克斯达特冒险者工会总部，奥列格会长的办公室。
那份来自蓝藤要塞工会分会的加急情报卷轴，此刻正摊开在他的桌面上。
奥列格脸上的惯常笑容早已消失不见，取而代之的是罕见的凝重与深思。
他的目光落在情报中关于“未知种族”的描述上：“外骨骼，四臂，复眼，虫形，智慧不低，使用自制金属武器，战斗本能极强，速度与攻击性远超同阶……”
“魔虫……”他低声念出了情报中附带的、由王都参谋总部初步拟定的临时称谓。简单，直观，带着深深的忌惮。
情报还提及了蓝藤要塞新星小队与三只“魔虫”短暂交手的记录，虽然成功击杀一只，但过程艰难，小队消耗巨大，且对手展现出的战斗智慧和撤退果断性令人心惊。
评估中认为，哪怕只有白银初阶的单体魔虫的战力，都相当于人类白银中阶到高阶的精英冒险者，但其种族特性使其在速度、敏捷和杀戮效率上更具优势，且数量……未知。
“蜥鳄族盘踞南部沼泽数十年，虽文明低下，但数量众多，亦有高端战力。竟在短时间内被逼到灭族边缘，甚至不惜举族冲击蓝藤要塞以求一线生机……”
奥列格揉了揉眉心，“这些魔虫……是从哪里冒出来的？沼泽深处？还是更南方的未知地域？它们的目的又是什么？扩张？掠夺？还是……”
他按下心中的重重疑虑，作为一方工会会长而且还离得比较遥远，他更需要考虑的是现实影响和对策。
蓝藤要塞的求援，王国高层必然会重视，调派援军是肯定的。
但王国疆域辽阔，各方势力盘根错节，援军集结、开拔需要时间。
而冒险者工会，作为遍布王国反应相对灵活的力量，无疑会成为前期支援和情报收集的重要补充。
很快，克斯达特工会总部的任务公告栏最顶端，更新了一排醒目的、带有红色边框和紧急标识的任务：
紧急支援·南部边境
任务类型：防卫、侦查、清剿
地点：王国南部，蓝藤要塞及周边沼泽区域
目标：协助蓝藤要塞守军防御可能出现的“魔虫”袭击，侦查魔虫活动范围数量习性及巢穴位置…以及有能力的情况下清剿零散或小股魔虫。
要求：建议白银阶及以上团队接取。需具备较强的野外生存、侦查或正面战斗能力。接受团体或个人报名，由工会统一协调安排前往。
报酬：视任务完成情况，由王国军方及蓝藤要塞联合支付，包括高额金币、军功积分、当地特产资源及特殊装备兑换权限。
表现优异者，可获得王国勋章及特殊嘉奖，甚至爵位。
任务一出，整个克斯达特冒险者圈子都沸腾了。
高额报酬和王国嘉奖吸引着许多渴望机遇与荣耀的强者，但“魔虫”描述的恐怖和极高的风险等级，又让不少人望而却步。
议论声、组队邀请声情报交换声充斥在工会大厅和各大酒馆。
消息自然也传到了二十一层的水下遗迹。
当马库斯通过纹路通讯工具将情报传递给肯特时，灰色繁星小队正在餐厅享用晚餐。
梅赛拉依旧坐在她的老位置，小口吃着清蒸鱼。
“……情况大致如此。”马库斯简要说明后，便匆匆结束了联络，商会那边显然也有很多应对调整。
餐桌上的气氛变得有些沉默。尽管相隔遥远，但“未知种族”、“覆灭蜥鳄族”、“战力惊人”这些字眼，依然带来了熟悉的压力…彷若附肉魔当时连破两城时那样。
“虫形……四臂……外骨骼……”林晓皱着眉头，“听起来就不好惹。蜥鳄族我们知道，虽然单体不算很强，但数量多，而且有巨体和法师，能在短时间内把它们打崩……这些魔虫得多厉害？”
“蓝藤要塞的新星小队，据说实力很强，都是白银高阶。”苏文轻声道，她更关注战斗细节，“连他们都觉得棘手，虽然赢了，但消耗很大。这些魔虫的战斗方式……好像专门为了杀戮而生的。”
张大山沉稳地分析：“情报说它们速度极快，攻击刁钻，配合默契。这说明它们不仅有强大的个体，还有不低的群体智慧。这样的敌人，比单纯依靠本能或数量的魔兽难对付得多。”
陈猛倒是有些跃跃欲试，拍了拍旁边的大剑：“怕什么！管它虫子还是鳄鱼，敢来惹事，老子一剑劈了！现在的我已经不是之前的我了！我感觉没有什么是我一剑解决不了的！”
