“撕拉——！”
一声如同破布被撕裂的怪响，那布满獠牙的肉质巨口，竟然被他硬生生从中间撕裂开来！绿色的、带着刺鼻气味的汁液四处喷溅。
陈猛从破口处跳了出来，浑身沾满了粘稠的唾液和植物的汁液，臭气熏天，脸色黑得如同锅底。
他除了衣服有些破损，皮肤上多了几道白印子外，确实连皮都没破。
“呸！呸！”他连吐了几口唾沫，嫌弃地看着自己一身狼藉。
众人看着他这狼狈的模样，想笑又不好意思笑，只能强行憋着。
加尔文走过去，无视了陈猛身上的臭味，小心翼翼地将那颗完好无损的“地火浆果”摘了下来，递给肯特：
“喏，虽然过程不太美妙，但这果子确实是好东西。味道绝佳，而且蕴含精纯的火属性能量，对火系法师或者像小娅纳那样的学徒大有裨益。
用来酿酒或者制作某些特殊药剂、料理也是上品。肯特，交给你了，看看能不能把它变成美味。”
肯特接过那颗依旧散发着诱人香气和微弱热力的果子，点了点头。他看了一眼还在清理身上污物的陈猛，无奈地摇了摇头。
经过这个小插曲，小队继续他们的探索。
他们沿着一条地下河床行走，穿越了一片布满了发光蘑菇的林地，小心翼翼地绕过了一个散发着硫磺气息的沸腾泥潭区域。
肯特不断在心中完善着地图，标注出危险区域、相对安全路径、水源点以及可能存在的资源点。
夏莉则如同最精密的雷达，不断将前方感知到的生物分布和地形变化反馈回来。
一天的探索下来，虽然遭遇多次战斗，每个人都感到疲惫，但收获也是巨大的。
不仅获得了不少生物素材和几块属性不一的魔力结晶，更重要的是，他们对二十三层的环境有了更直观和深入的了解，团队在面对白银级生物时的配合也越发默契。
肯特的临战赋予在频繁使用下，熟练度稳步提升，他感觉距离突破到Lv6已经不远。
直到众人都有些疲倦之后，小队才沿着规划好的安全路线，顺利返回了遗迹之中。
厚重的大门在身后缓缓关闭，将外界的危险隔绝。
众人终于彻底放松下来。
陈猛第一件事就是冲向水源，彻底清洗那一身的腥臭黏液。
其他人也各自休息，处理轻微的伤势，整理今天的收获。
肯特虽然也很累，但精神却有些亢奋。他将那颗“地火浆果”妥善收好，准备改天研究如何利用。
看了看时间离做饭时间还早，既然暂时没什么事随后，他的目光不由自主地投向了中央控制台。
他走到控制台前，再次将精神力沉浸进去。
熟悉的复杂纹路网络呈现在他的感知中。
他避开了已经激活的“地图显示”、“区域门户控制”和“魔力调控”单元，将注意力转向了旁边那个他一直有些好奇，但之前无暇深入研究的第二个主要按钮对应的纹路组合。
时间一点点过去。肯特的额头渗出细密的汗珠。
这个纹路集群的复杂程度远超他的预期，它不像地图单元那样直接呈现信息，也不像门户控制单元那样指向明确的功能。
“这是……联络？”肯特心中一动，似乎抓住了关键。
他更加专注，精神力如同最精细的刻刀，沿着纹路的走向缓缓推进。
他叫来苏文，开始拆解和测试。
“不仅仅是联络……”肯特心中震撼，“这是一个信息传递系统！可以发送讯息，也可能……接收讯息！”
他尝试着，按照解析出的规则，向这个“网络”发送了一个不含具体内容的“连接请求”脉冲。
下一刻，控制台微微震动了一下，他面前那原本显示着遗迹结构图的光幕，画面骤然一变！
原本的遗迹结构图缩小到了光幕的角落，而光幕的大部分区域，被一副更加宏大的图景所取代。
那是一片如同星图般的网络！
无数细小的光点在黑暗的背景上闪烁，彼此之间由纤细的光线连接，构成了一个无比庞大而复杂的系统。
而在整个“星图”的中心偏下的位置，一个光点正在发出柔和而稳定的白光，可能代表着的正是他们所处的这个遗迹。
肯特的心脏猛地一跳！他瞬间明白了这是什么！
这是所有同类型遗迹的……分布联络图！
他的呼吸变得急促起来，目光死死地盯住光幕，精神力疯狂地扫过整个图景，开始清点那些闪烁的光点。
一个，两个，十个，二十个……
光点的亮度各不相同，有的明亮稳定，有的晦暗不明，还有的甚至完全熄灭。
但无论亮度如何，它们作为一个节点，确确实实地存在于这张网络之中。
