肯特率先踏入通道，思维加速和鉴定技能已然保存着开启，警惕地感知着周围的一切。苏
文紧随其后，庞大的精神力如同无形的触须，向前方蔓延探查。
“能量水平极低，”肯特低声道，“几乎感觉不到活跃的能量流动。这里的防护……似乎因为能量枯竭，早已失效了。”
这也解释了为什么那扇隐藏的石门无法通过纹路权限正常开启，只能依靠暴力。
通道不长，尽头连接着另一个相对开阔的空间。
当众人鱼贯而入，借助发光的魔力灯笼才看清这里的全貌时，都不由得产生了一种熟悉的既视感。
这里的布局，与他们占据的二十三层的遗迹，有着惊人的相似之处。
同样是由某种坚固的灰白色石材构筑的厅堂，同样分布着几个功能不明的隔间，墙壁上同样残留着大量复杂而玄奥的古代纹路。
中央区域，甚至也有一个类似控制台的的平台。
然而，与他们遗迹那尚能运转比较完好的结构以及被肯特激活的部分功能相比，这里的一切都显得更加破败仿佛一个被抽干了生命力的躯壳。
“这里……好像也是个遗迹？”林晓环顾四周，轻声说道。
“嗯，而且规模小很多，看起来像是一个……附属的研究站或者前哨站。”
肯特点头，目光扫过那些隔间。他走到一个隔间前，里面散落着一些腐朽的木架和碎裂的、看不出原貌的残骸。另一个隔间则像是简陋的休息区，只有几张石床的框架。
他的注意力很快被中央的控制台吸引。他走上前，像在“方舟”那样，将手按在控制台冰凉的表面，尝试注入精神力，引导其内部的纹路。
然而，这一次，回应微弱得几乎可以忽略不计。
控制台内部只有极少数的纹路节点对他精神力的探入产生了极其微弱的反应，别说激活功能，连最基本的信息反馈都几乎无法形成。
“纹路都已经损坏了…”肯特收回手，摇了摇头，“这里的能量也因为纹路损坏已经快彻底流失殆尽了。控制台完全无法使用。”
尽管如此，探索仍在继续。
在一个相对完好类似储藏室的隔间角落里，他们发现了数量不多，但确实存在的三种材料。
这些材料的数量，远不足以与肯特幻境中看到的“宝藏”相比甚至顶不上他们二十三层遗迹的一小半，但对于急需材料的他来说，无疑也是惊喜。
肯特小心地将这些材料收起，虽然不多，但也算是不虚此行。
而在储藏室最内侧的墙壁上，他们看到了另一件熟悉的东西，一块被大量复杂组合纹路严密保护起来的石板。
与“方舟”遗迹中发现的那块一样，这块石板的表面，也是一片空白。
肯特走上前，仔细观察那些保护纹路。其复杂精妙程度，甚至超过了“方舟”里见到的那块。
可以想见，在能量充足的时代，这些纹路会形成何等强大的防御。但此刻，它们如同精美的浮雕，徒具其型，失去了所有的能量光辉。
“又是空白的……”张大山也耐不住说道，语气中带着一丝失望。
“信息被抹除了，和之前一样。”
肯特抚摸着那些失去活力的纹路，心中那种对于上古文明毁灭原因的寒意再次浮现。
这种根源性的信息清除，背后隐藏的真相恐怕极为可怕。
他基本可以确定，这个小型遗迹，就是他在遗迹控制台星图上看到的七十七个光点之一。
只是，它属于能量即将彻底熄灭、最为暗淡的那一批。
或许，正是因为它规模较小，才在漫长的岁月中率先走到了尽头。
在整个探索过程中，老石头并没有跟随众人深入。
他独自留在了外面那个有雕像的洞窟里。
他盘膝坐在雕像前，双手紧紧握着肯特留给他用于维持临时能量循环的几块魔力结晶，口中低声吟诵着生命之神斯芬丝诺的祷词。
尽管肯特已经告诉他这座雕像更可能与灵魂之神菲诗尼瓦相关，但对于老石头而言，他妻子信仰的就是生命之神，这份祈祷，是他与妻子之间最后也是最坚固的联结。