肯特没有说话，他仔细阅读着情报的每一个字，尤其是关于魔虫外观和战斗特点的描述。
一种隐隐的不安在他心中升起。
根据传递回来的信息，魔虫的尸体在研究后表现出了极高的魔力综合适应力，这一点上…让肯特有了一个不好的猜想。
“覆灭一个扎根沼泽数十年的种族，迅速占据其领地，并有组织地驱赶残余势力攻击人类要塞……”肯特缓缓开口，
“这不像偶然的魔兽迁徙或爆发。更像是有计划、有目的的扩张行为。
它们来自哪里？这些魔虫，是偶然出现的威胁，还是……某种更大变化的先兆？”
他想起了缇卡麦拉地城三十五层以下的“深渊”，想起了艾拉里昂会长提及的三十年前地震引发的恐怖灾变，想起了上古文明石碑上被抹除的“■■”。
这个世界，远比他之前看到的更加深邃和危险。
蓝藤要塞的危机，或许不仅仅是一个边境冲突。
“我们要去吗？”小娅娜看向肯特，眼中有些担忧，也有些好奇。
海渊新星小队的几人也看了过来。
肯特沉吟片刻，摇了摇头：“不。这种完全没有必要冒的风险我们没必要去参合…而且蓝藤要塞距离我们太远，长途跋涉过去，变数实在是太多了…况且”
他指了指情报，“王国和工会已经开始组织支援，我们这几个小小的白银级连水花都翻不出来。
眼下，利用好这个水下遗迹基地，巩固我们自己的实力，尽快解决克斯达特这边的事情，才是首要。”
他看向众人，语气认真：“不过，这个消息是一个重要的警示。这个世界并不太平，未知的威胁可能出现在任何地方。
我们必须更快地变强，不仅仅是为了应对地城，也是为了应对可能来自任何方向的危机。
接下来，大家的日常训练还是不能太过松懈。
在这个世界之中我们…不…整个人类似乎都没有想象中的那么安全…实力真的可能是唯独我们自己可以把握住生命安全的那一个保险了。
还有小娅娜，你们小队也是，尽快突破到白银阶的确很重要，但团队配合要更默契，尤其是当下小娅娜你时刻准备离开的情况下你们更加要锻炼默契，以防离开指挥后会彻底陷入混乱的出现。”
众人纷纷点头。
蓝藤要塞的遥远战火，像一道阴影投射下来，让原本有些松懈的神经再次绷紧。
肯特将情报收起，目光望向遗迹之外幽暗的水域，心中思绪翻腾。
在这个世界上…太多智慧种族的存在了…像是附肉魔…像是蜥鳄族还有很多在与王国要塞不断摩擦的其它种族…
当初到达缇卡麦拉地城的第一时间肯特其实有过一个设想，有没有可能地城之中会有非人族的智慧种族存在，不过最后得到的信息都是没有，但这次不一样了。
尸体极高的魔力适应力…这可是只有在地城二十五层以下生活的生物才会进化出的一个特殊体质…
他将这个情报通过纹路传输信息设备，也告知了远在缇卡麦拉的开摆小队和可能已经返回灰石要塞的狂躁灰熊，提醒他们注意。
他没有预料到的是，后世的历史学者，在回顾这段波澜壮阔又充满黑暗的岁月时，会将蓝藤要塞这次遭遇战，以及随后蔓延开来与这种被命名为“魔虫”的种族的漫长战争开端，沉重地标记为——“虫灾之始”。
而在当前，除了边境的紧张和冒险者世界的骚动，王都的反应也迅速而有力。
国王陛下紧急召开御前会议，命令南方几个行省立刻动员部分常备军，抽调精锐，由一位以稳健着称的侯爵率领，驰援蓝藤要塞。
同时，向全国各大工会和领主发出征召令，鼓励有实力的冒险者和私军前往支援，承诺给予丰厚的回报和战功。
暗流，在整个王国之下涌动。和平的表象被撕开一角，露出
无论是为了荣耀、利益、责任还是生存，无数人的命运，都将因南方沼泽边缘那些冰冷复眼的闪烁，而悄然改变。
克斯达特水下遗迹中的肯特小队，暂时还处于这股暗流的边缘。
但他们提升实力的步伐，无疑变得更加紧迫和坚定。而在遗迹的阴影里，梅赛拉默默吃完了最后一口食物，收起记事板。
她的目光似乎望向了某个遥远的方向，兜帽下的嘴唇微微动了一下，却没有发出任何声音。