当肯特清点完所有光点的数量时，他如同被一道惊雷劈中，僵立在原地，脸上充满了极度的震惊和不可思议。
整整七十七个！
包括他们所在的这个光点在内，这张网络图上，显示的节点数量是——七十七个！
“七十七……七十七个遗迹？！如果……如果每一个光点都代表一个像这样的遗迹……”肯特喃喃自语，声音因为激动而有些颤抖。
这意味着什么？
这意味着在这地城之中，可能还存在着七十六个类似的由上古文明建造的补给站或者是……某种更大系统的一部分！
这些遗迹之间，通过这个通信网络相互连接！
他站在控制台前，望着光幕上那浩瀚的“星图”，久久无法平静。
地城的秘密，世界的真相，似乎在这一刻，向他揭开了一条更加深邃更加惊人的缝隙。
灰色的繁星，在无尽的黑暗中，似乎隐约看到了其他星辰存在的微光。
震惊过后，是长时间的沉默。肯特站在控制台前，目光仿佛要穿透那光幕上浩瀚的“星网”，看清每一个光点背后隐藏的秘密。
“肯特？你没事吧？”苏文细腻的感知察觉到了肯特精神力的剧烈波动和长时间的呆立，忍不住走上前，轻声问道。
她的声音将肯特从思绪中拉了回来。
肯特深吸一口气，强迫自己冷静下来。他指着光幕，用尽量平稳的语气对围过来的队友们说道：“各位，我们可能……发现了一些不得了的东西。”
当众人看清光幕上那副星罗棋布的“星图”，并听肯特解释了其代表的含义后，反应各不相同。
陈猛挠了挠头，一脸茫然：“七十六个？这么多？那是不是说，我们能找到很多像这里一样的安全屋？”
夏莉的关注点则更为实际，她盯着那些明暗不一的光点分析着：
“这些光点的亮度不同，可能代表遗迹的不同状态。
明亮的或许是完好且能量充足的，暗淡的可能受损或者能量匮乏，完全熄灭的……或许已经彻底毁弃。我们所在的这个，亮度就是十分充足的。”
加尔文不知何时也凑了过来，他摸着圆润的下巴，啧啧称奇：
“上古文明的手笔，果然非同凡响。七十七个节点构成的网络……这肯定超出了我们已知地城探索区域了。”
肯特点了点头，认可了众人的看法：“夏莉的分析很有道理。我们现在无法确定其他遗迹的状况，也不知道这个通信网络是否还能正常使用，以及……使用它是否安全。”
他顿了顿，继续说道：“贸然尝试联系未知的节点，可能会引来不必要的注意，甚至是危险。
在我们足够强大，至少全员白银，并且对这个系统有更深入了解之前，我不建议进行任何主动的联络尝试。”
这个谨慎的决定得到了大家的一致同意。好奇心固然强烈，但生存永远是第一位的。
“不过，”肯特话锋一转，眼中闪烁着研究者的光芒，“我们可以先尝试理解这个通信系统本身。比如，它传递信息的纹路这本身就是一个巨大的知识宝库。”
接下来的几天，灰色繁星小队的生活进入了一种规律的节奏。
白天，他们以遗迹“方舟”为圆心，逐步扩大探索范围。
有了第一天的经验，他们行动更加谨慎，效率也更高。
肯特不断完善着地图，夏莉则凭借着晋升白银后越发敏锐的感知，甚至发现了几处没什么太大价值的贫瘠矿脉。
实战依旧是主旋律。在加尔文“不出手”的监督下，小队不断挑战着自身的极限。
当然，探索途中也少不了“美食家”加尔文带来的小插曲。
他又发现了几种地城特有的、味道或效果奇特的植物和菌类，一一向肯特介绍，并由肯特判断其毒性和可利用性。
陈猛虽然因为上次的事件收敛了不少，但每次看到加尔文露出那种发现美食的表情时，还是会下意识地咽口水。
期间，他们还遇到过很多次其他在二十三层层活动的冒险者小队。
不过双方也没有过多交流，默契地各自让开道路，交错而过。
经过近十天的探索和磨练，灰色繁星小队对以遗迹为中心半径约一公里路程的二十三层层区域，已经有了相当深入的了解。
他们自己绘制的地图变得详实，每个人的实力都有了长足的进步。
夜晚，遗迹内，众人都已休息。
肯特独自坐在控制台前，没有再去触碰那个通信网络，而是反复观看着那副“星图”，默默记忆着那些光点的相对位置和亮度。
“七十七……”他低声自语。
实力的提升迫在眉睫。
只有达到白银级，他们才有资格去探索星图上那些更明亮也可能隐藏着更多秘密的光点，才有能力去应对可能来自其他遗迹、或者其他生物的挑战。