他不在乎雕像回应的是哪位神只，他只在乎那渺茫能与妻子灵魂再次相见的可能性。
遗迹内部的探索很快结束。
空间本就不大，加之能量枯竭，大部分区域都空空如也，有价值的发现仅限于那些材料和那块空白的石板。
众人退出这个尘封的研究站，回到了雕像所在的主洞窟。
看到老石头那虔诚而孤独的背影，林晓心中有些不忍。
她走到正在整理收获的肯特身边，犹豫了一下，低声问道：“肯特……石头先生他……真的还有机会再见到他妻子的灵魂吗？”
她的声音不大，但在安静的洞窟里，旁边的夏莉和苏文也清晰地听到了。
夏莉也投来关切的目光，她刚刚经历了与父母灵魂的“重逢”，更能理解老石头此刻的心情。
肯特的动作停顿了一下。
他抬起头，看了一眼不远处闭目祈祷、仿佛将全部生命都寄托在手中结晶与口中祷词上的老石头，然后收回目光，看向林晓、夏莉和苏文。
他的脸上露出一丝复杂的情绪，沉默了片刻，才用极低的声音，近乎耳语般说道：“其实……我撒谎了。”
三个女孩都愣住了。
肯特深吸一口气，眼神中带着一丝无奈：“我在说出灵魂能量消耗导致灵魂消散那个推测之后，就后悔了。
因为我当时在石头先生的眼睛里，看到的不仅仅是悲伤……还有一种非常强烈失去了所有希望的……死志。”
他回想起当时老石头那瞬间灰败、仿佛整个世界都崩塌了的眼神。
“我担心……如果我不给他一个希望，一个哪怕再渺茫的希望，他可能……会立刻选择追随他的妻子而去。”
肯特的声音压得更低了，“所以，之后我修复雕像时，编造了那个听上去勉强合理的谎言…………
我说只要能量供给足够，他妻子的灵魂可能没有彻底消散，还有重新相见的可能。”
苏文倒吸一口凉气，捂住了嘴。
夏莉眼中也充满了错愕和同情，毕竟她还以为会真的是一个大家都有希望的美好结局呢。
“可是……肯特，这……”苏文有些不知所措。
“我知道，这很残忍，用一个虚假的希望吊着他。”
肯特打断了苏文，语气沉重，“但这是我当时能想到的，唯一能让他继续活下去的理由了…
爱情……有时候真的很奇妙，也很可怕。
它可以是让人在最黑暗的时刻也能抓住希望爆发出惊人动力的源泉………但同样，它也可以变成最致命的诅咒…
当希望彻底破灭时，会毫不犹豫地将人拖入自我毁灭的深渊。”
他看了一眼老石头，继续说道：“我现在能做的，就是先用这个……扭曲的诅咒，维持住他求生的意志。
至少，让他活下去。至于以后……也许时间能冲淡一些，也许会有别的转机……总比现在就让他自我毁灭要好。”
他严肃地看向三个女孩：“这件事，千万，千万不能说漏嘴。就让他相信那个希望是存在的，好吗？”
林晓、夏莉和苏文对视一眼，都从对方眼中看到了复杂的神色。
她们理解了肯特的苦衷，也感受到了这份“善意谎言”背后的沉重。
最终，她们都郑重地点了点头。
“我明白了。”林晓轻声道，“我们会保守秘密的。”
夏莉也低声道：“谢谢你，肯特……不然…我也…”
苏文则叹了口气。
肯特点了点头，不再多说，转身继续检查那临时搭建的能量循环。
魔力结晶的光芒稳定地闪烁着，为这座残破的雕像和其中寄宿着的灵魂残响，提供着那虽然不是很多，却足以维系一个老人活下去的念想的能量。
洞窟内再次安静下来，只有老石头低沉的祈祷声在轻轻回荡。
灰色的繁星小队成员们默默地整理着行装，处理着自己的情绪，准备离开这个充满了悲伤、谎言与渺茫希望的地方。
他们解开了夏莉父母失踪的谜团，触及了上古文明的冰山一角，却也背负上了一个沉重的秘密。
前方的道路，依旧漫长而未知。