他又下了一道命令，这次为了强制让它进入里奥也带上了自己魔石阶的威压。
最后…
软角兔发出一声凄厉的尖叫……
它不动了。
身体僵直，眼睛瞪得老大，嘴巴微微张开。
一股液体从它身下流出来。
死了。
活活吓死的。